第254章 三百里火烧西江（1/2）

传令兵一路快马扬鞭，脚步不停，吃喝拉撒全在马上解决，又在黄丹驛、碧潭驛换了两匹马后，终於到了潯州。

他向城门守兵出示腰牌並说明来意，守军领他前往总兵府。

自林浅起事后，朱燮元就將广西总兵驻地调来此处，就是为了隨时策应梧州。

路上，传令兵念叨著：“走快些！南澳叛军船多炮多，梧州守不了多久，我得赶快见杨总镇。”领路士兵笑道：“杨总镇跟著朱部堂一起卸任回京了，现在广西总兵是曹雄，曹总镇。新总镇脾气火爆，你讲话时，可要小心些。”

传令兵入总镇府，老远就听有人惨叫呼嚎，走近了还能听到鞭子抽打声。

经下人稟报，传令兵上前，说明来意。

曹雄一时未回话，传令兵抬头偷看。

只见曹总镇大马金刀的坐在院中，他年纪四十上下，生得孔武有力，胡长及胸，双目如炬，光是看一眼就令人生畏。

院中摆了数个兵器架，十八班兵器摆了个齐全，另一头是练功用的数个木桩，此时正有五人绑在其上，都是生意人打扮，浑身都是鞭伤，四周全是点点猩红血跡。

听到传令兵通报，行刑人停手，回身张望。

曹雄立马怒道：“怎么停了，给老子接著打！”

“是！”行刑人应了一声，再度挥鞭。

其中一人惨叫道：“总镇爷，草民当真没钱了，一船货都叫军爷扣下了……对还有船，总镇爷把小的船拿去吧，哎呦……总镇爷饶命啊，別打了………”

其余人听了这话，都纷纷表示愿意將船献出。

曹雄嗤笑一声：“叛军当前，你们的船本就要徵用，接著打，看著五个南澳奸细什么时候招供。”“嗖，啪！”

“啊！总镇爷，我只是去广州经商，真不是奸细啊！”

曹雄冷哼道：“南澳叛军占据闽粤，你去叛军地盘经商，还说不是奸细，给我狠狠打。”

鞭子声又抽了许久，五人终於扛不住疼，纷纷承认自己是奸细。

曹雄咧嘴笑道：“这就对了，把这五个人，还有其余伙计的头都砍了，送给张部堂请功。”行刑人掏出斧子利落地动手，五人被打得几乎晕厥，没有反抗，转瞬间便化作了五具尸体。传令兵见了这一幕，胃里翻江倒海，实在撑不住吐了出来。

曹雄移过目光，满是审视：“头一次见血？梧州怎么派了个雏来？”

传令兵赶忙磕头赔罪，同时解释南澳军封锁河道，他水性最好，所以参將才派他传令。

曹雄的隨军赞画（明代参谋）一直站在角落，听完传令兵解释，凑到他身边，附耳道：“总镇，朱部堂为防备南澳叛军，在潯州准备了火船二百余艘，只要择一深夜，將火船顺流放下，必大破南澳军，届时这滔天大功，就是总镇的了。”

曹雄低声反问：“有这么简单？我怎么听人说南澳军水战无敌来著？”

赞画解释了海战与河战的区別，並道：“西江河道浅，南澳军厉害的大船进不来，正是破敌良机。”曹雄思量片刻，下定决心，起身道：“既然要赌，索性赌的更大些，派人去侦查南澳军行动；同时收缴民间船舶。”

传令兵急道：“总镇，梧州撑不了这么久啊！”

曹雄凑到他耳边笑道：“假如梧州城破，本镇將南澳军水师剿灭，將叛军困在城中，岂不功劳更大？”传令兵一时默然。

之后数日，南澳海军始终在西江对梧州城炮轰不绝。

南城墙被轰得千疮百孔，城墙的砖石破损，可其內夯土仍在，守军躲在夯土之后，仍能形成有效防御。桂江、西江两条护城河过於宽广。

南澳军虽然兵力占优，可仍束手无策。

炮兵阵地隔河搭建，射程够不到，在河对面搭建，又没有足够阵地空间。

梧州城就是为了掌控水道，城墙恨不得建在河边上，就是为了让敌人难以进攻。

白浪仔和雷三响没有好办法，只能每日对著城墙炮轰。

南澳军则愈发焦躁，像老虎面对一只穿山甲般，无处下嘴。

各舰、各旗队也渐有不满的声音，有不少人请战强攻城墙，都被雷三响压了下去。

雷三响的中军大帐，建在西江南岸，帐內每日爭吵不休，甚至有千总扬言：“这不知打的什么烂仗，如此畏手畏脚，別说三个月攻克广西，就是三年也攻不下！”

