第76章 皮岛易帜（2/2）

“大哥，毛承禄来了。”刘兴贤从后面走来，压低声音道。

毛承禄的伤已经包扎好了。他的右臂被砍了一刀，虽然不深，但短时间內拿不了刀了。他站在刘兴治面前时，神態比前些天温顺了许多，瘦长脸上的稜角似乎都被磨平了几分。

“刘总镇。”他拱手，叫的是新称呼。

刘兴治看了他一眼。“毛副將，伤怎么样了？”

“皮外伤，不碍事。”毛承禄迟疑了一下，“总镇，我来是想问，咱们下一步打算怎么办？是守著皮岛，还是找机会打出去？弟兄们心里多少有些没底。”

刘兴治没有直接回答。他望著海面上翻涌的波浪，说道：

“皮岛，是我的。皇太极想让我当他的马前卒，做梦。但我確实需要时间稳住局面——兵要重新编伍，粮食要重新筹措，各营的將校要一个个认人。”

“那朝廷那边……”

“等。”刘兴治说，“奏疏已经递上去了。朝廷要给，我就接；朝廷不给，我就守著。不过朝廷现在没有余力来管皮岛——建虏在辽东虎视眈眈，陕西流寇遍地烽烟，朝廷的精兵强將全在那里。我们这边只要不竖反旗，朝廷就暂时不会动我。”

毛承禄若有所思地点了点头。

四月二十日。北京，兵部衙门。

孙元化的转奏文书，连同刘兴治的亲笔奏疏和那几封“通敌书信”，一併送到了兵部尚书梁廷栋的案头。

梁廷栋今年五十七岁。他是天启年间的进士，登莱招远人，少负才名，早年督兵大小百余战，在辽东和陕西都待过，是明末少有的真正能统兵打仗的文臣。

但这些年磨下来，锐气消磨了不少，如今垂垂老矣，只想把这烂摊子撑一天算一天。

看完文书，梁廷栋靠在椅背上，望著头顶乌沉沉的房梁，很久没有动弹。良久，他唤道：“来人，请左侍郎侯恂、右侍郎杨嗣昌来。”

侯恂和杨嗣昌都是兵部侍郎。侯恂是东林系的清流，以耿直敢言著称；杨嗣昌则更务实，更懂得权衡利弊。

三人坐定，梁廷栋把文书递给他们传阅。

侯恂先看完，脸色铁青：“刘兴治这是兵变！是以下犯上！朝廷若不严惩，日后九边武將人人效仿，朝廷威严何在？”

杨嗣昌却比较冷静。他把几封书信凑到窗边，对著日光仔细辨认纸纤维和墨色的新旧，然后放下信，不紧不慢地开口：

“这书信，八成是假的。不过真假不重要。重要的是，皮岛现在没有总兵。”

他顿了顿。“陈继盛死了，尸骨都烂在皮岛了，总不能给一个死人下令。毛承禄资歷尚浅，徐敷奏两头不得罪，镇不住场面。东江镇能打的，能镇的，只剩刘兴治。不用他，用谁？”

侯恂反驳：“朝廷可以另派总兵！”

“派谁？”杨嗣昌看著他，“侯大人，你说一个名字。敢去皮岛的，能镇住刘兴治的，朝廷调得动的，还在辽东待过的，你列一个出来。”

侯恂张了张嘴，说不出话。

杨嗣昌转向梁廷栋。

“大司马，如今建虏尚退，己巳之役的烂摊子还没收拾完，永平四城刚刚收復，各路边军急需休整。陕西那边，王嘉胤占了府谷，李自成盘踞子午岭，王子顺窜入山西，张献忠兵临河南，处处要兵，处处要餉。咱们拿什么去打皮岛？”

梁廷栋闭著眼睛听完了。然后，他睁开眼，说了一句：“擬旨吧。”

侯恂急道：“大司马！”

“擬旨。”梁廷栋重复了一遍，声音苍老而疲惫，“刘兴治杀官是实，但陈继盛通虏书信亦非空穴来风。为安定东江军心，著刘兴治暂署东江镇总兵事务，戴罪立功。另，遣登莱巡抚孙元化，就近核查书信真偽，並察刘兴治是否確有通虏情事。”

