第五章 初次的炼金（2/2）

凯尔达走到蒸馏装置前，往蒸馏釜里加了一些水，盖上盖子，用石棉布密封接口处，然后把铜管接上冷凝管，冷凝管末端已经放好了收集瓶。他在灶膛里点燃木炭，火苗舔舐著釜底。

“书上写蒸馏的温度要控制在『水將沸而未大沸』。”凯尔达说，“什么叫『將沸而未大沸』？锅底开始冒小泡，但水面还没有剧烈翻滚。温度高了，有效成分被破坏。温度低了，蒸汽出不来。”

埃维恩盯著釜底的水面。

小气泡从锅底升起，在上升的过程中逐渐变大，到达水面时轻轻破裂。

他调整了一下灶膛里木炭的数量，让火焰变小了一些，气泡变得更细更密。

“对。”凯尔达说，“记住这个火候。”

蒸汽顺铜管上升，在冷凝管中遇冷凝结，一滴一滴落入收集瓶。整个过程很慢，需要耐心。

埃维恩站在旁边看著，没有催促，没有走神。

他知道炼金术和剑术不一样——剑术讲究一击必杀，炼金术讲究的是等待。

滴完最后几滴，收集瓶里的液体约有半瓶的量，顏色比清水略微发白，带著一股淡淡的草药气味。

凯尔达把瓶子拿起来，对著光看了看，然后用蜡封好瓶口，放在架子上。

“蒸馏得到的提取物可以长期保存，需要用的时候直接取用，不用每次现做。”

凯尔达把蒸馏釜拆开清洗，把铜管晾在架子上。

“第三步——配製。把处理好的原料按照配方比例混合，在特定的温度条件下反应。”

他从柜子里取出一张羊皮纸配方，摊在桌上。

配方上用通用语写著“猫眼药水”四个字，下面是原料清单和操作步骤。

“今天晚上我们做一瓶最简单的猫眼药水。”凯尔达说，“配方你看过很多遍了，动手。”

埃维恩把配方从头到尾默念了一遍——柏柏茎果实，水之精华，矮人烈酒基底，加热，冷却，过滤。

每一个步骤他都在书上读过，在脑子里演练过无数次。

但真正站在工作檯前，手里拿著量杯和烧杯的时候，他才发现纸上读来的“两盎司”和真正倒出两盎司液体是两种完全不同的感觉。

他用量杯量取了两盎司水之精华，倒入烧杯中。

又从柜子里取出一只陶罐，用研钵把干柏柏茎果实磨成细粉，过筛，用量勺舀了三勺，撒入液体中。

液体表面开始冒泡——不是沸腾，是反应。

“下一步。”凯尔达说。

“加热。稳定到冒小泡的状態，保持一刻钟。”

“怎么控制温度？”

埃维恩把烧杯放在灶台边缘，离火源最远的位置，用一根玻璃棒轻轻搅动液体，观察气泡的大小和频率。

书上写“冒小泡”三个字，但小泡是多小？是锅底升起就破的那种，还是升到表面才破的那种？他盯著液体看了十几秒，把烧杯往里推了一寸。

气泡变密了，变得更小，升到表面时几乎看不见破裂。

一刻钟后，液体变成了透明的淡黄色。

“过滤。”凯尔达说。

埃维恩把一块细棉布叠成四层，蒙在一只空瓶的瓶口，用棉线扎紧，然后把液体慢慢倒在棉布上。

淡黄色的液体透过棉布滴入瓶底，残渣留在布面上。他重复了一遍过滤，液体的顏色变得清亮透明。

凯尔达拿起瓶子，对著烛光看了看，又放回桌上。

“能用。”他说，“虽然比我的差了点。”

埃维恩知道这是实话。

凯尔达做出来的猫眼药水顏色更深、更透亮，他这瓶顏色偏淡，过滤得也不够彻底。

但这是他亲手做出来的第一瓶魔药。

不是纸上画的，不是脑子里想的，是真实的、放在桌上的、可以封瓶储存的药水。

他低下头，看著那瓶淡黄色的液体在烛光中微微晃动。

体內的魔力在他专注的整个过程中出奇地安静——不是被压制，是被忘记。

当他的手在量取、研磨、搅拌、过滤的时候，他的脑子里只有药水。没有威戈佛特兹，没有火焰的记忆，没有对凯尔达那条腿的担心。

只有当下。

只有这瓶药水。

凯尔达把烧杯和研钵收进水池清洗。

埃维恩把那瓶猫眼药水封好口，在標籤上写下日期，然后放上了架子。

架子上还有很多空位。

他会在接下来的日子里，一瓶一瓶地把它们填满。