第86章 奔向北平（1/2）

九月十一，清晨。

荆南经略府书房內，吴绎昕捧著真州土司密报，笑得眼角如菊。

“杨鏗欲结水西、水东，图谋『反容美防线』。然其一举一动，皆在我掌握之中。”

朱柏接过密信，只扫一眼，便搁於案头。

“真州想投诚？准。”

“但须做一事——”

朱柏指尖轻点地图上的播州腹地：

“放出风声：容美已调五百精兵屯於乌江口，不日將夺播州粮道。”

吴绎昕闻言愕然：“为何放此假讯？我军主力尚在整备，此时挑衅恐激其殊死反击。”

朱柏眸光幽深：“我不是要打他，是要乱他。”

“杨鏗最怕什么？怕我先动手。”

“只要他信了，必仓促调兵防守，延误与水东、水西会盟之时。届时，他孤立无援，只能任我宰割。”

朱柏唇角微扬。

“人心畏战，远胜於战本身。”

真州土司府，夜半。

土司捧著回信，手心出汗。

喜的是获准入盟，有望分润海贸；惧的是散布谣言一旦败露，杨鏗必诛其满门。

犹豫良久，他仍命心腹小廝，悄悄將“容美出兵”之讯，塞入杨鏗贴身护卫耳中。

他要踩在刀尖上跳舞，只为搏一线生机。

次日正午，播州议事厅。

杨鏗正与眾老商议会盟细则，突闻斥候急报：

“容美军已至乌江口！战船十余艘，火炮森然，似有攻城之意！”

杨鏗霍然起身，脸色煞白如纸。

“什么？！不是说沐家援军明日就到？！”

杨鏗脑中轰鸣作响。

原计划九月十五会盟，如今局势剧变，岂能再等？

“传令！”

杨鏗嘶吼而出：“调三百兵卒火速驰援乌江！另遣快马赴水东、水西，命其即刻来援！会盟提前至九月十二！”

族老们纷纷领命而去。

唯杨鏗独坐厅中，手指止不住颤抖。

他忽然意识到，自己正被人推著走。

每一步，都在別人的棋谱之上。

九月十一，未时。

水东土司府，宋氏端坐堂上，慢条斯理品茶。

杨鏗使者呈上急书：“容美欲袭播州，请速派兵二百、粮五十石共御外敌！事成之后，沐家铁矿，水东可得分润三成！”

宋氏一笑，放下茶盏。

“三成？”

宋氏缓步踱至窗前，望向远方绵延不断的商队驼铃。

“我水东距荆南三百里，播州若亡，尚有缓衝；然若我与容美决裂，江南商路顷刻断绝，百万百姓何以为生？”

宋氏回头，目光凌厉：

“要我出兵，可。但须答应两事——”

“其一，播州让出乌江下游盐引之半；其二，未来一切赔款或红利，水东须占四成。”

使者惊骇：“这……太过苛刻！杨土司断不会允！”

“那就让他不来找我。”

宋氏拂袖转身，“告诉他：我可以不参战，也可以不表態。但我绝不会为別人拼命，却只拿一碗稀粥。”

待使者离去，宋氏召来谋士。

“即刻赴荆南，面见朱柏亲信，言明水东无意参与联盟，只愿续签茶叶专营之约。另请赐予江南茶道三成份额——否则，恐难压制內部亲播势力。”

谋士迟疑：“若两边皆知我两面討价，岂不惹祸上身？”

宋氏冷笑：

“杨鏗已慌，必妥协求全；朱柏忌惮联盟成型，亦不得不让利安抚。我居其间，坐收其利。”

她凝视天际云捲云舒：

“乱世之中，最强者未必贏，最聪明者才活得久。”

九月十一，黄昏。

播州土司府，杨鏗读罢水东回復，怒极反笑。

“好个宋氏！趁火打劫，竟至於斯！”

杨鏗將信揉成一团，狠狠掷地。

“答应？等於自断臂膀！不答？防线未成，孤军难支！”

正当眾老束手无策之际，门外通报：

“沐家黄帐房遣使至！携密信一封！”

杨鏗精神一振，亲自迎出。

信使拱手笑道：“黄公亲嘱：沐国公已调千人精锐，明日自云南启程，直趋播州协防！铁矿亦已备妥，只待联盟缔结，立即运送！”

杨鏗拆信细阅，果见“援兵千人、铁矿十万斤”字样，顿时热泪盈眶。

“天不亡我播州！”

杨鏗重振精神，下令：

“杨山即赴水东，以『援军將至』压其贪念！杨河率兵赴乌江布防！我留守中枢，筹备十二日会盟！”

信使含笑退下。

无人看见，他在踏出府门那一刻，嘴角浮现一丝讥誚。

沐家从未调兵。

所谓“千人援军”，不过是黄帐房奉沐晟之命设下的骗局。

目的只有一个：诱杨鏗与朱柏火併，以便沐家全身北撤，避开西南漩涡。