18 试活（1/2）

屋里安静了片刻。

外头那道吆喝声又响了一遍，夹著风雪，从长寧街方向远远盪过来。

“武馆外院招短工！会整弓、校箭、搬靶子的来前院报名！只收三人！”

铁柱先忍不住了，压著嗓子道：“少爷，这不是现成的活路么？”

“现成的活路，多半都带刺。”

沈灿坐在炕沿，手指轻轻敲了两下膝盖，眼睛盯著门缝外那一线发白的雪光。

刚搬过来，屁股还没坐热，外院就恰好招人。

若是放在別处，这或许只是巧合。

可他们昨夜才从烂泥巷摸出来，今早刚在这边落脚，下午便有专收整弓校箭的短工名额摆在门口，这份巧，未免太巧了些。

“怕是有人放风，故意钓懂箭的上门？”瘦猴把破浆糊抹在窗纸边角，声音压得细细的，“少爷，咱昨夜才到，会不会不是冲咱来的？”

沈灿没急著接话。

不是冲他们来的，也得先当成冲他们来的防著。

在这世道，侥倖心最值钱，也最容易害死人。

“柱子，你刚才去的时候，看见招工的人没有？”

“瞧见个穿青褂子的，在街口敲锣。后头还跟著两个膀大腰圆的壮汉，像是武馆外院的看场。”铁柱挠了挠头，“不像官差，也不像帮派。”

阿水缩在炉边，抱著膝盖小声道：“要不……先別去？”

“为什么不去？”沈灿抬头看了他一眼。

阿水被看得一缩，支支吾吾道：“我、我就是觉得，咱们才刚从烂泥巷逃出来。那地方的人都不是什么好相与的，谁知道这边是不是另一窝狼……”

他说完，自己先红了脸。

铁柱正要瞪他，沈灿却点了点头。

“怕是对的。”

“这地方当然也是狼窝，只不过披的皮比烂泥巷乾净些。”

屋里几人一时都不吭声。

是啊，长寧街再体面，也还是外城。只是这里的人吃相没那么难看，手里的规矩多一层皮而已。

沈灿低头，看了眼藏进炕洞里的黑弓。

这份工，他得去。

但不能把自己整个送上去。

“柱子跟我去。”

“哎！”

“你別高兴得太早。”沈灿瞥了他一眼，“到了地方少说话，站我后头。真要动手，你负责先把路撞开。”

铁柱愣了下，隨即咧嘴笑了：“这个我拿手。”

“瘦猴，你留在屋里。”

“我？”

“嗯。你眼活，耳朵也活。盯著巷口，看有没有生人来打听咱们这屋。”

瘦猴神情一下子正了，点头道：“少爷放心。”

“阿水，跟婉儿待在屋里，火別断。若是我和柱子一个时辰没回来，你们別等，直接去街尾找那个老箭匠。就说是修弓的客人介绍来的，看看他收不收留话。”

阿水一怔：“那老头要是不认呢？”

“认不认，是他的事。”

沈灿把腿边一截木炭捡起来，在地上轻轻画了个弯弯曲曲的线，“你把这条巷子记住。再不行，就顺著长寧街往东跑，別回烂泥巷。”

阿水盯著地上那道黑线，用力点了点头。

苏婉一直没说话，这时才把刚熬好的稀粥端过来。

粥薄得能照出影子，里头零零碎碎飘著几丝肉末。

她把碗递给沈灿时，手指冻得还有些发红。

“少爷，先喝一口热的再去。”

沈灿接过碗，热气扑在脸上，胃里总算有了点活人的暖意。

苏婉看著他，轻声问：“你是怕……这活是给你设的？”

沈灿喝了一口粥，淡淡道：“不是怕。”

“是得先把最坏的结果想好。”

苏婉抿了抿唇，没再追问，只把另一碗粥递给铁柱：“柱子哥，你也垫垫。”

铁柱接过去，一仰脖子就灌了半碗，烫得齜牙咧嘴，还强撑著不出声。

阿水本来心里发紧，见他这副样子，差点没忍住笑出来，又赶紧把嘴抿住。

屋里那股绷得发涩的气，一下鬆了半分。

沈灿看著几人，心里那根紧绷的弦，也跟著鬆了半丝。

这帮人跟著他吃了这么久的苦，还能见著口热粥就高兴成这样。

他若是还带不出条活路，那才真是废物。

片刻后，两人出了门。

长寧街上的雪已被来往脚步踩得半化，黑一块白一块，泥浆混著碎冰。

街边挑担的、卖炭的、送肉的，全在冷风里缩著脖子赶路。

偶尔有几个穿短打、手臂鼓胀的武馆学徒从旁经过，肩上扛著石锁木桩，气血蒸腾，连呼出的白气都比常人粗上几分。

沈灿不紧不慢往前走，背仍微微佝著，像个病后未愈、出来討活的穷汉。

可他那双眼却没閒著。

路口、屋檐、挑担货郎、卖汤饼的小摊、隔街看热闹的人……全被他一一扫过。

没有赵黑疤的人。

也没见昨夜那种阴冷得让人脊背发寒的追索目光。

但这並不说明安全。

很快，两人就到了清平武馆外院前。

这地方比他之前在门口远远见过的还要热闹。

灰墙大院外，立著一面半旧不新的黑底旗子，旗上写著一个斗大的“武”字。

院门半开，里面隱隱传出木桩撞击和拳脚闷响。

门前已经站了十几个人。