这段话说得滴水不漏——既承认了刘兴治的地位，让皮岛暂时稳住；又留下了查办的口子，给朝廷日后翻脸预留了台阶。侯恂和杨嗣昌都听出了这层意思。

杨嗣昌拱手：“大司马英明。”侯恂沉默了片刻，也拱了拱手，不再反对。

四月二十一日，梁廷栋的处置意见被送到內阁。

首辅周延儒看了一遍，提笔批了个“可”，然后嘆气：“皮岛的事，先这样吧。陕西那边，洪承畴又催粮了。”

次辅温体仁接过文书，看也不看內容，只扫了一眼签名，便画了押。

然后他微微抬起眼皮，说了一句让在场的人都心头一凛的话：

“登莱巡抚孙元化，是徐光启的门生。徐光启什么人，不用我多说。此人一向热衷西学，与传教士往来密切。让他去查刘兴治，能查出什么？不过现在看来，也没有更合適的人选了。”

眾人皆不说话。温体仁点到即止，不再多言。

四月二十五日。登州，巡抚衙门。

朝廷的批覆以四百里加急的速度送到了孙元化手里。

孙元化拆开文书，逐字读了一遍。然后他靠在椅背上，沉默了很长时间。

张燾站在一旁，看著他的脸色。“东家，朝廷怎么说？”

“朝廷说，刘兴治暂署东江镇总兵事务。”孙元化把文书放在案上，“戴罪立功。”

张燾一愣，隨即明白了。这是朝廷能做出的最不坏的选择——承认刘兴治的地位，先稳住皮岛，其他的以后再说。

“那咱们……”张燾试探著问。

孙元化站起身，走到窗前，望著东方碧波万顷的大海。海的那边是皮岛，是东江镇，是大明朝在辽东最后一块飞地。

“派人去皮岛。给刘兴治传话——朝廷命他暂署总兵，戴罪立功。登莱巡抚衙门会给他拨一批粮餉，不多，但够他稳住军心。另外，”他顿了顿，“让他安分守己，好好守著皮岛。不要再杀人了。”

张燾记下，转身去办。

孙元化独自站在窗前，望著大海。海风从窗口灌进来，吹动著他鬢角的白髮。

东江镇有粮了，刘兴治稳住了，皮岛暂时不会乱了。

可这大明朝，什么时候才能不乱？

五月初，皮岛。

信使登岸时，海面上风平浪静。

与半个月前那场血腥兵变的痕跡相比，岛上的面貌似乎已经截然不同。

营寨被重新粉刷过，各营操练的號子声此起彼伏，粮草輜重在渡口有序装卸。

那些尸横遍地、血流成河的惨象，仿佛从未发生过。

刘兴治在总兵府接见了信使。看完登莱巡抚衙门的公文和朝廷的批覆，他將文书捲起，握在手里，站了很久。

刘兴贤在旁急问：“大哥，朝廷——”

“朝廷让我暂署总兵。”刘兴治把文书递给他，“戴罪立功。”

刘兴贤接过文书一看，脸上喜色难掩：“大哥，行了！朝廷认了！你得赶紧去登州，亲自面谢孙巡抚，把这层关係坐实了。”

“不急。”刘兴治说，“孙元化这个人，我听人说起过。他和那些只知道伸手要钱的文官不一样。他是徐光启的门生，懂火器，懂练兵。他给我粮餉，不仅仅是稳住我，也是真想经营东江这个摊子。”

他走回案后，提起笔，亲自给孙元化写回信。

信中言辞恳切，既感激朝廷的信任，又慷慨陈述了东江镇眼下的困难——缺船、缺炮、缺马。他提的都是打仗要用的东西。

写完信，他交给信使，又格外叮嘱：“告诉孙巡抚，东江镇是大明的东江镇。我刘兴治，永远是朝廷的边將。”

信使抱拳，转身离去。刘兴治站在旗杆下，望著渐行渐远的船影。

“大哥，接下来怎么办？”刘兴贤轻声问。

“练兵。修船。造炮。等有了本钱，就渡海去接巡抚大人过来看阵。”他拍了拍旗杆，那面“刘”字大旗在头顶猎猎作响。然后，他转身走回总兵府，背影笔直如刀。