第十八章 索登（2/2）
血肉模糊。
那金色的皮肤已经消失不见，本就没有完全癒合的皮肉再次撕裂，他甚至能透过缝隙看到森白的指骨。
这回可比第一次更严重，他的手在严重的撕裂下隨时可能散架，龟裂的纹路蔓延至手腕，这是自內向外的撕裂，若不是还有些许表层皮肉相连，艾芬索的手就需要截肢了。
艾芬索沉默著，把一瓶烈酒倒在左手上，用烧得滚烫的匕首挑走一块块坏死的血肉组织，又用刀尖小心地刮去那层层血污。
等到清理乾净，艾芬索就给手缠上了厚厚的白布。
这种程度的严重伤势，他此时也是有心无力，只能如此草草处理了。
整个过程中，艾芬索没有发出一声呻吟，除了呼吸不太规律外和平时没有任何异常。
剧痛一阵阵的传来，將呻吟取而代之的是憋红的脸和暴起的青筋。
如果看他的脸，会发现他的脸早就扭曲得不成样子，五官在脸上不听使唤地挣扎起来。
这几下疼得艾芬索齜牙咧嘴的。
不过好歹是撑过去了。
艾芬索又拉开领子，胸口的冻伤痕跡还在，他直到现在还是感觉胸闷气短。
不过这就没什么办法了，这不像外伤，可以直接开始治疗。唯一的办法就是硬扛。另外之前喝过的燕子魔药大半药效都花在这上了，以至於艾芬索能感觉到冻伤明显减轻。
此时，他抬头看了看天，虽然月亮还没到一半的位置，但也快了。
於是艾芬索用力推了推吉托夫，把他叫醒，在对方睏倦的蒙圈眼神中，让其稀里糊涂地提前开始了守夜。
而艾芬索在打了个哈欠后，安心地闭上了眼睛，进入久违的梦乡。
即便睡得是草地，盖的是天被，但在身体快要被拖垮的时候，艾芬索只觉得这草地是如此柔软，如此舒適。
……
三天之后。
这段路还算和平，没遇上剪径强人。
可却荒无人烟，艾芬索看见了无数荒废的村庄，这里的人似乎全部匆匆逃走。他猜测这里一定发生过大战，或许已经沦为前线。
而在一路上，有一个不好的消息是——艾芬索发现他的伤口开始发炎了。
他肩膀上的那道伤口过於大了，又没有得到缝合，此时也在炎热天气里慢慢恶化。
淡黄色的脓水已经渗出了包扎伤口的白布，艾芬索也出现了感染的各种症状。他感觉到了噁心，头晕，浑身乏力，还发起了高烧。
儘管猎魔人的体质让他不会因此毙命，但身体虚弱，大病一场还是免不了。
除了艾芬索，吉托夫也是一样。
他的免疫力远不如艾芬索，尤其是腿上有根弩箭曾直接钻入他的大腿骨，造成了严重的骨裂，而这个要命的伤口还恰恰化脓感染。
吉托夫的症状出现得比艾芬索晚，但发展得比艾芬索快得多。
短短一天功夫，他就开始间歇性地昏迷，甚至还出现了抽搐、神志不清的症状，艾芬索和他说话，却只能得到一些驴唇不对马嘴的胡话回应。
没办法，本来坐在艾芬索后面的希里骑上了吉托夫的马。艾芬索用绳子把吉托夫绑起来，固定在马鞍上，免得他因失去意识坠马。他真怕吉托夫一个后仰摔断脖子。
又过了两天，艾芬索在中途搜集了不少草药，在那些杂七杂八的酒水里找出一瓶矮人烈酒，调製出了一副简易疗伤外加消炎药，给吉托夫用了上去。
药效不错，让吉托夫短暂地清醒了一会，症状得到缓解，算是把命吊住了。
只不过到了黄昏时，艾芬索看著天边的夕阳，忽然只觉得白光一闪，而自己再睁眼，天就黑了。
他和吉托夫躺在一个简陋的火堆旁，双手抱拳按在胸口，活像葬礼上的尸体。
希里在一边的空地上，她一边哭，一边用剑当铲子，在地上刨著什么。
艾芬索愣了一下，而后有些迷糊地问道：“希里？发生了什么？”
闻言，希里惊讶地转过头，看见艾芬索坐了起来，直接哭著跑过来，一把抱住了艾芬索。
“我还以为你们死了！我怎么都叫不醒你们！”
希里一边哭，一边把鼻涕和眼泪全都蹭到艾芬索的身上。
艾芬索也明白了这一切。
他大概是休克了，而他在昏迷中，希里又叫不醒他和吉托夫，於是以为他们两个都死了。
现在，艾芬索能肯定自己还活著。
那……吉托夫呢？
他把手伸过去，探了探鼻息，还好，有气。
但艾芬索也意识到了一个问题，他们不能继续走下去了。要是他再次因休克导致昏迷，期间一旦有什么危险他们全都得交代在这。
必须找个地方休息一下，吉托夫也不能再拖了，他的感染已经危及性命，到了濒死的边缘。
艾芬索拿出那份军用地图，他们的位置离雅鲁加河已经不远了。
本来他打算先避开可能的交战区，沿著河一路去利维亚。而这条路线肯定是不能继续的了。
另一条路线则是直奔雅鲁加河，大概只需要一天时间，他们就可以从这里到河畔渡口，然后坐船渡河，到下索登。
这条路危险重重，战火早就蔓延到了上索登，河边恐怕有军队扎营。或者更坏点，渡口全都成了双方对峙的前线。
