第十五章 天机阁（上）（1/2）

一

许护星站在大厅中央，等了一夜。

肖过盈进来把蛐蛐笼子放在桌上，给蛐蛐餵了一颗葡萄。蛐蛐用后腿踢了葡萄两脚，葡萄滚到笼子角落。蛐蛐扭头，不看。肖过盈又换了一颗小的，蛐蛐才勉强啃了两口。

李兴汉蹲在墙根底下数铜钱。

第一遍，三十七文。第二遍，三十七文。第三遍，三十四文。

他把铜钱在地上摊开，一枚一枚点过去，確实是三十四文。抬起屁股看了看刚才蹲的那块地砖，没有。摸了摸袖子，没有。掏了掏领口，还没有。

“怪了，明明数够了。”

收起三十四枚，不甘心，又数了一遍。三十七文。

李兴汉盯著手里的铜钱，脸上的表情很精彩。张了张嘴，又闭上，最后把铜钱一股脑塞进兜里，嘟囔了一句：“三文钱的事，不跟它计较。”

兜兜从桌子后面探出头来，小声说：“二师兄，你刚才数的时候，有三文掉地上了，我帮你捡起来放回去了。”

李兴汉愣了一下。“那我第三遍怎么少了？”

兜兜缩回去了，不吭声。

李兴汉想了想，决定不想了。

许护星看著这些年轻人。他们在他面前活得很隨意，没人因为他的身份紧张，也没人表现出多余的敬意。他站在这里，跟一根柱子差不多。

圆圆从外面蹦蹦跳跳进来。

走到许护星面前站定，仰头看他。锁骨支棱著，手腕从袖口伸出来，细得看见青色血管在皮下跳，但她的肚子是鼓的——刚吃完一只鸡，还没消化。

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她看了许护星两三息。

从袖子里掏出一个油纸包，递过去。

“鸡腿。最后一个了。”

许护星低头看她。一个瘦成这样的姑娘，把最后一个鸡腿给了素不相识的人。

他没接。

圆圆直接把油纸包塞进他手里。

“吃饱了才有力气。”

说完转身就走，每一步踩得稳稳噹噹。走了几步停下来，回头补了一句：“皮最好吃，別浪费。”

许护星打开油纸包。鸡腿凉了，皮软了，肉上沾著滷汁。他咬了一口。

肉很柴。滷汁太咸。

嚼了嚼，咽了，又咬第二口。

吃得很慢，很认真，一点肉都没有浪费。皮也吃了。圆圆说得对，皮最好吃。滷汁全渗在皮里，一咬就出汁，又咸又鲜。

肖过盈一直看著他吃。等他把骨头啃乾净了，忽然开口：“好吃吗？”

“好吃。”许护星把骨头用油纸包好，揣进袖子里。

肖过盈点点头，像是得到了满意的答案。他低下头，打开蛐蛐笼子盖子，把手指伸进去。笼子里那只蛐蛐通体墨黑，触角粗壮，后腿肌肉鼓起来，时不时弹一下笼壁，“咔”一声。

蛐蛐没有咬他，顺著指头爬上手背，安安静静趴著，触角一摆一摆。

“它叫大象。”肖过盈说。

许护星看著那只蛐蛐。很小。趴在指甲盖上都嫌挤。

“为什么叫大象？”

肖过盈没直接回答。把蛐蛐举到眼前，跟它对视了一会儿，才慢慢说：“捡到它的时候，它躺在石缝里。看模样快死了。”

他说话很慢，一个字一个字往外蹦，像每句话都要在嘴里嚼碎了才肯说出来。

“我用甘草水洗的伤口，餵它吃米粒。养了一个月，活过来了。活过来之后越来越壮，越来越能打。它第一次贏的时候，我高兴坏了。”

肖过盈把蛐蛐放回笼子，合上盖。

“打遍天机阁无敌手。松长老说不能再在阁里打了，再打下去没对手，会退步。”

许护星说：“所以你带它去外面打？”

“嗯。山下青石镇有个叫时迁的，养了很多蛐蛐，每年秋天摆擂台，贏了赔十两银子。”肖过盈顿了一下，“我去了三次，输了三次。”

“三次都是大象上的？”

“都是。”

“都输了？”

“第一次输在一只青头大牙上，第二次输在一只紫金翅上，第三次输在一只花项短须上。大象能打，但它到了陌生地方就不踏实，老想往笼子外面跑。一分心，就输了。”

