第9章盐引（1/2）

三日后，清河县南市码头。

晨雾如纱，尚未散尽，码头上已是人声鼎沸。

一队长长的破旧板车，从船上一直延伸到市集口，车上的麻袋堆积如山，鼓鼓囊囊，侧面赫然印著“惠民盐行·凭票限购”八个醒目的红字朱戳。

白来创赤著黝黑的膀子，如一尊铁塔般立在船头，扯开的嗓门带著一股子江湖豪气，声如洪钟，震得河面都泛起圈圈涟漪：“都听好了！咱们惠民盐行开张，图的就是个口碑！每人凭户籍限买十斤，现银交易，概不赊欠！今天这五百担盐卖完，立马收摊，下回请早！”

他话音刚落，底下早已等得焦灼的人群瞬间炸开了锅，那些靠力气吃饭的脚夫、挑夫，还有起早贪黑的小贩们，一个个红著眼睛，爭先恐后地往前挤。

银钱碰撞的清脆声、麻袋落地的沉闷声、还有人们兴奋的呼喊声交织成一片。

人群中，一个精瘦的汉子掂了掂刚到手的盐袋，满脸狐疑地对身边人嘀咕：“怪了，这盐比官仓的盐便宜了足足三成，打开看，粒粒雪白乾燥，连点泥沙都找不著……这莫不是朝廷严打的私盐？”

他的声音不大，却被旁边一个裹著青布头巾的老妇人听了去。

老妇人冷笑一声，嗓音尖利：“私盐？你家灶王爷显灵，都烧不出这等成色的好盐！老婆子我昨天刚从济州府的亲戚家回来，他们托关係买的盐，就是这个味儿！一模一样！那可是专供提举大人和各路贵官的『贡级细盐』！”

“什么？贡盐？”

此言一出，如同一颗火星溅入滚油，人群彻底沸腾了！

官盐价高质劣，缺斤短两，百姓怨声载道已久。

如今，竟有商人敢把那些达官贵人才能享用的“贵族盐”，当成“平民价”来卖，这不啻於给了所有被官府盘剥的百姓一个宣泄的出口！

一时间，抢购的浪潮愈发汹涌，眾人心中那点对“私盐”的担忧，早已被巨大的不公和愤怒所取代。

不到半日，五百担精盐便被抢购一空。

当顺天府派驻在清河县的巡丁们打著哈欠、慢悠悠地赶到码头时，只看到一溜空荡荡的板车，在漫天尘土中扬长而去，连根盐粒子都没给他们剩下。

当晚，庆记通匯的密室之內，灯火通明。

西门庆一袭青衫，立於一张巨大的油纸地图前，修长的指尖在图上运河沿岸的七处渡口上轻轻点过。

“白来创的人已经掌控了南线八成的脚力，这只是第一步。”他的声音平静而沉稳，“冯妈妈那边也联络妥当了，十二家沿河的米铺会作为我们的暗桩，代为销售。记住，我们不掛『惠民盐行』的招牌，就靠百姓间的口碑，一传十，十传百。”

他转过身，看向身侧的来旺儿，眸光锐利：“明日开始，正式推出『盐票制』。十文钱一张票，凭票兑换一斤盐。票据可以流通，可以转卖，童叟无欺。”

来旺儿听得心惊肉跳，低声问道：“少爷，咱们这么明目张胆地跟官府对著干，万一他们查封了铺子，带兵来抓人可怎么办？”

西门庆唇角勾起一抹冷冽的弧度，仿佛一切尽在掌握：“他们不敢。现在清河县，哪家哪户的饭桌上不在议论『惠民盐』？民心就是我们最大的护身符。官府若敢强行取缔，只会激起民变，这个责任，谁也担不起。更何况……”

他的目光缓缓移向桌案上的一封刚刚送达的匿名密信，信纸上字跡潦草，显然是紧急传出的消息。