第253章 皇太极兵掠京畿，南澳军炮轰梧州（2/2）
更何况天启病情恶化已一年有余，始终未见好转，万一驾崩，他魏忠贤以及孩儿们该何去何从？魏忠贤镇定下来：“若……若上有不测，诸位看该由谁继位？”
堂內一时无人讲话，静得令人窒息。
天启皇帝没有子嗣，按《皇明祖训》“父死子继，兄终弟及”的铁律，信王朱由检是唯一的继承人。然而，在座之人都知道，朱由检时年十九，性格沉谨、有主见，对魏忠贤专权早有不满。
让信王继位，等同於把阉党身家性命交出去。
可篡位、摄政，这种过於大逆不道的话，也没人敢说。
许久，魏忠贤道：“福王、瑞王的幼子如何？又或称宫妃怀有遗腹子？”
眾人沉默不语，魏忠贤连番追问。
崔呈秀谨慎开口道：“恐外有义军。”
眼下关寧军攥在阎鸣泰手里，就算此人贪生怕死，至少是与阉党穿一条裤子的。
对魏忠贤最有威胁的，就是身处西南，掌控十五万大军的朱燮元。
和孙承宗一样，朱燮元也是个传统士大夫、死硬派，对阉党十分鄙夷。
要不是此人对西南平叛举足轻重，加之还有制衡林浅的考虑，魏忠贤早將此人撤职了。
如今要做大事，旁的就顾不上了，哪怕拚著西南局势糜烂，也要把此人撤换再说。
只是换人要有由头，朱燮元在西南根基深厚，颇得民心，来硬的肯定不行。
魏忠贤想了片刻，脸上浮现笑容，问道：“朱部堂是浙江绍兴人吧，他双亲可有在世的？”属下答道：“其父尚在，今年是八十大寿。”
魏忠贤笑道：“年满八十，这么大年纪，哪怕骤然离世，也算喜丧，朱部堂去守孝，也是无可厚非。”他说这话时，双眼似笑非笑的瞅著田尔耕，此人掌管锦衣卫，是给魏忠贤干黑活的头號打手。见义父目光射来，田尔耕已明白义父心思，起身拱手道：“儿子明白了。”
魏忠贤道：“这个活要做得快些，但手段要乾净，毕竟八十岁了，別让老人家受苦。”
田尔耕道：“儿子定不让人看出端倪。”
说罢，魏忠贤开始商討如何对付其他的带兵將领。
阉党掌权已久，大明各地掌重兵的將领，基本都是自己人。
如朱燮元这样，凭能力让阉党捏著鼻子任用的，少之又少。
计划一直討论至旭日东升。
有小太监来报，皇太极已撤军，向良乡、固安、房山一带劫掠，看样子是准备粮草、物资后东返。袁、祖、满等部紧跟其后，准备与阎鸣泰配合，夹击后金军。
收到消息，魏忠贤露出笑容，他要的藉口这不就来了吗？
三人打输了，那是轻敌冒进，可以罢兵权。
没打起来，那是纵敌失机，可以夺权下狱。
就算是走狗屎运打贏了，那也可以接升职由头，给三个调个閒职。
就在他畅想如何炮製三人时，又一份塘报送到司礼监。
眾人都不明所以，暗想：“不是说后金军撤了吗？哪来的奏报？”
崔呈秀將塘报打开一看，隨即满脸震惊。
魏忠贤瞧他面色，顿时惊慌起来：“可有什么不妥？”
崔呈秀怔怔抬头，说道：“正月初三，永寧之战，奢安叛军中计，被杀得大败。
我军阵斩两万八千余级，俘虏一万三千余，叛军主力覆灭，贼首奢崇明身死，安邦彦率残部退回水西，已成苟延残喘之势……此乃大捷！”
魏忠贤愣了片刻，继而抚掌大笑：“好！好个朱部堂！天助我也，大计可成！”
田尔耕谨慎问道：“乾爹，朱老爷子那边，“寿礼』还送吗？”
魏忠贤斩钉截铁道：“送！当然要送！”
既然奢安之乱已基本平定，那朱燮元就更没留著的必要了。
甚至魏忠贤还能做的更激进些。
他略一思量道：“擬旨，建奴劫掠京畿，让朱燮元卸任西南五省总督，回京听命。钟岳（崔呈秀字），你选个自己人补上这个缺。”
以天启的身体状態，没人知道他能撑多久，魏忠贤一刻也不敢等。
等朱老爷子身死，朱燮元守孝去职，还是太慢。
直接一纸调令，让他回京，立刻去掉兵权，再在他回京路上，告知父亲死讯，让他回家守孝，那就快多了。
崔呈秀眼睛一转，已想好人选。
当天，“贺寿』的緹骑以及向西南传令的士兵便离开京师。
次日，新任的西南五省总督，阉党张我续手持尚方宝剑，踏上了前往西南五省的旅途。
当月，皇太极將京畿四府劫掠一空，財物、牲畜全部抢走，平民百姓通通掳掠，带不走的一律焚毁。而后，留下少量士兵驻守蓟镇、遵化诸城，主力大摇大摆地原路退回关外。
而阎鸣泰畏敌避战，袁崇焕所部孤掌难鸣，只能一路尾隨，眼睁睁看著后金军离去，仿若给皇太极送行。
塘报一出，京师譁然，袁崇焕、满桂、祖大寿三人被下狱论罪。
