第十四章，家事（1/2）

范靖回到家中时，天已经黑透了。

今日在书院里耽搁得晚了些。陈恪拿了一道几何题来问，几个学生又围著千里镜的光路图爭论不休，范靖一一解答完，才发现窗外已经掌灯。他沿著四峰山下的石板路走回家，暮春的晚风裹著草木的气息吹过来，倒是不冷不热。

推开门，堂屋里点著灯，胡氏坐在桌边，手里拿著针线，却半晌没动一针。范靖进门的声音把她惊了一下，针尖在指尖上扎出一点血珠，她低头吮了吮，站起来道：“老爷吃了没？灶上还热著粥。”

“在书院吃过了。”范靖坐下来，自己倒了杯茶，喝了一口，才发觉味道不对——茶是冷的，而且涩得很，显然泡了许久没人换。

他看了胡氏一眼。胡氏站在那里，两只手绞在一起，像是有什么话要说，却又开不了口。她的神色也与平日不同，脸上虽然平平淡淡的，眉毛却微微拧著。

“怎么了？”范靖放下茶杯，“有什么事？”

“没、没什么大事。”胡氏说了这一句，又停住了，转身去拨灯芯，拨了又拨，仿佛那灯芯是什么天底下最需要精心伺候的东西。范靖也不催她，只是把茶杯放在桌上，静静等著。

过了好一会儿，胡氏忽然把针线往桌上一放，转过身来，低著头道：“老爷，我有件事，想跟你说。”

“你说。”

“我……”胡氏咬了咬嘴唇，“我一直无所出。”

范靖正要去端茶杯的手停在半空。

胡氏不等他开口，急急地往下说，声音低得像是怕被什么神灵听了去：“老爷，我今年都五十二了。这年纪，放在別人家，孙儿都该满地跑了。咱们家……咱们家到现在，连个孩子都没有。我知道这是命，是老天註定的。年轻的时候咱们穷，吃不饱饭，老爷要读书，要考功名，顾不上这些。后来老爷中举了，日子好了，老太太又病了，老爷守了三年孝。如今孝也守完了，老爷的名声也有了，日子也过得宽裕了——可我老了。”

她说到这里，眼圈已经红了，却硬撑著没让眼泪掉下来。

“我不是没想过这事。前些年老太太还在的时候，我就想过。可那时候老太太病著，后来，老爷又在丁忧，不是提这事的时候。如今一切都好了，我就想……”她顿住了，像是在积蓄全身的力气，“我想给老爷买一个妾。”

范靖张了张嘴。

“老爷你先听我说完。”胡氏抬起头来，眼睛红红的，语调却比刚才稳了许多，“不孝有三，无后为大。老爷如今是举人，名声在外，四峰书院的人都叫老爷『范先生』。可要是將来咱们家绝了后，这偌大的家业，谁来继承？老爷要是有个兄弟，那个兄弟用几个儿子，咱们过继一个也好。偏偏老爷家里连个像样点的亲戚都没有。到时候那些都出了五服的远房亲戚一个个都上门来，这个说自己是范家的侄子，那个说自己是范家的外甥，把家產分个精光。这种事情，我看得多了。前街的李屠户，去年一病没了，没有儿子，他家的肉铺头七还没过，就被他三个堂兄弟分了，他老婆连个住的地方都没剩下。”

范靖沉默著。

他知道胡氏说的是实话。不孝有三，无后为大，这个时代的人对子嗣的执念，不是他一个穿越者能改变的。况且他自己也不是没有想过这件事——他已经五十多岁了，这副身体的年岁放在后世已经可以领退休金了，放在大明朝，更是隨时可能撒手人寰。等他走了，胡氏怎么办？这个家的家產怎么办？他倒是不在乎这些东西，但胡氏在乎，胡氏的父母兄弟在乎，四峰书院里那些学生们，人家说起来，也会说“范先生绝后了”。

可是买一个妾。他光是想想，就觉得哪里不对。

“你是……”范靖斟酌著词句，“你是怕將来被人吃绝户？咱们要不买个孩子？”

胡氏点头，眼泪终於掉了下来：“买个孩子这事情我也问过人家，人家说这事情按照大明律，是要杖六十的。虽然如今民不举官不究，但老爷是要当圣贤的人，不知道多少眼睛盯著老爷，这个事情还真不能做。老爷，我不是怕花了钱財。我是怕……我是怕老爷辛苦了一辈子，到头来连个烧纸上坟的人都没有。”

范靖站起身，在屋里踱了两步。他想起上辈子在金融公司的时候，有个同事也是年轻时候拼事业，三十五岁才结婚，四十岁才生孩子。当时他还觉得不晚，现在想想，那是他见识少。在这个没有现代医疗条件的时代，五十岁的女人不可能再有孩子，五十岁的男人还有没有这个能力也是两说。

可是买妾。

他脑子里蹦出来的，是后世看过的那些明清笔记小说里关於妾的记载。妾不算人，妾是財產，妾生的孩子归大妇，妾自己连个正式的名分都没有。如果遇上善妒的大妇，妾的日子和丫鬟也没什么两样。如果遇上苛待妾的男人，妾和丫鬟也什么两样。如果遇上家道中落，把妾卖了换钱也是一件很寻常的事情。

他不想成为那种人。