李兴汉不知道什么时候凑过来，蹲在旁边插嘴：“第四次赌不赌？我给你开个盘，你贏了我赔你五两，你输了你赔我一两。”

肖过盈看了他一眼。“上次你也这么说的。”

“上次是上次，这次是这次。”

“上次我贏了，你没赔。”

“那个不算，那次我没带钱。”

“你什么时候带过钱？”

李兴汉摸了摸兜里的铜钱，没吭声。

许护星听著他们说话，嘴角动了一下。“还去吗？”

肖过盈看著他。那张老实木訥的脸上忽然有了一点亮色。很短，不盯著看注意不到。

“去。明天就去。”

笼子里的大象弹了一下笼壁，“咔”一声，比之前的都响。

二

暖多多在厨房里煮汤。

汤已经煮好了。她用勺子舀了一口，吹了吹，送进嘴里。

咸了。

往锅里加了一碗水，搅了搅，又尝了一口。

淡了。

加了一小勺盐。尝了一口。

又咸了。

她端著勺子站在灶台前，盯著锅里翻滚的汤，一动不动。蒸汽往上冒，模糊了眉眼。她擦了一把脸，把勺子放下，双手撑在灶台边，嘆了口气。

煮了三年的汤。

头一年太淡，松长老喝了，说好喝。

第二年太浓，松长老喝了，还说好喝。

第三年她终於把味道调得差不多了，松长老喝了——还是那两个字。

好喝。

三年了。她不知道他到底觉得好不好喝，甚至不知道他到底有没有在喝。也许他只是端起来看一眼，放下，然后说好喝。

“多多。”

她转过头。松长老站在厨房门口，灰布袍子，双手交叠在身前。手里提著一个纸包，上面用红绳扎著，红绳系了一个蝴蝶结。左右两边一样大，绳头藏在里面。乾净利落。

“长老。”她放下碗，鞠了一躬。

松长老走进来，把纸包放在灶台上。

“给你的。”

暖多多看著那个纸包。比她的脸还大。红绳蝴蝶结系得精致，精致到不像松长老的手系出来的。

她不敢拆。

松长老站了一会儿，伸手替她解开了红绳。纸包摊开。里面是一件棉袄，粉红色的。上面绣著小花，白色花瓣，黄色花蕊，针脚细密，走线匀称。叠得整整齐齐，摸上去又软又厚。

“上次那件小了。”松长老说。声音很平。“这件应该合身。”

暖多多伸出手，碰了碰袖子。棉花填得很实，按下去就弹回来。她把手伸进袖口，手指刚好露出来一截。

不长不短。

她把手缩回来，抱起棉袄。棉花里头有股味道——太阳。乾燥，温暖，闻一下就想打瞌睡。

她把棉袄贴著胸口抱紧了。

“谢谢长老。”声音很轻。

松长老站在原地，看著她的头顶。她的头髮梳成两条辫子，辫梢扎著白色绒球。绒球上沾了麵粉——她刚才在和面。

他抬起手。

手指伸出去，快碰到那团绒球的时候——停了。

一息。两息。三息。

收回来了。

“汤咸了。”他说。

暖多多愣了一下，条件反射地端起碗又尝了一口。

不咸。正好。

她抬头看松长老，松长老已经走到了门口。在门槛那里他脚步慢了一下，背影顿了顿，迈出去，走了。

暖多多抱著棉袄站在灶台前，看著那扇空了的门。

她低下头，把脸埋进棉袄里。棉花里太阳的味道往鼻子里钻，痒痒的。她打了一个喷嚏。

她笑了。

三

肖过盈提著蛐蛐笼子走下天机阁的石阶。

石阶很长，比他平时走的路都长。他很少下山——阁里有吃有喝，有蛐蛐陪他，没什么事需要下山。

但今天他需要。时迁的擂台今天最后一天，错过就要等明年。

笼子里的大象安安静静趴著，触角一动不动。

走了一阵，他停下来打开笼子看了一眼。大象抬头，触角摆了摆。

“別急。”肖过盈说。

他也不知道在跟谁说。跟蛐蛐说话，他干了六年了，从没觉得有什么不对。阁里的师弟们觉得不对，看他的眼神跟看一块会走路的木头差不多。

合上笼子，继续走。

走到山脚，太阳已经偏西。

青石镇的擂台摆在镇中心戏台子上。台面铺著一层红毡，红毡上画了一个圈。台下围了一圈人，老老少少，有的端碗，有的嗑瓜子。一个小孩骑在他爹脖子上，手里举著糖葫芦，口水滴在他爹头顶，他爹浑然不觉。

