第115章 三条路（2/2）
那是她最不愿，也最恐惧去接触的人。
那些女人，靠著一张嘴，就能决定另一个女人的生死荣辱。
进了她们的门，便如货物上了架，任人挑选。
可眼下，她还有別的路可走吗？
她想起城南李家巷有个叫薛嫂的牙婆，以前偶尔会来府里给各房娘子送些花样子，或是兜售些胭脂水粉。
她不是官牙，却是城里消息最灵通的私媒，专与各府內宅打交道，做的是说媒、牵线搭桥的营生。
嫁入府里的孟玉楼便是她一手促成的。
孙雪娥在李家巷口犹豫了许久，最终还是一咬牙，走了进去。
薛嫂的家门口掛著两盏褪了色的红灯笼，门是虚掩著的。
孙雪娥轻轻叩了叩门环。
“谁啊？”一个利落又带著几分精明的女人声音传来。
门开了，薛嫂探出身，她不过三十五六年纪，穿戴乾净利索，一双眼睛在她身上一扫，便像过了秤一般。
“薛嫂子……”孙雪娥低声道。
“哟，这不是……孙姑娘么？”薛嫂显然认出了她，眼中闪过一丝讶异，隨即瞭然，侧身让开，“进来说话，这大清早的。”
屋里不比外头暖和多少，陈设简单，却收拾得齐整。
薛嫂没让她坐，自己先在主位坐下，掸了掸並不存在的灰尘：“孙姑娘这是……从府里出来了？”
孙雪娥低下头，含糊应道：“是……恩放出来了。”
“恩放？”薛嫂嘴角扯起一丝似笑非笑的弧度，“姑娘是个明白人，跟我就不必说这些虚词了。是犯了事，还是惹了哪位主子不快？你直说，我也好掂量，能给你寻个什么去处。”
孙雪娥知道瞒不过这等积年老练的人，只得小声道：“是……衝撞了上房娘子。”
薛嫂点点头，像是意料之中，单刀直入：“身子可还清白？”
孙雪娥浑身一颤，下意识地摇头。
“嗯。”薛嫂並不意外，语气平淡得像在问货物成色，“既然如此，那些讲究体面、要用未嫁女儿家的大户，你是进不去了。你会些什么？针线？灶上？”
“我……於厨艺上还使得。”孙雪娥抓住这点微光。
“厨艺？”薛嫂沉吟片刻，摇了摇头，“难。正经富户请厨娘，要么用家生子，知根知底；要么请有父兄丈夫作保的。你如今是孤身一人，没个倚仗，谁敢让你近那灶台之事？便是小门小户想雇个便宜帮佣，也怕你来路不正。”
孙雪娥的心一点点沉了下去。
薛嫂看著她失魂落魄的样子，话锋一转：“不过嘛，也不是全无去处。你既然寻到我这里，总归是条活路。我与你指三条道，你自家思量。”
“请薛嫂明示。”
“这上等的，”薛嫂伸出一根手指，“你模样还算周正，又懂大户人家的规矩。有些新发跡的財主，或那等想纳个『府里出来』的体面人做小的官人，或许看得上你。过去做个妾，虽是伺候人，总算衣食无忧。只是你这年纪，能否得宠，全看造化。”
“这中等的，”她又伸一指，“南城水陆码头那边，有些私窠子，或那等小唱班子，缺些会伺候人、能打理杂事的。那里不讲究出身，给口饭吃就成。只是那地方，龙蛇混杂，一脚踏进去，清白名声就再也別想要了，是真正的火坑。”
“这下等的嘛，”薛嫂伸出第三根手指，“乡下或是城外，有些娶不上媳妇的军户、赤贫佃户，花三五两银子，只想买个能传宗接代、做饭洗衣的女人。你跟著去，便是正头夫妻，但要下地干活，受穷吃苦，怕是比你从前在府里难熬百倍。”
这三条路，无论哪一条，都不是什么好去处。
孙雪娥身子晃了晃，便陷入了沉默。
薛嫂端起茶杯，慢悠悠地说：“路子给你了。你若想清楚了，选哪条，便与我五百文鞋脚钱，我自去为你奔走说合。成了，谢媒礼另算。”
薛嫂观察著她的神色，又补了一句：“对了，你也別想著回什么娘家了。你是死契，当年跟著你家那位故去的奶奶从娘家过来的，卖身契在西门府里过了明路，你家兄嫂当年拿足了银子，早就与你两清了。这十几年，你可曾见他们来府门前问过你一句？如今你这样回去，他们怕是连门都不让你进，还怕你带累了他们家名声呢。”
这番话，將孙雪娥心底最后一点朦朧的指望也掐灭了。
她確实偷偷想过，是否还能找到那个记忆里早已模糊的村子。
现在，连这点念想也没了。
孙雪娥站在那间昏暗的屋子里，只觉得浑身的力气都被抽乾了。
许久，她用尽最后一丝力气，声音低得几乎听不见：
“我……我选上等的。”
她还有几分姿色，她还懂规矩。这是她最后的本钱
薛嫂眼中闪过一丝不出所料的神情，利落地站起身，走到里屋，取出一个小本子：“成。把你生辰八字、原本的籍贯姓氏写下来。等有了消息，我自会叫你。”
孙雪娥麻木地接过纸笔。
当晚，孙雪娥继续蜷在车马店后院一间简陋的客房里，听著窗外落叶的萧瑟声，一夜无眠。
床板硬得硌人，薄被根本挡不住秋夜的寒气。
空气里混杂著牲口的粪便味和腐烂草料的酸气，熏得她阵阵作呕。
在西门府时，她嫌弃厨房油烟重，抱怨差事辛苦。
可那时，她睡的是铺著厚褥子的床，吃的是热腾腾的饭菜，身上穿的是府里按季发的衣裳。
如今，那一切都成了遥不可及的梦。
怀里那几两碎银子，是她唯一的倚仗。
住店要钱，吃饭要钱，连喝口热水都要一个铜板。
银子在手里还没捂热，就流水似的往外淌。
每次开销，不得不让她掰著指头算。
悔恨像毒虫，啃噬著她的五臟六腑。
她恨潘金莲的狠毒，恨吴月娘的凉薄，更恨自己的愚蠢。
为何要去招惹那只疯狗？
为何要在主母面前口不择言？
若当初忍下一时之气，如今她依旧是府里体面的管事，何至於落到这般田地。
她甚至开始怀念起西门府的院墙，那府里的日子，虽然要看主子脸色，要受窝囊气，可至少安稳，並衣食无忧。
……
数日之后，薛嫂提著一盏小灯笼，叩响了孙雪娥的房门。
“孙姑娘，有几家递了话来。”薛嫂进屋。
孙雪娥眼中瞬间爆发出光亮，急切地问：“如何？可是有哪家官人相中了？”
薛嫂摇了摇头，嘆了口气：“难。我托人问了几家，一听说是西门府出来的，就都打了退堂鼓。”
孙雪娥脸上的光彩瞬间熄灭。
“那些新发家的商户，想纳妾是图个脸面，最怕沾上不清不楚的是非。至於官宦人家，更是把规矩看得比天大。”薛嫂打量著她失魂落魄的样子，“你这事，在城里怕是已经传开了。”