第35章 清廷震怒（1/2）

咸丰二年六月廿十（1852年8月5日），湖南衡州府，钦差大臣赛尚阿行辕。

细雨敲打著行辕屋檐的灰瓦，滴滴答答，像是永无止境的更漏。

正堂內，空气却比屋外的细雨更加阴冷凝重。

钦差大臣赛尚阿端坐於正北太师椅上，身著仙鹤补子官袍，头戴双眼花翎暖帽，面色铁青。

这位满洲正蓝旗出身的大学士、军机大臣，去年被咸丰帝寄予厚望，授以钦差大臣全权督办广西军务，节制两湖、两广、云贵五省兵马，可谓权势煊赫。

然而自永安围城久攻不下，到贼匪突围北窜入湘，一路连陷州县，如今竟在道州站稳脚跟，分兵四出——他手中的战报，每一封都像是烧红的烙铁，烫得他坐立难安。

朝廷的申飭諭旨一道紧过一道，咸丰帝年轻气盛，最恨臣下办事不力。赛尚阿知道，自己这项戴花翎，已在风雨中飘摇。

“废物！全是废物！”

啪的一声脆响，景德镇青花茶盏在地上炸开，滚烫的茶汤溅湿了铺在地上的湖广舆图一角。

赛尚阿面色铁青，保养得宜的鬚髮在这半年追剿中已白了大半，此刻因愤怒而颤抖著。

帐中眾將僚属屏息垂首，无人敢接话。

刚刚呈上的六百里加急战报，墨跡犹新：江华、永明二县，已於五日前相继陷於“粤匪”之手。

“和春呢？邓绍良呢？”赛尚阿的声音从牙缝里挤出，“江华失守！永明失守！五千贼兵竟能在我数万大军眼皮底下南窜破城！和春、邓绍良是干什么吃的？！”

参赞军务、翰林院编修龙启瑞硬著头皮上前一步，他是广西临桂人，对粤西情势较为了解，低声道：

“中堂息怒。据报，此番南犯之匪首罗大纲，乃广东揭阳人，早年混跡於灕江船帮，悍勇狡诈，永安突围时便是先锋。那林启……名不见经传，似是近来新崛起的匪酋，但观其取江华用爆破之法，当是熟諳军务之辈。”

“本官不管他熟不熟諳！”赛尚阿一脚踢开脚边的碎瓷片，

“江华、永明一失，道州匪眾粮道得通，士气必涨。更可虑者，若其以此二县为基，南连粤西匪类，西窥广西腹地，这乱子便要蔓延数省！皇上已屡降严旨，若再不能速克道州、剿灭洪杨，本官这项上人头……怕都难保！”

这话让帐中温度骤降。

人人都知皇上已龙顏大怒——咸丰帝登基甫两年，便遇上这般燎原大火，岂能不焦灼？

总兵官长瑞、长寿兄弟战死，多少红顶子落地。

若道州战事再不利……

“报——”

帐外又是一声急报。一名满身尘土的塘马踉蹌入帐，单膝跪地，双手高举一封插著三根羽毛的急报：“稟中堂！湖南巡抚骆秉章八百里加急！”

赛尚阿心头一紧，示意龙启瑞接过拆阅。

龙启瑞匆匆扫视，脸色渐渐发白。

“念！”