第10章盐引之爭（1/2）

清河城外。

废弃的粮仓。

百余名精壮脚夫却干得热火朝天，他们裸著臂膀，將一袋袋泛著灰黄的粗盐从板车上卸下，扛进深不见底的仓库。

汗水与晨露混杂，在他们古铜色的皮肤上蒸腾起淡淡的白汽。

白来创搓著冻得通红的手，快步跟上西门庆的步伐，压低声音道：

“少爷，咱们库里那些上好的雪花盐都能卖出天价了，您真要放著金山不挖，反倒花大价钱囤这些掺沙带土的劣等货？”他看著那些粗糲的盐粒，满脸都是肉疼。

西门庆负手立於一號仓高高的门槛前，並未回头。

他的目光越过忙碌的人群，投向远处蜿蜒的官道。

几辆掛著官府旗號的运盐车慢吞吞地驶过，显得有气无力。

他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，淡淡道：“好戏才刚刚开始，官盐降价一成，寻常百姓只会觉得是朝廷开了『恩典』，他们哪里知道，这不过是暴风雨来临的寧静。”

“我们要做的，就是先让他们尝到一点甜头，再亲手將这点甜头彻底掐断。只有当他们发现连最差的盐都吃不起时，才会怀念我们曾经给过的好。”

西门庆从袖中取出三封蜡封的密信，递了过去。

“第一封，交给冯妈妈。让她换上最破旧的衣裳，去济南府各大茶楼酒肆里散播消息，就说朝廷震怒，已派巡盐御史的密探潜入山东，即將彻查盐政，所有盐引交易一律冻结。”

“第二封，立刻通知沿河所有的米铺，明日起，暂停代售我们惠民盐行的一切盐货，一家不留。”

“第三封……”他顿了顿，告诉她，若想摆脱那个懦弱的炊饼贩子，现在，就是她唯一的机会。”

白来创心头猛地一震，接过信的手都有些发颤：“少爷，为了一个妇人，动用这步棋，值得吗？万一……”

“一个被丈夫常年冷落、被街坊邻里无情讥笑的女人，她最怕的不是危险，而是被人彻底忽视。”西门庆冷笑一声，声音里不带丝毫温度，“给她一点虚无縹緲的希望，她就能变成最锋利的刀，替我们刺向最需要的地方。”

两日后，济南府。

一场突如其来的恐慌，如瘟疫般在街头巷尾蔓延。

一个扮作卖花婆子的妇人，正是乔装打扮的冯妈妈，她在最热闹的酒肆里，对著几个相熟的伙计“无意”间嘆了口气：

“听说了吗？京里来的巡盐御史，已经派了密探下来，专查谁在私下倒卖盐引！据说抓到一个，就要抄家灭族！”

这消息仿佛被狂风捲起的野火，一夜之间烧遍了整个济南府。

那些手中握著几张盐引、平日里靠倒卖官盐为生的中小盐商，顿时成了惊弓之鸟，纷纷將手中的存货死死压住，不敢出货。

一时间，市面上的盐价不降反升，连带著官仓的出货量也受到了严重影响。

与此同时，一个更让百姓措手不及的消息传来——那些物美价廉的“惠民盐”，一夜之间从所有代售的米铺里消失了。

百姓们这才惊觉，家中那点存盐已经见底。

他们涌向官盐发售点，却发现官盐虽降了一成价，可里面的泥沙杂质比以往更多，而且每户限量，只够三日之用。