一个二十出头的男子站在台上。

宝蓝绸缎褂子绣著牡丹花，金线勾边。腰间玉佩，手上翡翠扳指，头上银簪镶红宝石。整个人亮得晃眼。

他手里提著一个紫檀木蛐蛐罐，银边，黄杨木盖，上面雕著螳螂。他把罐子放在台上，拍了拍手。

“还有没有人？”

台下没人动。

“没有的话，今年擂主还是我。”笑得很大声，牙齿白得反光。

台下一个卖餛飩的老头撇了撇嘴，压低声音跟旁边剥花生的说：“又来了，一年一回，跟唱戏似的。”

剥花生的努努嘴：“你小声点。”

“怕什么，他听不见。”

“他听不见，他爹那十六个狗腿子听得见。”

卖餛飩的立刻闭了嘴，低头搅餛飩汤，搅得勺子哐哐响。

骑在爹脖子上的小孩咬了一口糖葫芦，含含糊糊问：“爹，那个亮晶晶的哥哥厉害吗？”

他爹把他往上顛了顛，没答。

旁边一个挑担子的汉子接了话：“厉害？他那罐子里的蛐蛐倒是厉害。他本人嘛——”

话没说完，担子另一头的婆娘拽了他袖子一把。

汉子咽了后半句，改口道：“厉害，厉害得很。”

一个穿短褐的年轻后生挤在人堆里，踮著脚看台上，嘴里跟同伴嘀咕：“去年周铁匠家那只青头大牙，记得不？”

同伴点头：“记得，打贏了他的紫金翅，乾乾脆脆三个回合。”

“然后呢？”

同伴不吭声了。

后生自己接上：“然后周铁匠揣著十两银子走到东街口，四个家丁堵上来，说他的蛐蛐咬伤了时少爷的蛐蛐，要赔医药费。”

“蛐蛐还有医药费？”

“二十两。贏了十两，倒赔十两。周铁匠不肯给，被摁在地上打了一顿。肋骨断了两根，在床上躺了三个月。”

小孩的糖葫芦吃到第二颗了，口水又滴了他爹一头。

他爹这回感觉到了，伸手擦了擦，瞪了儿子一眼。

卖餛飩的老头把声音压得更低：“前年更邪乎。南街张寡妇的儿子，十三岁，拿一只野地里逮的土蛐蛐上去。小孩子不懂事，糊里糊涂就贏了。”

剥花生的手停了：“那后来？”

“十两银子倒是给了。小孩揣著银子蹦蹦跳跳回家，走到巷子口被人绊了一跤，银子撒一地。等他爬起来捡，铜钱都没剩一个。”

“人呢？”

“人没伤。就是第二天张寡妇的餛飩摊子被人掀了。城东的混混来的，说占了他们的地盘。张寡妇搬到城西去了，摊子再没支起来过。”

剥花生的把花生壳往地上一扔：“这还斗什么斗，摆个台子自己跟自己玩得了。”

卖餛飩的瞥了他一眼：“你以为他图什么？他图的就是站在台上喊那句还有没有人。底下一片哑巴，他就乐了。”

挑担子的汉子接了一句：“十年了。年年摆，年年贏。头两年还有人不信邪，后来都学乖了。上去也是白挨打，不上也省得遭罪。”

台上时迁又拍了一下手，笑容更大了。

“真没有了？”

台下鸦雀无声。

“我。”

肖过盈从人群里走出来。

洗得发白的青色长衫，头髮用布条扎著，脚上那双破布鞋格外显眼。手里竹编蛐蛐笼子，竹篾上一层包浆，油亮亮的，是手磨出来的。

台下有人认出他了。

“哎，这不是上回那个——”

“对对对，输了三回那个。”

肖过盈走上戏台子。那些话他听见了，但没往心里去。

时迁看著他，认出来了。

“你？”笑得更厉害，“上次输了，这次还来送银子？”

肖过盈没说话。把笼子放在台上，打开盖。

大象跳出来，落在红毡上。触角摆了两下，后腿蹬了蹬，站稳了。