第65章 卡特：我一个滑铲（2/2）

他努力让声音听起来只是谦逊的困惑：“这位先生过誉了。那不过是些基於现有科学趋势的文学性推演，像凡尔纳先生那样，把已知的可能性串联起来罢了。”

“何必自谦！”卡特抬起手，又是一个想要抓住查尔斯肩膀摇晃的动作，但是青年適当地掩嘴一咳，让他訕訕把手放了回去。

卡特几乎是囁嚅了两下，才把话从嘴唇里面崩出来，“我打开天窗说亮话！这位米开来爵士——他需要你为他写一个东西。”

“他想要什么？”

“一份报告。”卡特將信封郑重地放在桌上，推到查尔斯面前，“一份『前瞻性概念报告』。为他正在筹划的一项市內交通改善计划提供思路。不涉及具体工程技术——他知道你不是工程师。

“他要的是构想，是蓝图，是能打动投资者和市政官员的『远景』。用你的话说，是『故事与可能性』。”

查尔斯没有立刻去碰那个信封。

他端起已经微凉的茶，喝了一小口，借这个动作整理纷乱的思绪。

卡特顿了顿，身体前倾的幅度更大，声音压得更低，但其中的热切几乎要满溢出来：“而且，凯普莱特，报酬。报酬极为丰厚。他开出的价码是……”

他说了一个数字。

五十英镑。

定金、尾款各一半。

查尔斯愣住了。

这是一笔能將他从生存压力的泥沼中彻底拉出来的巨款。

见查尔斯沉默，卡特趁热打铁：“当然，那位先生理解您身体初愈。报告不设紧迫时限，但他希望能在夏季议会休会前看到初步框架。您可以在这里工作，不需要额外奔波。

“他只需要您的智慧和笔。这是您完全合法的劳动所得，与其他创作毫无衝突，甚至能相得益彰——想想看，未来您笔下的舞台，或许就会因您的这份报告而改变！”

一时间，起居室里只有福尔摩斯做实验时细微的噼啪声。

查尔斯沉默了片刻。

炉火將他苍白的脸映得忽明忽暗。

他看向自己面前属於“蒙太古”和“凯普莱特”的稿纸，又仿佛透过墙壁，看到了未来城市中钢铁巨龙蜿蜒穿梭的幻影。

“资料，”查尔斯最终开口，声音恢復了平静。

“爵士能提供哪些现有资料？市议会的相关討论记录？已有的公共运输研究报告？主要技术瓶颈的现状？还有，他对於『前瞻性』的具体边界在哪里？是完全的天马行空，还是必须基於目前可见的技术实现可能性？”

卡特脸上露出了笑容。“米开来爵士会提供他所能提供的所有非保密资料，包括一些未公开的討论纪要。技术部分，他的工程顾问可以回答您的问题。至於边界……”

卡特摊了摊手，“爵士的原话是：『別被蒸汽机车的浓烟蒙住了眼睛，但双脚也別离开不列顛的土地太远。』我想，您能明白他的意思。”

查尔斯沉默了。

他看著桌上那封印有火漆的信封，它静静躺在那里，像一道通往某个未知领域的门，也像一个包装精美的陷阱。

最终，对深渊的凝视，败给了对立足之地的需求。他需要钱，需要健康，需要时间。

而这份工作，看起来能一次性解决这些问题，至少是暂时解决。

“报告的要求是什么？篇幅？格式？截止时间？”他听到自己的声音在问，平静得有些陌生。

卡特脸上的笑容加深了，他知道，这笔生意成了。