阎鸣泰因有阉党保护，加上懂得明哲保身，反把责任推得一乾二净，整编关寧军，返回山海关，继续做蓟辽督师。
除此以外，魏忠贤又藉机对京畿中基层军官做了一轮清洗，趁机安插了大量亲信，將军权攥得更紧。天启皇帝终日臥病在床，国事由魏忠贤全权代理，乾清宫由客氏和魏忠贤严防死守，別说信王见不到皇帝，就连张皇后想见夫君一面，也难如登天。
华北平原已到春天，可仍冷得彻骨，大雪连下数日，整个京师笼罩在风雪之中。
阉党当政多年，致使满朝文武大多是些阿諛諂媚、贪恋富贵之人。
南澳正好有花不完的金银，收买这些人十分便利。
林浅收到朱燮元的调令，甚至比朱燮元本人还早五天。
二月初，南澳军的先头部队已集结完毕，沿珠江逆流而上，向梧州进发。
二月十二，清晨，南澳军抵达梧州城下。
南澳军进攻时机选得太好，正赶上两任总督交接，种种异动，均被忽视，直到兵临城下，梧州守军才如梦初醒。
南澳军都已在城外架设炮兵阵地，梧州守军才集结士兵，关闭城门。
梧州知府和城防参將於熟睡中被叫醒，急忙登上南城墙，顿时倒吸一口凉气。
只见江面上，全是南澳军的战舰，大小船只加总少说也有百余艘，把宽阔的西江几乎拦腰截断。距城墙两百余步的河面上，还有十余艘福船排成一线，每船侧舷都有三四门火炮，似乎正在装弹校准。梧州城南邻西江，西邻桂江，东面北面都是山地、丘陵，这是天然的护城河和城墙，外敌进攻，连列阵的地方都没有，可谓占尽地利。
可此等雄关在海军炮舰面前，彻底成了挨打的活靶子。
很快，福船整顿好阵型，卡著城墙弗朗机炮的死角射击。
“轰！轰！轰！”
三十余门塞壬炮轮番射击，梧州南城墙顿时发出轰隆巨响，实心铁弹砸下，尘土漫天。
还有数发炮弹射入城中，砸毁房屋无数，城中顿时陷入惊恐。
一轮炮击下来，几乎没有人员死伤，可对士气打击极大。
扬起的沙尘让城墙上的士兵都变得灰头土脸，一名千总弓著身子，到知府、参將面前，拱手道：“抚台、將军，城墙危险，还请回城中吧。”
知府已有退意，可面上掛不住，正想说些场面话，找个台阶。
江面上又是一轮炮击。
城墙上，一门弗朗机炮中弹，发出鐺的一声巨响，炮管凹陷出个大坑，千斤重的大炮挣脱驻退索，直接掉到城墙下，发出轰然巨响。
溅起的碎石激射，其中一块砸到知府脖颈，令他浑身一抽，梧州知府再也顾不得面子，快步下了城墙。炮击从早到晚，持续了整整一天，轰隆的炮响和惨叫声全城都听得见。
到了夜间，炮声暂息，南澳军又开始撒传单。
还有人拿著喇叭，驾驶鸟船，贴近城墙劝降。
劝降词都不用编排，只如实讲述广西是如何压榨卫所兵的，就足够让知府心惊胆颤了。
知府担惊受怕，一直熬到后半夜，终於等到梧州参將气喘吁吁的跑来。
“如何？”知府顾不上礼数，满脸希冀的问道。
参將喘了片刻说道：“敌军防的很严，桂江、西江都有船只巡逻。”
知府一屁股坐回椅子上，面色煞白：“如此说来，梧州被人围住了？”
参將笑道：“不过叛军毕竟外来，不了解此地水文。枯水季，桂江江面只有百余步，今日又是大潮，退潮时江面更窄。水性好的士卒，足以趁夜色，一口气潜过去。”
知府眼中绽放希冀：“这么说，求援的消息放出去了？”
参將得意点头：“从此地到潯州，不过二百余里，骑快马至多一两日便至，隨后潯州水师顺流而下，则梧州之围可解。”
知府鬆了口气，梧州兵再弱，凭藉地利，半个月总守得住的。
他靠回椅背，如释重负地道：“如此就好。”
参將拱手道：“待击退南澳叛军，上报朝廷，定是大功一件。”
知府摆摆手，感慨道：“都是朱部堂神机妙算，本官哪敢居功。
若不是部堂料到南澳军会来犯，在潯州布置重兵，以逸待劳。现在形势如何，还要两说。”南澳军水师强悍举世皆知，可大江作战，水势为王。
再多坚船利炮，也比不过上游优势。
早在两年前，朱燮元就在潯州国积了大量火船，届时顺流攻下，在狭窄江面上，南澳军进退无度，只有全军覆没的份。
南澳军最好的选择，就是断尾逃生，但也会元气大伤，数年內不能进犯广西。
想朱部堂人已卸任，却仍能以计谋退敌，梧州知府不禁对其佩服得五体投地。
在梧州知府和参將密谈之时，在桂江西岸，已有一人从水中探头。
他回身看向江面的南澳军舰船，只见船灯如龙，顺江面延伸五六里，无一艘船发现异状。
此人不禁露出得意笑容，隨后轻手轻脚地上岸，沿河道走不到三里，到了驛站，亮出腰牌，骑上快马，向潯州府奔去。