第35章 清廷震怒（2/2）

“是……”龙启瑞清了清沙哑的嗓子。

“『湖南巡抚臣骆秉章谨奏：六月十八日接报，粤匪自道州分股南陷江华、永明后，其主力似有异动。据永州府、桂阳州探报，道州城內匪眾连日整备，车马辐輳，然其动向不明——或欲北上零陵，窜扰湘中；或欲东走寧远，图犯郴桂。郴州知州胡礼箴飞书告急，衡州、永州各属皆请增兵……』”

“动向不明……”赛尚阿眉头紧锁，疾步走到舆图前，手指在道州周围划著名圈，“北上零陵，可威胁长沙西翼；东走郴州，则可窜入江西……这两条路，哪一条都足以酿成大祸！”

他转向帐中诸人：“你们说，长毛会走哪条路？”

帐內一片沉默。几位总兵、道台面面相覷，无人敢轻易断言。

最后还是龙启瑞开口：“中堂，依卑职浅见，贼若北上，需强渡瀟水，面对我重兵堵截；若东走，山路崎嶇，但可避实击虚。且郴州、桂阳一带会匪素来猖獗，贼或欲与之勾结……”

“会匪！”赛尚阿猛地捶桌，“湖南会匪遍地，若与长毛合流，那还了得！”他深吸一口气，“传令：飞檄和春，务必探明贼之確切动向！再令湖南各州县加紧盘查，防堵会匪接应！”

另一边，湖南桂阳州某处，楚勇大营。

比起赛尚阿行辕的奢华，这座设於城郊祠堂的大营简朴得近乎寒酸。

土墙上插著几面褪色的“楚”字旗，场院中，约莫千余汉子正在烈日下操练。

他们衣著杂乱，但步伐整齐，矛尖在阳光下闪著寒光，呼喝声震得祠堂瓦楞上的灰尘簌簌下落。

祠堂正厅改成的中军堂內，一个身形清瘦、面庞稜角分明的中年人正在伏案书写。

他约莫四十出头，穿著半旧的蓝色棉布长衫，头顶髮辫梳得一丝不苟，双目细长有神，此刻微蹙著眉，笔走龙蛇。

这便是江忠源，字岷樵，湖南新寧人，道光十七年举人。

要知道江忠源的家乡新寧是湖南边陲僻县，文化非常落后，自清代开国以来从未出过乡试中举者。

江忠源却在道光十七年（1837年）考中丁酉科举人，被时人谓之为“破天荒”。

其人“性刚直，负胆略”，虽为文人出身，却通晓军事。

去年太平军起，他就在家乡募集乡勇五百人，號“楚勇”，赴广西参战，在桂林、全州等地与太平军交手，屡有捷报。

蓑衣渡一战后，已获赏四品顶戴，在湖南官场中崭露头角。

另外他虽已擢升知府，但其实他被实授知府是在咸丰二年末了，毕竟现在江忠源人还在前线领兵打仗，自然是上任不了知府。

“大哥！”粗豪的喊声从门外传来，一个黑脸壮汉大步闯入，正是江忠源族弟、楚勇哨官江忠济，“探子回来了！道州那边確实有动静！”

江忠源搁笔抬头：“慢慢说。”

江忠济抓起桌上茶壶咕咚灌了几口，抹嘴道：“咱们派去道州左近的探子拼死传回消息：月中，长毛分兵陷了江华、永明，抢了大批粮草。如今道州城里日夜赶造车辆，像是要搬家！”

“另有一桩蹊蹺——打江华的那股长毛，首领叫林启，用的竟是爆破之法，行事颇有章法，破城后还张贴安民告示，开仓济贫，与寻常流寇大不相同。”

“林启？”……