第87章 退避三舍（2/2）

徐妙锦明白目前大明海军之孱弱。

若能藉此掌控南洋铁料命脉，將来或可重建水师，制衡北疆诸王。

这是她父辈未竟之志，也是她一生所系。

朱柏静静看著她。

徐妙锦骨子里比任何人都狠。

而这时，帘后缓步走出一人。

素衣布裙，怀抱算盘，神情沉静如古井。

是吴绎昕，通晓钱穀调度。

表面为妇，平日深居简出，可在军政大事上，朱柏从不独断。

她走到案前，指尖轻拨算珠。

“噼啪”声在寂静中格外清晰。

片刻后，吴绎昕抬眼，声音平静如水。

“现有人马一千五百，战船十五艘。若派五百人赴播州，则留守兵力仅千人，堪堪守住荆南与港口；若再抽调二百水兵驰援南洋，则守港兵力不足八百。”

吴绎昕顿了顿，语气不变，字字千钧。

“佛兰德斯三艘船，至少三百武装水手。若趁虚来袭，我们未必能挡。更何况粮草…去播州需备十日粮，南洋半月粮，两处齐发，仓廩將空三成。”

吴绎昕合上帐册，目光直视朱柏：“分兵则双弱，合兵则自危。无论舍哪一头，都是剜肉补疮。”

满堂鸦雀无声。

这时，角落里传来一声轻响。

李老三放下了手中的礪石。

这位五十六岁的老匠人，左手缺了半根食指…

去年试炮炸膛所致。他缓缓开口，声音乾涩如砂纸磨铁：“能不能…先和杨鏗谈谈？”

眾人侧目。

李老三却不看他们，只盯著舆图上的乌江渡。

“播州的粮，还得靠咱们运去江南。去年大旱，百姓吃的全是荆南糙米。咱们若断了他的粮道，他撑不过三个月。”

李老三说得很慢，也很轻。

但朱柏听出了背后的重量。

李老三的儿子李狗子才十岁，患肺疾多年，全靠南洋运来的豆蔻油吊命。

老人怕开战，怕商路断绝，怕孩子活不到明年春天。

所以他说“谈”，不是怯懦，是绝望中的挣扎。

朱柏心头一震。

一直以来，他都在思考“打”或“不打”的选择题。

却忘了，还有第三条路。

谈，也可以是刀。

朱柏忽然转身，取来炭笔，在舆图上轻轻一划——

一道虚线，横贯西南大地。

从娄山关到苏鲁马益港，途经乌江渡、珊瑚岛，精准无比。

所有人屏息。

然后，朱柏开口，声音不高，却如惊雷炸裂长空：

“不必二选一。”

“陆上，以慑为主。”

“海上，以取为先。”

“什么？！”

覃瑞猛地瞪眼，几乎跳起来：“杨鏗都要会盟了！你还想『慑』？他要是能被嚇住，早就跪了！”

朱柏笑了。

笑得极淡，却锋利如刃。

朱柏笔尖一点乌江渡：“杨鏗要办大会，总得请客吃饭吧？为了撑场面，必然提前囤粮。”

“我猜，不少於五千石。若此时，他的粮仓突然『漏雨』，粮食霉变，饭都开不出来…”

“你说，水西，水东的使者还会相信他能贏我们吗？”

眾人一怔。

隨即恍然大悟。

这是诛心！

你要称霸西南？

好啊，我让你当眾丟脸，让盟友看清你不过是个连饭都管不起的空壳子！

“我派五十人，偽装成流民，潜入乌江渡。”

朱柏语气平静。

“不抢、不烧，只用铁钎在粮囤底部凿几个小孔，再悄悄灌水进去。”

“西南湿热，三日內必生霉变。杨鏗若隱瞒，日后事发更遭唾弃；若公开，当场沦为笑柄。”

覃瑞怒气渐消，眼中闪过敬佩：“这一招……比真打还狠！谁还敢跟著一个连饭都管不了的土司造反？”

朱柏点头，旋即转向陈忠，目光如炬、

“你率十艘战船、两百水兵，明日辰时启航，直趋苏鲁马益。”

陈忠抱拳，眼神炽热。

“记住，到港之后，不得立即助阿迪攻拉登。”

朱柏声音陡冷：“第一步，封锁港口，拦住佛兰德斯三船於港外。派人传话：『苏鲁马益乃大明藩属之地，海贸之事，轮不到尔等外邦置喙。若有胆硬闯，休怪我炮口无情！』”

陈忠瞳孔骤缩，隨即爆发出雷霆般的战意。

“末將领命！”

“十艘战船，配新铸舰炮，正面硬撼亦无所惧！阿迪如今被断香料销路，正是困兽之时。只要我们伸手，別说『永久通商权』，就算让他签下铁矿十年独营契约，他也绝不敢拒！”

朱柏望著舆图，久久不语。

窗外雨势渐歇。

一道微光穿透云层，落在“荆南海贸航线”之上。

这一局，已不再是被动应对。

而是借势布局，四两拨千钧。

陆上不动刀，却让敌人自溃於盟约之前；

海上未开战，已令列强退避三舍。