第87章 退避三舍（1/2）

雨，还在下。

斜斜地钻进西南的骨头缝里。

容美经略府的雕花窗欞被潮气啃得发黑，雨水顺著牡丹纹一路滑落，在青石板上砸出细碎水花，溅湿了檐下那块“经略府”木匾。

匾是新立的，漆色尚鲜，可不过半年，边角已泛白起泡。

容美这地界连木头都活得艰难。

朱柏负手立於案前，指尖还残留著昨夜拆解火药包时的焦味。

神机坊老王连夜送来的图纸摊在桌上，粗硝混炭屑的粉末沾在纸角，红笔圈出五个字：“火性躁而不烈”。

旁边一行蝇头小楷：不堪实战，仅能恐嚇。

他指腹轻轻蹭过那行字，心头稍松。

沐家残部这点手段，终究还是差了火候。

炸不死人，嚇不退兵，不过是垂死挣扎罢了。

可这口气还没吐尽，门外便是两记重叩！

“砰！砰！”

如战鼓砸心，震得樑上灰尘簌簌落下。

“报——！”

“播州急讯！”

“南洋急讯！”

两骑斥候几乎同时撞入厅堂，泥靴踏碎寂静，雨水在青砖上拖出两道深黑印子。

左边那人左肩插著半截断箭，血已浸透灰袍，走路时身子歪斜，却仍挺直脊背。

右边的怀里死死抱著个油布包，哪怕喘得撕肺裂肝，也不敢让它沾半点泥尘。

文书呈上时，朱柏一眼看出异样。

边角泡胀发软，字却工整如刀刻，是边境哨探专用的“急报体”，每一笔都透著仓皇与决绝。

第一封，出自播州边界斥候李武：

杨鏗三日前遣次子杨明赴水西，携鎏金请柬，云南铁矿五十斤为礼，邀水西安氏、

水东宋氏於九月十五会盟娄山关。

名义上共议盐路通商章程，实则密信许诺：“灭容美后，分荆南海贸三成利，盐路各占其半。”

更甚者，已私联沐家残部头领沐成，约定“播州出粮，沐家出兵，战后共分容美商埠”。

朱柏指节一扣，纸角猛地蜷曲。

三成海贸利？

朱柏闭目在心中默算：去年荆南海贸收入逾五万两白银，三成即一万五千两。

这笔钱，够养五百常备军三年，或铸八十门新式火炮。

杨鏗敢许这么大利，不是疯，而是篤定。

杨鏗赌的是人心贪慾，赌的是水西和水东不愿再看容美独吞南洋红利；

更是赌的容美兵力单薄，无法两线应敌。

朱柏睁开眼，目光投向墙上舆图。

娄山关，扼川黔咽喉。

一旦失守，陆路商道即被腰斩。

届时別说发展海贸，连军粮转运都將仰人鼻息。

朱柏低语：“杨鏗这是要把整个西南的命运，押在一局豪赌上。”

第二封信，来自“荆南號”代理船长阿岩。

贝叶纸製成，坚韧防水，字跡清晰如刻：

苏鲁马益港自上月老国王查亚?卡兰病重以来，內乱骤起。

大王子拉登占据税署，强征过往商船三成关税。

二王子阿迪掌控香料產地，断其財源。

兄弟火併三次，昨日战火蔓延至码头，百余商船焚毁，尸首隨浪漂出十里。

七日前，三艘佛兰德斯商船泊於港外珊瑚岛，船身涂黑，桅杆悬黑旗。

使人传话给拉登和阿迪：『助胜者掌港，须以南洋铁料贸易十年专营权为谢』。”

朱柏將信压在舆图之上，指尖缓缓划过地图东西两端。

一边是娄山关，烽烟將燃；

一边是苏鲁马益，列强窥伺。

两座火山，遥相对峙，只待一声响动，便可引爆全局。

厅內死寂。

连窗外雨声都似被压抑下去。

良久，覃瑞猛然起身，腰间火刀“錚”地出鞘半寸！

寒光映著他涨红的脸：“必须先打播州！”

覃瑞声音嘶哑，近乎咆哮：“杨鏗就在家门口磨刀！若真让他联合水西、水东，咱们腹背受敌，连退路都没了！南洋那边大不了撤商队，等收拾完杨鏗，回头再灭那些红毛夷！”

他说这话时，拳头攥得咯咯作响。

朱柏懂他为何如此焦躁。

覃瑞麾下三百步兵，多是荆南本地子弟，家眷皆居陆路沿线。

一旦商道中断，不仅粮餉难继，连家书都无法送达。

那是比战败更可怕的溃散前兆。

“不行！”

一道清越女声突兀响起，如冰泉击石。

眾人回首看到徐妙锦不知何时已走入厅中。

她未著华服，只披一件素青褙子，髮髻半挽，未施脂粉，可眉宇间自有凛然之气。

徐妙锦指尖轻抚案上帐册，神机坊上月物料清单，南洋精铁一项被红笔圈出，旁註：“下月擬铸二十门舰载火炮，缺一不可。”

“南洋铁料若落入佛兰德斯人之手，神机坊所有火炮计划即告破產！”

她声音不高，却字字如钉。

“没有火炮，我们的战船在海上就是靶子！別说护商队，连自家港口都守不住！”

徐妙锦顿了顿，目光扫过眾人。

“阿岩来信说，阿迪已遣密使联络『荆南號』，愿赠容美『永久通商特权』，並將港內最优铁料產地划归我方…此等良机，千年难遇！错过一次，下次进苏鲁马益港，怕是要跪著求人！”

她说完，指尖微颤。

內心痛惜不已。