第1章 离別之时已至（1/2）

离別的早晨，贝克街221b笼罩在一层稀薄的晨雾中，那雾是带著煤烟与泰晤士河水汽的灰白色。

查尔斯站在门厅，脚下是一只磨损严重手提箱——正是他来到贝克街时隨身携带的那只。

福尔摩斯站在楼梯中间的平台，没有下楼。

他穿著那件紫色的睡袍，手里拿著陶土菸斗，却没有点燃，只是以一种近乎研究的姿態注视著查尔斯整理行装的动作。

“车夫马上就到。”华生从诊室走出来，手里拿著一个小医疗包，“这里面有镇咳的甘草片，我叮嘱过的绷带和碘酒，还有——別那副表情，凯普莱特——一瓶波特酒，剂量是『当你觉得快把肺咳出来的时候喝一小口』。”

查尔斯接过医疗包，手指碰到华生刻意平稳的手。“谢谢，华生。”

“写信。”华生说，“每周至少一封，报告体温、咳嗽频率、睡眠时长，还有——是的，我知道你想说什么——你的饮食。牛津的伙食恐怕不比哈德森太太的手艺。”

“我会想念您的燉菜，哈德森太太。”查尔斯转向站在厨房门口的女房东。

她围裙上沾著麵粉，手里却空著——这很不寻常，哈德森太太的手总是在忙碌。

“哦，孩子。”她快步走来，用那双温暖的手捧住他的脸，就像他一进门就晕倒那次一样，“你答应我，按时吃饭，夜里別写得太晚，窗户要开条缝但別对著头——”

“我答应。”

“还有，”她从围裙口袋掏出一个小布包，塞进他大衣內袋，“三个新鲜司康，果酱夹心。路上吃。”

福尔摩斯这时走下最后几级台阶。他什么也没做，只是站定，那双灰眼睛在晨光中显得异常清澈。“凯普莱特。”

“福尔摩斯。”

“牛津距离伦敦53英里。”福尔摩斯说，“邮差会每日往返。”

查尔斯点点头，明白这段话是另一种形式的“保持联络”。

福尔摩斯向前迈了半步，伸出手，轻轻按在查尔斯肩头，停留了三秒。那触碰很轻，却像某种仪式的封缄。

“你的宫殿，”福尔摩斯低声说，只有两人能听见，“记得留一扇朝东的窗。”

马蹄声在门外响起。

告別在那一刻完成了。

没有更多言语，因为该说的已在无数个深夜的对话、无声的共处、共享的沉默中说尽了。

查尔斯提起行李箱，华生替他推开门，哈德森太太在胸前画了个十字——她很久没这么做了。

马车启动时，查尔斯从后窗回望。

三个人仍站在门前台阶上：哈德森太太挥著手，华生举手致意，福尔摩斯直立如桅杆，直到晨雾將他们的身影模糊成一片温柔的灰色。

在这样一片独属於伦敦的雾靄中，他踏上了前往牛津的列车。

车厢里只有他一人。

查尔斯將行李箱推至对面座位下，褪去大衣，在硬质绒布座椅上坐下。

蒸汽机头髮出悠长的汽笛，车轮开始转动，伦敦的砖墙、烟囱、招牌缓缓向后退去，像一卷正在倒带的胶片。

他感到的第一种情绪是轻。

一种物理性的轻——胸腔里不再压著42英镑7先令6便士的债务，不再有每周必须產出的稿件字数，不再有在熟人眼中无意识维持的某种姿態。

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他只是一具带著病躯、一只行李箱、几件旧衣、一叠手稿和怀中那张牛津入学许可的简单存在。

但这种轻很快显露出它的另一面。

漂浮。