不过艾芬索相信，下索登这个地方还处於和平，在一片祥和寧静中，尚未受到战爭的影响。
只要北方军队依河防守……反正也没听说尼弗迦德人有像样的內河舰队，他们渡河的成功率实在渺茫。总之这地方要是守不住那指挥官肯定是头猪。
但他也不敢百分百確定，他们身在战爭迷雾中，不知具体情况。
可至少不能继续留在上索登。这种大规模的居民逃亡一定是有大批军队到了这里，这和分散的、十几数十人的驻军不同，大规模的军队在这，就意味著要打一场大仗。
不论谁胜谁负，无论是被击溃的、失去纪律的溃兵，还是杀红了眼的、见人就砍的正经军队，他们会不约而同地劫掠一番。
艾芬索心中的危机感愈发强烈，他简单收拾了一下，点起火把，撑著疲惫不堪的身体把吉托夫绑在马上，就这么走起了夜路。
他想起了那天在斯特瑞普山上看到的一幕，无边无际的尼弗迦德大军沿著河流行军，数量庞大，规模空前，恐怕有数万人。
这些人绝对不是来旅游的。
他害怕要是再不走的话，可就走不了了，
……
上索登，雅鲁加河畔的河滩上。
“泰莫利亚和索登的儿子们！”
“我们的血，是北方的盾！”
一把把锋利的长剑被拔出，士兵们將剑高高举起，上千人齐声高呼道：“我们的血，是北方的盾！”
“我们的剑，为北方的自由而战！”
“我们的剑，为北方的自由而战！”
“万岁！”
“万岁！”
隨著一声整齐划一的高呼，一支全副武装，从头到脚都被铁片覆盖的精锐甲士部队发起了第一轮进攻。
战斗发生在河滩，在索登国王的指挥下，大批泰莫利亚—索登联军从船舱钻出，踩著河滩发起了进攻。
在他们的对面，是由门诺·库霍恩指挥的一万五千名尼弗迦德军队，以弓箭手和步兵为主。他们在河滩上列阵，正面迎击北方联军的跨河进攻。
这一场战斗的爆发实属迫不得已，尼弗迦德人彻底占领了雅鲁加河南岸，北方王国在南岸的最后一个据点被拔除，而这是无法接受的。
除了要制止尼弗迦德可能的进一步入侵，他们也希望將尼弗迦德人赶回去，趁机夺取辛特拉的土地。
如今为了实现这个目的，即便在泰莫利亚主力尚未集结完毕，来自瑞达尼亚、科德温等国的援军未到之时，弗尔泰斯特也决定下令进攻。
如果能趁著南岸的尼弗迦德军队立足未稳，將其击退，势必能在整场战爭中取得更大优势。
艾尔兰德公爵受命指挥这场战役，他虽没有读过兵法，但也知道“半渡而击之”的道理，必然不会当著尼弗迦德大军的面大规模渡河。因此河滩上的战斗只是佯攻，准確地说，是弃子。
北方王国联军乘船而来，士兵藏在船舱里，从外面无法得知具体人数。於是他调集大量空船，製造了全军押上的假象。
实际上，参与河滩血战的只有不到三千人。北方王国联军的主力已经绕了个远路，经由利维亚，完成了包抄。
那么河对岸的门诺·库霍恩元帅，他察觉到这一切了吗？
他早就知道了。
但他依然放了一万五千人在河滩，不因为別的，就是因为兵多將广。
尼弗迦德主力军团抵达的消息是机密中的机密，在艾尔兰德公爵眼中，河对岸的一万五千人就是辛特拉地区尼弗迦德军队的主力了。殊不知在上索登的群山中，还有將近两万人静待他的到来。
正午时分，隨著太阳高升，河滩血战告一段落。
门诺·库霍恩终究还是失算了，他没想到这些北方人如此悍不畏死，也没想到艾尔兰德公爵为了营造更真实的假象，在此安排了大量精锐。
最终这支被派来当作敢死队、吸引火力的弃子，以三千人的绝对人数劣势完成了反杀。
血战之后，这支由门诺·库霍恩亲自指挥的尼弗迦德军团出现了溃散，严密的防线被撕开了一个口子，遭到敌军突破。
这些北方的勇士仅剩不到一千人，他们衝出了包围圈，向著上索登的山林里撤退。
门诺·库霍恩没有下令追击，他迅速收拢了残兵，然后火急火燎地往著山里赶去。
刚才的血战让他產生了误判，若是所有北方人都这么悍勇，那他放在山中的埋伏部队恐怕要被反向围歼了。
只不过当他赶到时，眼前的一幕让他终於鬆了口气。
蜿蜒曲折的山路里，尸横遍野。
北方的士兵们在山路中遭到了前后夹击，被截断退路，又被山上的尼弗迦德军队居高临下地投掷山石、射出箭矢，在承受了极大的伤亡后，被击溃在山路上。大批士兵逃进了山林里，而艾尔兰德公爵难得超常发挥了一次，他身先士卒鼓舞著士气，奇蹟般地领著五千人的残兵杀出了一条血路，隨后仓皇地向著雅鲁加河的方向逃去。
最终的结果依然是北方联军惨败，尼弗迦德大获全胜，南岸彻底归於尼弗迦德的控制下。
门诺·库霍恩看著惨烈的战场，心头开始盘算起下一步的计划。
或许是时候乘胜追击，为帝国在雅鲁加河北岸拿下一个据点了。抑或是趁机击溃北方人的军队，夺取更多的土地。