第254章 三百里火烧西江（2/2）
就连曹雄座船也被撞得剧烈摇晃，他一个站立不稳，差点从腥楼甲板上跌下去。
“没有军令，为什么停船，不想要脑袋了？”曹雄站稳身形，大声呼喝。
“总……总镇……你看……”火长哆哆嗦嗦的指著前方。
曹雄望去，只看到满江火船，还有南澳舰船逃窜的狼狈之態，骂道：“看你娘个头！”
火长快哭出来了：“总镇，前面不乾净……”
曹雄大怒，鏘的一声，拔出雁翎刀，作势就要砍下，却被赞画拦住：“总镇，三江口的那些火船有问题。”
曹雄凝神望去，只见桂江、西江交匯之地，火船尤为密集，粗看上去並无不对，可盯了片刻，他突然心底发毛。
只见二三十艘火船中邪一般，逆风逆水，在江心打转。
明明无人操船，可火船像是有了灵智般，自己转动不休，將江心水道完全堵住。
曹雄看的眼睛发直，连声问道：“这是怎么回事？”
火长颤声道：“总镇，前面不乾净，咱们还是快撤吧。”
曹雄身后，舰船相撞的咚咚声仍在不断传来，水上行船就算拋了锚，也不是一时半刻停得下的，在他犹豫的当口，整个舰队都挤到一处，密的像在下饺子。
火长朝著侧舷看了一眼，惊恐说道：“总镇，舰队还在前移，水流在把我们往前送。”
曹雄心中一凉，暗想：“这世上当真有鬼不成？”
他下令道：“避开江心，衝过去！”
“咚！咚！咚！”座船上击鼓声响起，每船之间大吼著传令。
早接到命令的起锚升帆，晚接到命令的还停在原地，被身后船顶著走，舰队顿时乱作一团。突然，上游河道处，一发红色冲天花升空炸响。
“啪！”
曹雄回望，向手下问道：“那是什么？”
还未等到回答，东北方同样有一发冲天花炸响。
瞭望手大声道：“好像是桂江方向。”
曹雄大吼：“怎么回事，这什么意思？”
“嗖啪！”紧接著第三发冲天花爆炸。
这一发冲天花离得极近，曹雄只觉得像是头顶上绽开一朵血红牡丹。
“北岸，有人在北岸白鹤岗！”瞭望手大喊道。
火长大吼：“有伏兵！快行船！”
他话音未落，就见北岸漆黑的山岗中数道红光微闪，紧接著炸雷般的炮声传来。
曹雄只听到嗖的破空声，他身侧不足十丈的一艘海沧船中弹，甲板被打得凹陷下去，碎木板飞上天空，船体猛地一震，缓缓下沉。
一炮就將那船的甲板连同船底贯穿。
紧接著更多炮弹袭来，曹雄耳边全是木板破裂的巨响，炮弹落水，溅起的浪花足有五六人高，河水將其全身打湿。
白鹤岗位於桂江以西，西江以北，刚好俯瞰整条江面，炮兵居高临下，打的又是舰队这样大的靶子，几乎弹无虚发。
几轮速射下来，已有十余艘战船遭受重创，落水的士兵和木板挤在船只间的缝隙中，密得几乎看不到水面。
船只隨著河水漂浮互撞，轻轻一挤，就能將数个头颅挤爆，惨叫声和颅骨碎裂声混在一起，让人心胆俱裂。
“掉头，撤回去！”曹雄慌忙大喊道。
火长连忙阻止：“不能掉头，来不及了，只能衝过去！”
曹雄慌了神，连道：“对，衝过去，不想死的都给老子动起来！”
“咚！咚！咚！”
座船上，战鼓越发急促，似在催促前船快些开动。
“动了，动了！”火长惊喜大喊，前船收到命令起锚扬帆，渐渐提速，向下游驶去。
潯州水师终於摆脱下饺子的局面，曹雄座舰前航道清空，座船缓缓开动。
曹雄望向身后，炮弹仍不停落下，大半船只都有了损伤。
好在是逃出来了。
忽然他惊觉北面也有些火光，他转头一看，顿时愣住，只见桂江水道上，一条火龙正快速驶来，同样的顺风顺水，同样的去势如飞。
只是这次，位於下游的成了他自己。
全舰队的人都看到了这绝望的一幕，火长声嘶力竭地吼道：“快些，衝过去！”
然而已来不及了，潯州水师为躲避江心打转的火船，耗费了太多时间。
桂江火船顺流而下，正和潯州水师於三江口相撞。
霎时间火焰升腾，火苗腾起两三丈高，十余艘战船避让不及，直接与火船撞了个满怀，后船也没办法停船，眼睁睁冲入大火。
火焰声和木板爆裂声，甚至盖住了炮声。
河面上，满是烤肉的香味和木炭焦香，即便隔著老远，都让人觉得皮肤灼痛。
曹雄座船离得极近，他引以为傲的大鬍子，在炙热的温度中，也变得捲曲。
“有鬼！有鬼！”船员不断呼喊。
只因在他们眼前，桂江火船也开始在三江口打转，连带著被烧毁风帆的潯州战船也缓缓旋转。打旋船只越来越多，將江心完全堵死，更远处，潯州水师的火船和南澳军被烧毁的船只，又將剩余河道堵死。
