第三章 第三回 蛮牛回乡（1/2）

第三章贫苦之殤

第三回蛮牛回乡

在秀巧每日以泪洗面，枯坐在狮子山的悬崖下之时，身在湘中钨矿的蛮牛却丝毫未知。报喜不报忧的秀巧寄来的家书，一如既往都只是说寄回的钱粮已收到，家中老小一切安好。秀巧知道，蛮牛好不容易在矿区站稳脚跟，家中再难也不能拖他的后腿。

蛮牛上次在运输酒精途中智斗匪徒的壮举，让他在矿区声名鹊起，一个绝佳的机遇摆在他的面前。

作为中央黄金局直属的矿区，湘中钨矿决定扩充在长沙办事处的力量，急需从矿工中选拔三个青年才俊，承担办事处的衔接和协调工作。足智多谋又干事精干的蛮牛成为了候选人之一，但一月后举行的文化考试让他犯了难。自幼丧父的他只读过几年私塾，识文断字倒不在话下，统计算帐却一窍不通。还好有这半个月的春节假期，他可以返乡向读过高中的妻子討教，立志考上长沙办事处，改变一家人之贫苦现状。

离乡將近两年的蛮牛第一次踏上了回乡的路途，来时穿著草鞋和打满补丁的粗布衣服，回乡时已换上了崭新的解放鞋，一身深蓝色的確良矿工工装，改头换面的蛮牛有点“衣锦还乡”的味道。

路过龙城时，蛮牛特意买了一块蓝花棉布，这是她给妻子做过年新衣准备的，还有一块红碎花布，这自然是给两个女儿备好的，当然此刻他还不知道丽群再也穿不到父亲买的新衣。

临近春节，年味渐浓。龙城的街道上早已张灯结彩，不时响起喜气洋洋的鞭炮声，冬日的暖阳洒在赶路回乡的在外游子身上，每个人脸上都洋溢著难以抑制的喜悦之情。即將回到竹山那个温暖的小家，蛮牛的心情也如同这阳光一样明媚。

走出龙城，再过富水乡，归心似箭的蛮牛整整走了一天，他没做片刻停顿，饿了就拿出包袱里塞的几个烤洋芋，边走边啃，渴了就到路边喝上几口井水。因为他太想秀巧了，也太想早点看到日夜牵掛的丽群和细群了，离开时丽群才刚会走路，细群还未出生，妻子的来信告诉他，如今丽群已会唱《东方红》了，细群也学会走路了。想著这些，蛮牛的脚步格外轻快，不经意间就走到了马界坡，这个壮实的矿工一根捲菸的功夫就爬完了上百级石梯。

走到坡顶时，山谷中还是那片四季常青的竹海，在冬日的寒风中隨风摇摆，虽冰霜为这抹绿色加了一层雪白，但还是那样翠色逼人，给人以生机和活力。屹立坡顶，点上一根捲菸，蛮牛的思绪也隨著这层层荡漾的绿波和繚绕的烟雾而飘散到了远方。正是在这个坡顶，他在为夸下海口要与上童斗狮子而苦恼时，师父黄道士给他指点迷津；他心灰意冷挑著一担未卖完的竹纸，为將来生计发愁时，还是命中贵人黄师父为他解了难。

可在一年前，秀巧的家书告诉他，年事已高的师父已坐化升天，彼时他在矿区仍立足未稳，未能脱身回乡悼念。想到这，这个坚毅的山里汉子掉下了眼泪，他转身朝著龙山药王庙方向虔诚地磕上三个响头。起身揩乾泪痕，蛮牛怀著复杂的心情往茶水坑走去。但蛮牛不会知道，就在他磕头的地方，丽群已在半年前咽下了最后一口气，这片无声的竹海见证了秀巧撕心裂肺却又孤立无援的哭喊。

从马界坡到茶水坑只有五华里，健步如飞的蛮牛终於看到了那片熟悉的梨园，树下的野草已经枯萎，黑色的枯叶层层叠叠正在腐烂，化作淤泥为开春的新生命提供养分。树上只余下了光禿禿的枝干显得落寞而淒凉，几只在冷冽的寒风中冻得瑟瑟发抖的麻雀正紧紧挨在一起抱团取暖，也许只有这样它们才能熬过这漫长的寒冬。唯一让人感到温馨的是，山坳中散落的十来间土砖房正冒著裊裊炊烟，这是山里人正在烧火做饭。

阔別两年，故乡还是一点没变，依然那样贫穷和荒凉，却又那么亲切和动人。这块贫瘠的土地上有蛮牛魂牵梦绕的亲人，只要看到这生他养他的山谷，只要闻到这柴火烟味，蛮牛的魂魄就好像找到了根。