第68章 少年营成立（1/2）

崇禎二年，九月初五

文华殿內，烛火摇曳。崇禎二年九月初五，辰时。朱由检搁下硃笔，揉了揉眉心。国债已发，百万两白银入了国库；沈万山也已离京，赴广州筹办海关。一切都在按他脑海中那幅“救亡图”徐徐推进。

王承恩轻步上前：“皇上，西苑少年营已妥当，请皇上过去看看。”

少年营。这三个字在他心头沉甸甸的。他想起了李过，那个在演武场边用木棍比划刀法的少年；也想起了那些在辽东战火、陕西饥荒中挣扎求生的稚童。他们是被时代遗弃的种子，而他，要將这些种子拾起，种在名为“希望”的土壤里。

“走。”他起身向外走去。

西苑演武场，秋阳正好。一百名少年，高矮不一，衣裳新旧掺杂，有的穿著不合身的旧军服，有的裹著打补丁的粗布衣，更有赤著双脚者。然而，他们站得笔直，像一百株在寒风中刚刚抽条的树苗，稚嫩却透著一股倔强。

朱由检在远处驻足。最大的不过十五六岁，最小的仅有八九岁。有的脸上带著未脱的稚气，有的眼神却已如成年人般沉静，藏著一丝不易察觉的悲愴。他们是被时代洪流冲刷上岸的倖存者，每一道目光背后，都连著一段血泪斑斑的过往。

王承恩小声提醒：“皇上，该过去了。”

朱由检迈步向前。一百名少年齐刷刷跪伏於地，动作虽不甚整齐，却透著一股子虔诚。

“草民叩见皇上！”

朱由检没有立刻让他们起来。他走到队伍最前方，一个一个地看过去，目光如炬。

第一个少年十四五岁，脸上一道浅浅的疤痕，眼神冷冽。

“你叫什么？”

“草民赵石头。”

“哪里人？”

“辽东人。”

“家里还有谁？”

赵石头沉默了片刻：“没了。韃子杀的。”

朱由检点点头，继续向前。

第二个少年十二三岁，瘦得像根竹竿，但一双眼睛却亮得惊人。

“你叫什么？”

“草民孙狗剩。”

“哪里人？”

“陕西人。”

“家里还有谁？”

孙狗剩头垂得更低了，声音带著一丝哽咽：“爹娘饿死了……草民要饭要到京城的。”

朱由检没有说话，只是深深地看了他一眼，然后继续前行。他们来自辽东、陕西、山西，他们是阵亡將士的遗孤，是流离失所的灾民。一百个人，便是一百条命，一百段血泪史。

他走回队伍前方，站定。

“都起来吧。”

少年们依言站起，垂首肃立。

朱由检的目光扫过他们稚嫩的脸庞，声音不大，却清晰：“知道朕为什么把你们叫来吗？”

无人敢答，演武场上一片寂静。

“因为你们没爹没娘，没家没业，没人管你们。”朱由检的声音平静得近乎冷酷，“你们要是不来这儿，要么饿死，要么冻死，要么被卖到不知何处为奴为婢。”

少年们低著头，有的手指微微颤抖。

“但朕把你们叫来，不是因为可怜你们。”朱由检的声音陡然转冷，“是因为你们有用。”

他顿了顿，让这两个字在空气中发酵。

“朕要打仗。打韃子，打贪官，打那些欺压百姓的豪强。但朕缺人。缺能打仗的人，缺能信得过的人，缺愿意替朕卖命的人。”

他看著这些少年，目光灼灼：“你们，愿不愿意？”

依旧无人说话，只有风吹过旗帜的猎猎声。

突然，队伍中一个少年抬起头，正是李过。他的声音不大，却异常坚定：“愿意！”

这一个声音，仿佛点燃了引信。

“愿意！”

“愿意！”

“愿意！”

声音起初零散，继而匯聚成一股洪流，在演武场上空迴荡，带著少年人特有的嘶哑与倔强。

朱由检抬手，示意他们安静。

“好。从今天起，你们就是少年营的人了。”

他转身走向演武场边，那里立著一块青石，石面光滑，正等著刻下某种誓言。他从王承恩手中接过一柄小锤，一把凿子。蹲下身，將凿子抵在石面上，举锤一下一下地凿击起来。

叮、叮、叮……

清脆的敲击声在演武场上迴荡，每一下都仿佛敲在少年们的心坎上。石屑纷飞，七个苍劲有力的大字逐渐显现：少年强则国强。

朱由检站起身，看著这块刚刚诞生的石碑，又看向那一百名少年。

“这七个字，朕刻在这里。你们每天进出，都能看见。”