第8章 前倨后恭，宾客盈门（1/2）

“鸣儿……鸣儿……”

沈茹的声音陡然拔高，一把攥住陆鸣的胳膊。

一向温婉沉静的她，此刻竟像个孩子一样在原地跺著脚。

天知道这些日子她承受了多大的压力。

街坊四邻那些閒言碎语虽然难听，但她何尝不知道自己家的处境。

她只是不愿给陆鸣添麻烦，才咬著牙强撑罢了。

夜里躺在木板床上，她翻来覆去睡不著，听著隔壁儿子均匀的呼吸声，才觉得日子还能过下去。

此刻，惊喜来得太突然，她一时竟有些手足无措，眼眶里迅速浮起一层薄薄的水光。

“娘，我说过没事的，一切有我。”

陆鸣站起身，笑著拍了拍她的手背。

沈茹望著儿子的脸，忽然间心就定了下来。

她点了点头，嘴角浮起一丝笑意，只觉这几日压在胸口的石头终於落了地。

陆鸣转身看向门口敲锣的小廝，隨手从怀里摸出一两碎银子，拋了过去：

“家中余財不多，这些便赏你了。”

小廝手忙脚乱地接住，连连鞠躬：

“谢陆爷赏！谢陆爷赏！”

说著，便转身朝巷子外跑去。

他还得把这些消息传给县內各户士绅，挨家挨户討一份传话费。

这条巷子跑下来，嘴皮子磨薄一层，口袋也能鼓上一圈。

紧接著，周遭四邻再顾不得其他，“呼啦”一下便围了上来。

他们仿佛完全不记得昨晚陆鸣见死不救的事了，也全然忘了自己前些日子的言语中伤。

如今满心满眼只有一个念头：跟县里新出炉的武童生攀上几分交情。

武童生，儘管只是最小的武举功名，却已然能入编制，吃皇粮。

披上这身虎皮后，无人再敢轻易招惹。

陆鸣面色淡漠，双手垂在身侧，没有搭理的意思。

这些人也是惯会见风使舵的，纷纷掉转方向，涌向沈茹：

“哎呀，沈大妹子，我就知道陆少爷是武曲星下凡，定是前途远大！”

“可不是嘛！也是沈大妹子教导有方，含辛茹苦地將陆少爷抚养成才。这满巷子的人家，谁有你这份福气？”

“是呀，当初陆老爷过世，你悲痛过度，大家都以为你就快没了，是陆少爷日夜守护，把你救了回来，真是大孝子啊！”

“不知陆少爷可曾婚配？我家女儿年方二八，相貌出眾，做得一手好针线……”

一个个热情如火，与数日前横眉冷眼的模样判若两人。

便是陆鸣两世为人，看著这瞬息变幻的脸色，都有些目瞪口呆。

沈茹嘴角带著淡淡的笑意，心中虽有不满，却还是温声客气地应付著。

她一辈子谨小慎微惯了，学不会陆鸣那种不动声色的冷硬，但心里却亮堂堂的：

这些人的嘴脸，她都记著。

好不容易將这群人送走，院门重新关上，沈茹刚鬆了一口气，门外又响起了敲门声。

这回换了一拨人，身著短褂，腰束布带的管家僕从一个接一个地登门。

“城南李家恭贺陆少爷高中本县武童，特送行血丹一瓶！”

“城西宋家恭贺陆少爷高中本县武童，特送城南宅院一座，地契在此！”

“清水巷钟家恭贺陆少爷高中本县武童，特送黄金百两，请陆爷笑纳！”

接连不断，门外的脚步声和恭贺声像走马灯一样轮转。

除了四大豪强之外，县內大小士绅几乎全数遣人送了厚礼上门。

陆鸣站在门內，看著满地的箱笼匣盒，心中冷笑。

这些大户人家的鼻子比狗还灵，前脚消息刚传开，后脚礼物就到了。

没有人比他们更清楚，一个得罪了张王两大豪族的人还能取得武童功名，背后站著谁。

阴虎县的青天大老爷，刘知远。

此刻送上重礼，既是攀交情，也是投石问路。

至於四大豪族那边，他们不会为了一个武童生的功名去结交一个泥腿子。尤其这个泥腿子还刚刚跟张、王两家撕破了脸。

“收下，全部收下。”

陆鸣朝那些管家僕从一一拱手道谢，吩咐他们將东西搬进来。

沈茹在一旁看著，欲言又止，等人都走了，才有些不安地拉了拉陆鸣的袖子：

“鸣儿，我们这样……会不会不太好？”

她眉头微蹙，眼神里是那种过了一辈子穷日子的人特有的小心：

“这些礼，收著心里不踏实。”

“无妨。”

陆鸣轻轻拍了拍她的手：

“反正他们的钱来得也不乾净。我们不收，他们也会送给別人。”

沈茹的眉头虽然还蹙著，却终於没有再说什么。

“陆少爷……沈妹子……快救救我家老爷……”

这时，巷口处传来一阵急促的喘息声。

一个身材肥胖的妇人拖著步子跑过来，到了近前几乎是扑上来拉住了沈茹的手，泪眼婆娑，话都说不连贯了：

“范五他……他疯了！”

沈茹忙扶住她：“胡姐姐，范大哥怎么了？你慢慢说。”

胡三娘急得直跺脚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：

“本来他今天只是习惯性地去看榜，凑个热闹……谁知道，谁知道竟然看到榜上有自己的名字……然后，然后人就疯了！”

她用力攥著沈茹的手，指甲几乎掐进肉里：

“他现在发疯一样，在县衙附近满大街溜达呢！嘴里一个劲地念叨什么『中了』『中了』……怎么叫都叫不醒！”

陆鸣闻言，心中一动，大致猜到了原委。

周涛本是张家送入衙门的另一个人选，偏偏被他拧断了脖子。

名额空了出来，不知怎么便落在了范五头上。

当然，这其中或许还有刘知远的推手，但现在不是深究的时候。

“胡婶，你先在我家歇歇脚，喝口水。”

陆鸣將胡三娘往门內让了让：

“我这就去找五叔，不会让他出事的。”

话音未落，他身影一晃，已掠出院门，几个起落便消失在巷口拐角处。

……

县衙前，照壁下。