直至此时，曹雄才心头巨震：“难不成，这是南澳叛贼的圈套？他们竞能操纵水火？这他娘是什么妖人？”
火长扯著嗓子大吼：“总镇，我们中计了！咱们就算冲得出这水鬼打墙，下游也必有伏兵，只能冒险掉头！”
曹雄看向南岸岸边，他身为陆军將领，第一时间就想往岸上跑，可南澳贼人心思如此縝密狠辣，怎么可能留一条岸上的生路？
此时的南澳陆军一定已在林中守株待兔了。
索性原路返回，潯江河道就一条路，南澳贼人就算会妖法，也绝不可能凭空到他们身后去。打定主意，曹雄下令掉头。
从被白鹤岗炮轰，到舰队掉头，还没一个时辰，舰队已折损小半，江面上铺满了潯州军的尸体。还有大量的舰船窜向两岸逃命。
曹雄已顾不上那么多，只要保住他自己的身家性命就是了，反正他是张部堂亲信，张部堂又是九千岁的人，就算打了败仗，砍头也砍不到他身上。
舰船顺流而下时想掉头极端困难，加上今日风向也不利，更是难上加难。
好在困难都是相互的，潯州军难以掉头，南澳军想追上来也不容易，只要能回潯州，曹雄就安全了。舰船掉头到一半，突听瞭望手绝望地喊道：“正西……火船来袭装……”
正西？那不就是潯江上游？
曹雄懵了，他跑到左舷，恨不得將身子都探出船去，只见河道上，有十余个火球快速驶来。“这怎么可能？”曹雄喃喃道，“叛军怎么到上游的？这怎么可能？”
火长此刻也崩溃了，今晚的一切已完全超出他的认知。
现在整个舰队在江面打横，火船顺势而下，迎击面最大，而且避无可避。
火船驶到近前，尖锐倒刺插入船壳，將潯州水师的船只逐艘引燃。
潯州水师本就密集，又在下风向，南澳水师的桐油又十分优质，竟令火舌高得出奇，一艘火船能引燃两三艘战船。
短短一柱香的工夫，整个潯州水师舰队都陷入火海之中，火焰烧得两岸宛如白昼，即便隔著数里都感受得到暖意。
曹雄座船上，手下要拉著他跳水逃命，然而曹雄根本不会游泳，说什么也不敢往水里跳。
耽误许久，座船也燃起大火，曹雄身上沾染些许火苗，起初还能拍打熄灭，隨后窜上身的火焰越来越多。
周围空气愈发炙热，把他身上的油脂都要榨出来了，一把大鬍子连带眉毛、头髮都烧得精光。曹雄实在撑不住，跳入水中，浮沉片刻，找到块木板，还未及庆幸，就发现自己已被水流推往三江口，一艘已燃尽的火船迎面撞来，曹雄木板脱手，在水中挣扎许久，活活淹死。
梧州城头，此时已鸦雀无声。
一个半时辰內，三百艘战船，数百艘火船，一万余潯州士兵，都化作了烈焰的燃料。
整个西江，目之所及全都被火焰点燃，放眼望去仿若地狱火河。
微风吹来，空气中是浓郁至极的焦香，知府腹部痉挛，一弯腰，当即吐了出来。
大火整整烧了一晚，清晨时方停，整条航道上，全是船只残骸和繚绕的青烟。
南澳军的炮舰重新在江面现身，同时陆军也在白鹤岗构筑阵地，向城中炮轰。
从舰船来看，南澳军昨晚被烧毁的只是几条破船，主力舰队根本没有损失，人员更是几乎没有伤亡。反观广西，水师全灭，潯州一万精锐全军覆没，总兵死於乱军之中，朱燮元苦心攒下的家底，赔得一点不剩。
梧州守军士气低落到极致，开城投降。
同时，白浪仔已带著水师主力向潯州方向靠拢，潯州主力全灭，想来投降也是应有之义了。南澳陆军队正张墨野正带著自己旗队入梧州城清点缴获。
西江河道，郑鸿逵站在一艘福船的舰甲板上，监督手下清理河道。
同在舰甲板的还有海军学校新一期的学员兵，人手一个笔记本，正向郑鸿逵请教西江之战的来龙去脉。其中一人问道：“舰长，昨天晚上，咱们的火船是怎么出现在敌人后方的？”
这战术在实施之前是绝密，现在已没有保密必要，郑鸿逵道：“此地以西七八里，有一河中沙洲，名为长洲，长洲北汊河道宽深，能令大船通行，而南汊浅狭，少有船行。
南澳火船都是单桅的舶板小船，平日就藏在南汊河滩上，避过了明军哨船，交战时点火衝出，这才打了个出其不意。”
学员兵听得眼冒精光，连声讚嘆，有人道：“简直就像诸葛亮火烧赤壁一样啊！”
郑鸿逵笑道：“南澳的水文探查，都要探查河道和河岸。这种雕虫小技，骗不过有本事的人，说起来，还要多谢明廷换了无能之辈来做总兵。”
“那火船转圈是怎么回事，我听附近渔民都说，那是水鬼打墙吧？”
有学员兵指著三江口的火船残骸问道。