第十七章 北岸（2/2）

对方反应快，前锋散开两侧，想从廖化侧翼绕过去。廖化把后排调上来，中路直插，硬把那个缺口堵回去，两边一对上，就是短兵的事了。

就在这时候，一个人从对方右侧衝过来——高，用的是斩马刀，抡圆了从廖化侧面砍来，步子快，力气大，这刀法不是短时间攒出来的，是一刀一刀打了多少年的底子。廖化没退，侧身进去，刀锋贴著他左肩过去，右手的刀已经朝对方腰侧撩了一刀。不深，但那人重心歪了一步。廖化跟上，两步把他逼进荒草里，脚下一滑，对方膝盖跪下去，刀掉了。廖化把刀横在他颈侧，停了一瞬。

那人没有动。

夜风从盪里吹出来，带著水腥气和草腥气。廖化把刀收了，往旁边退了一步，回头看了一眼——剩下的人已经被逼成一团，都收了手。

对方开始往北退，旗帜压著，后卫断后，走得整齐，不是溃败，是主动撤。廖化叫弩手再压一轮，没有追，站在高地上看著那列火把远了，消进北边的黑暗里。

夏口城上，第二道烽火亮了，信號是“敌退，安全”。邓方在城上看见信號熄了，把手里的东西放下，下了城楼，进东厢，把刘琦的药换好，重新守著。

第二日，关羽听完廖化的復命，把战报翻了翻，说了一句：“下次把东侧那个卡口往前推五十步，那个角度封得更死。”廖化应了，退出去。

营地里有人开始煮饭，天色还没大亮，东边只有一线灰白。

第五日，刘琦把邓方和营里几个老人叫进来。

他们站在床边，邓方在最里头，背靠著木板墙，脸朝著床，眼神不知道该往哪里放，就放在刘琦枕边那片空处。刘备坐在床沿，没有起身。

刘琦一一把人说了——有个守城的旧军侯，他嘱咐说，“此人可用，不要亏待他”；一个掌粮草的主簿，他说，“帐记得清楚，跟著使君”。说完了，他把眼睛转向邓方。

邓方走上前两步，在床边蹲下来。刘琦把手抬起来，邓方伸手把那只手托住了。两个人都没有说话，过了很久，刘琦低声说了一句什么，声音太轻，刘备在旁边没有听清。邓方把头低下去，点了一下。他的肩膀抖了一下，就那一下，然后就不动了。

“使君，”刘琦把眼睛转回来，开口，声音已经比前几日更低了，“邓方他们……我就托给你了。”

“好，”刘备说，“我看著。”

“我父亲……”刘琦的嘴唇动了一下，后半句没有出来。刘备没有催。

刘琦把眼睛慢慢闭上去，手指鬆了，软软搭在被面上。屋外有什么声音，渔船过江的櫓声，或者是风声，从木板缝里渗进来，又散了。

刘琦是在那天午后走的，无声无息，比甘夫人还要安静。

邓方把东厢的门合上，在门外站著，背对著走廊，低著头，一动不动。

刘备站在廊下，看著他的背影。

这个人以后要去更难走的地方。刘备看著他背影，没有出声，把手搭上去，按了一下，放开，转身走了。

雷绪的使者，是在第六日傍晚到夏口的。

一只小船，从上游方向顺流而来，靠在码头边，来的人三个，为首的自称是庐江雷府的人，要见关將军。关羽在中军帐见了他，使者递上来一只竹筒，说是雷府主人亲笔。

关羽展开，从头看到尾，神色没有变，把信折好，叫亲兵去请使君。

刘备进来的时候，帐里还有伊籍，伊籍站到了旁边。使者看了刘备一眼，没有行礼，等著。

关羽把信递过去，“庐江雷绪，说是要带部眾南下，来投大哥。”

刘备接过信，展开看了一遍。信不长，没有半句虚与委蛇的客套，也没有开任何条件，只直白说了一件事：他观望了大半年，认准了刘玄德，愿率全族、部曲、家兵来投，別无他求。

刘备把信叠好，压在案角，抬起头，看了使者一眼。

“回去告诉你家主人，我等他。”

使者还要开口，刘备已经转身，出了帐。

帐外是夏口的暮色，江面上最后一点光正在慢慢收走，东边全黑了，西边还剩一线暗红，压在江岸上。那只小船已经被推离了码头，顺流往北，很快缩成一个点，消进了江面。

刘备站在码头边上，望著浩浩荡荡的长江，久久没有动。

江风卷著水汽扑在他的脸上，带著刺骨的寒意。甘夫人走了，刘琦也走了，他半生顛沛，身边的人来了又走，可脚下的路，终究是越走越宽了。荆南四郡在身后，夏口渡口在脚下，雷绪的数万部曲在路上，兴復汉室的路，哪怕再难，他也得一步步走下去。

江面上的浪，一层叠著一层，拍打著码头的石阶，一声，又一声，像无数个日夜，从未停歇。