第十七章 北岸（1/2）

建安十四年，二月，长江。

从油江口往东，顺流，大半日水路，是夏口。

刘备在荆南的地方如今不少了——零陵、桂阳、长沙、武陵，四郡绵延，尽在江南。但江南再多，终究是背著脸朝北的。从江南往中原望，隔著一条长江，对岸是曹操的地盘，荆州旧城在那边，文聘的旗在那边，许都在那边。刘备在北岸，只有一块地方，就是夏口。

北岸沔口，是曹操委任的江夏太守文聘的將旗，守著汉水入江口的北岸要地，此人在荆州数十年，最善水战，领著曹军精锐虎视眈眈，只等南岸露出破绽，却也不急著冒进；下游沙羡，是孙权委任的江夏太守程普的营寨，江东三世老臣，资歷之深，江东无人能及，领著江东水师把著夏口以东的江面，营寨连绵，离夏口不过数十里水路；而夹在两军之间，汉水入长江的南岸水口上，立著的，是荆州刺史刘琦的旗。

一郡三个太守，各守一块，谁都没工夫去动谁。

船顺流走，甲板微微起伏。陈到坐在船头一侧，看著北岸，不说话。刘备站著，也看北岸，看了一阵，把目光收回来，在甲板上坐下来，把眼睛闭上。

他在油江口停了不到两日。停灵的事托给了糜竺，葬仪的安排一一交代了张飞，把阿斗交给乳母，让人备了船。张飞没有多问，把他送到码头，说了一句，“你去，这里我看著。”

“等我回来，一起送她入土。”

张飞点了头，站在码头上，看著船走远了。

水路比官道轻省，顺流，不用催，船自己走。他把眼睛闭著，脑子里过的不是荆南、不是夏口，是油江口营地东南那块地，背山面江，张飞说备著了——那里现在空著。他就这么坐著，把眼睛闭著，一路到夏口。

夏口的码头，邓方在等。

他是下午就守在码头上的。关將军前一日算好了行程，说使君今日傍晚必到，让他来接。船靠岸的时候，江面上最后一点橘光还没散，邓方走到踏板边上，没有行礼，只说了一句：“使君，公子今日清醒，等著呢。”

刘备点了点头，跟著他往守府方向走。码头上的士兵列队行礼，他没有停步，一路往里走。邓方在前头带路，脚步不快，脊背却绷得紧紧的。上回他在这里接关將军，手里提著马灯，两人一路说著夏口的防务走了一路；这回没有马灯，也没有多余的话，路是熟的，就只是闷头往前走。

刘备跟在后面，看著他背影，没有出声。

东厢的门虚掩著，里头有炭盆的气味。

刘备推门进去，刘琦躺在床上，听见脚步声，眼睛慢慢睁了开来。他比关羽信里说的还要瘦——面颊深深陷了下去，脖颈细得仿佛撑不起头颅，手搭在被面上，指节突兀地凸出来。可他的眼睛是亮的，认出刘备，嘴角动了动，想说话，又顿了顿，缓了好一会儿才发出声音。

刘备在床边坐下来，把他的手拿起来。

“使君来了。”他的声音很轻，每两三个字要停一下，“这一路……辛苦了。”

“不辛苦，顺流，快。”

刘琦把眼睛微微转过来，开口想说什么，一时把话憋住了，没说出来。

“四郡都在手里了，”刘备说，“零陵、桂阳、长沙、武陵，都定了。孔明在临湘，授田、徵兵都在做了。”

刘琦把眼睛闭上，没有说话，过了一息，低声说了一个字，“好。”

屋外有风，从木板缝里渗进来，把炭盆边的灰吹起一点，又落下。

“你跟云长说的，等荆南定了，让人带信给你说说是什么样子，如今都成了。”

“嗯，”刘琦没睁眼，嘴角动了一下，“我知道。只是……没想到，使君亲来。”

刘备握著他的手，没有接这句话，就坐在那里。炭盆烧著，噼啪一响，火苗躥了一下，又平了。

接下来几日，刘备住在守府里。

早上关羽来报事，说北岸文聘的斥候这两日往芦苇盪方向试探了两次，被廖化截回去了，折损不大，对方像是在摸渡口虚实。刘备听完，说了一句：“让廖化不用省著，该打就打，別让他们摸到边。”关羽应声，出去了。

邓方早晚来东厢侍候——端药、换炭、把门虚掩留条缝好透气。关羽来报事他就退到外头等著，事情说完了再进来收碗。刘备有两回看见他在廊下站著，低著头，手捏著个空碗，发呆，听见脚步声才抬起来，神情不动。他跟了刘琦五年，赤壁之前这里只有三千人，是他们一点一点添到现在这个数的。

廖化那仗，打在第三日夜里。

斥候回报，北岸芦苇盪外侧有火把移动，约五六十人，顺著盪边往渡口方向走。不是大规模出击，是精锐的斥候队——有几个穿曹军制式半甲，剩下的轻装，步子整齐，火把举得低，压著光。

邓方接到消息，在夏口城上点了第一道烽火信號，示意廖化出击。

廖化带一百二十人出了东门，走的是小路，绕到芦苇盪北侧的一处高地，把路卡死。夜里没有月，盪里起了风，草茎压下去，沙沙的，像有什么在里面动。弩手先上，两轮矢从高处往下压，把对方前锋逼回去；长矛手跟著填进来，把对方堵在盪边低洼处。