第1章 人为刀俎，我为鱼肉（2/2）

沿途，男人的叫骂、女人的哭嚎、孩童撕心裂肺的啼哭从两侧低矮的屋舍中不断涌出。

他不动声色地加快了脚步。

北门遥遥在望。

清水巷在南城，武举考场却设在北门外。

就在这时，前方道路忽然嘈杂起来，人群如潮水般往两边涌去，惊呼声此起彼伏：

“祭酒！太平道的祭酒来了！”

陆鸣顺势侧身，靠向路旁，抬头望去。

城门口，一名身著杏黄道袍的鹤髮道人端坐在竹椅上，被七八个信徒簇拥著抬入城中。

竹椅晃晃悠悠，道人闭目垂眉，左手持拂尘，右手握一截单节木杖，口中念念有词。

“奉太平道，得太平身，行太平事，享太平年……”

“天道无私，常与善人，入我太平，灾厄不侵……”

“诵太平真经，消前世罪业；拜黄天大法，得今生福报……”

两名道童一左一右，不住地撒出硃砂勾勒的黄色符籙。

符纸被雨水洇湿，歪歪斜斜地飘落在地，人群顿时俯身爭抢，泥水溅了满脸也浑不在意。

很快，越来越多的人自发跟在竹椅后面，口中跟著诵念出声。

声浪一层叠一层，从零星几句匯成嗡嗡的洪流。

经过陆鸣身前时，那诵经声已有了山呼海啸之势。

“嗨，这太平道有点邪门，还是莫要跟他们扯上瓜葛为好。”

一道沙哑的声音从身侧响起。

陆鸣偏头看去，一个抽著旱菸的老者不知何时已站在他旁边。

烟锅里的火星在雨中忽明忽灭，白烟被雨水打散，丝丝缕缕地飘。

老者身著白色短褂，肩背微微佝僂，脸上沟壑纵横。

“五叔，我就知道您会来。”

陆鸣笑著招呼，“这武举您考了二十多年，这次肯定也不会缺席。”

范五没好气地白了他一眼，腮帮子一鼓，吐出一口烟雾。

两人並肩往外走，脚步踏在湿漉漉的石板上，发出沉闷的啪嗒声。

范五叼著烟杆，有一搭没一搭地嘮著：

“哎，三日前，衙门里两个武者出城巡逻，被一只飞头蛮吞了。那东西从树上躥下来，头飞出去三尺远，牙一合，人就没了……城外真是越来越不太平。”

“城里又何尝不是？”

陆鸣苦笑一声，“昨日漕运码头刚发完工钱，数名漕工的尸首就被人发现丟在暗巷里，银子全没了。那几户人家……往后怎么活。”

范五嘆气，烟杆在嘴边磕了磕：

“咱们那位刘青天，最近又折腾出个什么『不习武税』，还有个『独身黔首税』……还是这些读书人会玩。”

他说著，忽然顿住脚，侧过身来，目光沉沉地落在陆鸣脸上：

“小子，听五叔一句劝。放弃武举，像你爹一样当个文吏，不好吗？”

“每年武童生的名额拢共就十个，早让县里那几户豪强瓜分乾净了。王安逼你来参加武举，能安什么好心？”

他在衙门当了数十年白役，没编制，没地位，可凭著这张见人就笑的老脸，上上下下混了个面熟。

再加上修为稀鬆平常，谁也懒得把他当回事，年年参加武举就当他图个念想，睁一只眼闭一只眼也就过去了。

可陆鸣不一样。

这孩子自幼习文练武，底子扎实，是实打实能威胁到那帮豪强子弟的人。

他与陆鸣父亲相交多年，实在不忍眼睁睁看著故人之子去送死。

陆鸣脚步一滯，雨珠顺著额发滑下来，滴落在地。

他扯了扯嘴角，浮起一丝苦涩笑意：

“五叔，我这份担保文书，是王班头拿我父亲的抚恤金，又添了五十两银子，硬塞给我的。”

“您觉得，他会放过我吗？”

话很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在范五心口。

县衙班头王安，出身县中豪强王家，是出了名的饿虎吏。

贪暴如虎，见財就吞，见民就害。

但凡被他盯上的小门小户，先敲骨吸髓，再製造各种意外让其绝后。

最后逼良为娼，把绝户的產业囫圇吞下，连骨头都不吐。

那份武举文书，是王安递过来的绳索，也是这场猫捉老鼠游戏开始的信號。

从头到尾，陆鸣都是他砧板上的一块肉，任他横切竖剁。

而眼下，陆鸣唯一能做的，就是如对方所愿，去参加这场武举，在刀尖上趟出一条活路。