说话之人被赏了一顿军法，可军中不满更甚。

出问题的不止陆军，海军也同样状况频出。

海战和河战不同，西江水文受天气影响很大，常常上游一场暴雨，令下游流速骤增，舰船未及时调整风帆，进而相撞。

就连炮火也受此影响，变得断断续续。

眼看耽搁得越来越久，在枯水期攻下广西全境已不可能，加之士气低迷，传言总参谋部已在考虑撤军。无功而返，总比损兵折將好。

看著每日战报，连雷三响不由感嘆朱燮元果真大才，將小小一个梧州修建的铁桶一般，竟让两万大军无可奈何。

而潯州援军不来，梧州守军本已陷入绝望，可十余日过去，南澳军除了炮轰再无其他办法，小股部队的试探，也全被击溃。

梧州参將发现南澳军黔驴技穷，竟有恃无恐起来，城內士气愈发高涨。

三月初一，深夜，月光暗淡。

曹雄率潯州水师，已至梧州以西十里。

他目光越过己方密密麻麻的火船，甚至能看见南澳军的船灯。

子时许，一艘哨船从下游滑来，探子到曹雄身前稟报：“总镇，弟兄们已把河道探清了，南澳军有大小船舶百余艘，大部分都在西江江面上，南岸的敌军大营也守备空虚。”

曹雄谨慎问道：“风向水文如何？”

“今日为西北风，再过一个时辰就到最低潮位。”

赞画道：“总镇，我军顺风顺水，加之江面狭窄，这是天赐之机。”

已有手下將领兴奋说道：“哈哈，什么狗屁南澳军，也不过如此，现在这些杂鱼死活，都在总镇一念之间了，总镇，下令吧！”

其余將士也抱拳道：“总镇，下令吧！”

曹雄嘴角渐渐勾起，一场滔天大功，就在眼前了，他沉声道：“进军！”

“扬帆，进军！”全船將士大声重复，同时以灯火传讯。

二百余艘火船先行，这大多是鸟船，上面载满了桐油、乾柴，船头装了倒刺撞角，由水性好的士兵操舵，驶向敌军。

火船未点船灯，在星光下看，就是一个个的漆黑小点，顺风顺水，航速极快，如风一般飞驰出数百步。远远望去，黑点遍布大江，令人头皮发麻。

过不多时，曹雄座船响起擂鼓声，火船后的潯州水师前行。

不算火船，潯州水师大小舟楫足有三百余，舰队绵延数里，行进间必须点起船灯。

不过这么近的距离，即便有船灯鼓声，南澳军也跑不掉了。

舰队航速不断提升，阵阵鼓声砸在心底，满船將士只觉热血沸腾。

座船上，火长大声报告：“总镇，火船已过三江口了！”

西江与桂江交匯处以西的河段，被叫做潯江，故梧州城东南，西江、桂江、潯江的交匯之地，被民间俗称为三江囗。

南澳军舰队就停在三江口以东不足二百步，尚未有察觉，火船既过三江口，此战已是十拿九稳。这话一出，船上眾將士都面露喜色。

“呼！”

一阵烈火骤然在火船上燃起，火苗见风就长，很快將整条火船吞噬，其余火船依次点火，江面上密密麻麻全是滚烫的火点，把梧州城墙都照亮。

火船的士兵纷纷跳水，火船在风力水力推动下，飞快朝南澳舰队衝去。

直至此时，南澳舰队才发现来敌，慌忙调转船头，已来不及，十数艘福船被火船撞上，丈余高的火苗被风吹拂，轻易便將南澳舰船点燃。

“弃船！弃船！”

船上呼喊声不止，周围全是扑通扑通的落水之声。

此时，梧州知府才气喘吁吁地跑到城下，只见守城士兵都怔怔的看著江面，火光把他们映成一个个剪影。

知府爬上城墙，顿时被眼前一幕惊呆，只见四十余丈长的河道已被大火吞噬。

福船、海沧船还有其他大小各个舰都被大火笼罩，上游还有火船源源不断涌来，火势实在太大，以至看不清有多少船只被焚，大火將整条西江烧的波光粼粼。

在西江下游，残余的南澳军舰船正慌忙地调转船头逃命，但凡速度慢些，就会被火船追上。焚毁舰船的四周，不时有船员跳水，不可一世的南澳军一炮未发，便被烧得哭爹喊娘。

江南的南澳军大营，也可见火光晃动，显然军心大损。

知府不敢相信这是真的。

半个月来，被围城炮轰的鬱结之气，此刻全都烟消云散，他激动地颤抖，不禁流下泪来。

守军在最初的震惊过后，也开始大声呼嚎庆祝。

在曹雄座船上，潯州水师同样大声呼嚎，他们没想到攻势竟如此顺利。

在江南，南澳水师素有天下第一的凶名。

曹雄靠著新任西南五省总督张我续亲信的身份，才得了广西总兵职位，他是北直隶人，不善水战，本不想掺合梧州之战。

可朱燮元的布置实在做的太好，潯州城里火船、战船、军械、火油一应俱全，甚至城中还驻扎有水陆精兵。

因此这场仗胜得极为轻鬆，简直就是顺水推舟。

即便曹雄归属阉党，也不由对朱燮元心生敬佩。

正遐想时，瞭望手的声音传来：“总镇，南澳水师在朝下游溃退。”

火长也道：“总镇，南岸的叛军大营似有退却之意。”

曹雄朗声道：“全军前压，战兵登陆！別让一个叛狗逃回去！”

“是！”眾將齐齐抱拳。

舰队顺流而下，片刻后，先头舰船毫无徵兆地落帆拋锚，后船避让不及，直接撞上，不少士兵被撞得跌落水中。

顺风顺水的坏处就是不易停船，舰队为指挥方便又挨得紧密，以至发生连环碰撞。