第19章 阴谋之影？（2/2）
那位界限学派的教授始终稳稳地立在队伍的最前方。
他几乎没有什么多余的动作，每一道术式都用得恰到好处——一道凭空生成的力场把扑来的狐狸生生顿在半空，紧接著一道凝练的攻击便精准地落在那头扭曲生物的要害上。他的施法沉稳、利落，没有半点拖泥带水。
这群扭曲狐狸固然凶悍畸形，可它们毫无魔力的战斗力终究有限。在一位资深教授和几个训练有素的高年级学生面前，它们那点靠蛮力支撑的攻势很快就被瓦解了。
短短一两分钟之后，最后一只扭曲狐狸也倒在了血泊里。
坡地上重新安静了下来，只剩下眾人稍显粗重的喘息声和空气里那股久久不散的血腥气。
雷纳德瘫坐在地上，背靠著一棵树，胸口剧烈地起伏著，过了好一会儿才稍稍缓过劲来。
莉迪亚蹲在他身边，神色焦急地检查著他身上的伤口。所幸那些伤大多只是被树枝灌木刮蹭出来的，看著嚇人，並没有伤到要害。等安全稳定下来后几个生命学派术式也就彻底治好了。
“雷纳德，你还能说话吗？”莉迪亚压低了声音问，“到底发生了什么？你怎么会跑到林地这么深的地方来？”
雷纳德的眼神还有些涣散。他张了张嘴，过了几息才发出沙哑的声音。
“我……我不知道。”
“你不知道？”
“我真的不知道。”雷纳德的脸上浮现出一种近乎惶恐的茫然，“我记得自己拐进那条小路，想一个人走回学校。可是后来……后来的事我就记不清了。我不知道自己是怎么走到这种地方来的，明明那条路是往学校去的，我怎么会越走越偏……”
他用力地皱起眉，像是想从一片模糊画面中打捞起什么，却怎么也抓不住。
“我好像……隱约记得林地里有什么人影。”他迟疑著说，
“可是我想不起来那是什么样子，也想不起来到底发生了什么。等我真正回过神来的时候，我就已经躺在一片我完全不认识的林地里了，身边……身边全是那种怪物。”
他说到这里，身子不受控制地抖了一下。
“它们要咬我。我连魔杖都不知道丟哪儿了，根本来不及想，我就只能隨便挑了个方向拼命跑……一直跑，一直跑，跑到看见你们为止。”
艾伦站在不远处，默默地旁听著这番对话。
……
雷纳德的状態稍微稳定之后，那位界限学派的教授没有选择立刻带队返回。
他重新铺开界域知应的术式，沿著雷纳德逃来的方向反向搜索，想要確认那片林地里是否还残留著別的危险。
队伍小心翼翼地往回走了一小段，最终来到了一处雷纳德隱约辨认出来的地方——他说，自己大概就是在这附近惊醒的。
那是一小片被高大林木环抱起来的空地。
踏进这片空地的那一刻，艾伦的脚步顿住了。
他之前一路上感觉到的那股掺在魔力底噪里的杂音，在这里骤然清晰了起来。
那是一种他从未体验过的感觉。
他敏锐的灵性像是漫进了一片刚刚退潮的浅滩，而这片浅滩的沙地上，到处都留著杂乱的、尚未被完全抹平的印痕。空气里仿佛还残留著某种力量反覆涌动过的余音，一层叠著一层，密密麻麻地铺满了整片空地。
艾伦说不清那究竟是什么。可他几乎可以肯定，这片看似普通的林间空地上，曾经有某种规模庞大的、持续了相当长时间的魔力活动反覆地发生过。
他下意识地朝队伍里那个安静的男生看了过去。
那个男生此刻正闭著眼睛，脸色比先前任何时候都要凝重。他的嘴唇微微动著，像是在確认什么，又像是在压抑著什么。良久，他才缓缓睁开眼，那双眼睛里生长著一种艾伦看得出的不安。
“艾德里克，你感觉到什么了？”那位教授的声音忽然响起。
被叫作艾德里克的男生身子几不可察地一僵。他迟疑了片刻才低声开口。
“奎因教授……”他斟酌著用词，语气里带著一种小心翼翼的克制，“这片地方的灵性层有些混乱。我用溯感术式探了一下，能感觉到这里近期有过很强的灵性活动，规模很大，而且……发生了不止一次。可具体是什么我还没有线索。”
奎因教授的目光锐利了起来。
“说下去。”
“我只能確定它的强度和密度。”艾德里克摇了摇头，神情里透著一种近乎为难的无措，“它留下的痕跡太杂乱了。是谁留下的、用的是什么术式、想做什么，我一概看不出来。我能说的就只有这些了。”
他说完便不再开口，下意识地往后缩了缩，仿佛生怕自己多说一个字就会惹上什么麻烦似的。
艾伦把他这副模样看在眼里，心里猜测这个叫艾德里克的学长一定是极怕惹事的性格。
艾伦沉默了一会儿，最终还是上前一步开了口。
“奎因教授，”他斟酌著说，“关於这件事我有一个猜测，不知道该不该这样说出来。”
奎因转过头看他。“你说。”
“我虽然不像这位学长那样会专门的灵语术式，”艾伦坦然地说，“可正如我之前对您说的，我对灵性层的感知確实比一般人敏锐。我在这片空地上，感觉到了和这位学长说的一样的东西——这里曾经有过规模很大的、反覆进行了多次的魔力活动。”
他顿了顿，把自己的思路一点点展开。
“那么我们不妨把几件事连起来看。雷纳德同学说，他是莫名其妙地偏离了正路、走进了这片林地深处的，连自己怎么走来的都记不清，还隱约记得有什么人影。
“而就在他惊醒的这片空地上，恰好就残留著这种来路不明的、大规模的魔力活动痕跡。”
他迎著奎因的目光，把话说了下去。
“所以我认为，雷纳德同学的失踪恐怕不是一次单纯的迷路意外。这片林地里应该有什么身份不明的人，一直在偷偷地进行著某种见不得光的魔法活动。雷纳德同学多半是无意中被他们的魔法效果影响、闯进了他们的范围，才会出事。”
四周安静了下来。几个高年级学生面面相覷，脸上都露出了惊疑不定的神色。
艾伦继续说著。
“还有那些扭曲的狐狸。”他的声音沉了下来，“它们的样子完全不符合灵性污染扭曲的特徵，极大概率是被什么东西强行改造过的。
“雷纳德同学记得的那些人影，会不会就和这些怪物有关？这片空地上残留的大规模魔力命令里，会不会就包含著把这些扭曲生物召集、驱使到这里来的法术？
“毕竟在离学院这么近的林地中，如果有著如此高密度的扭曲生物分布，一定不可能直到现在才被发现。但它们又的確聚在了一起开始攻击雷纳德同学。”
他说到这里便停住了。
他很清楚自己能推到的极限就在这里。再往下，那些人究竟是谁、用的是什么手段、为了什么目的，他一无所知，也绝不会去妄加揣测。
奎因教授听完，久久没有说话。
他缓步走到那片空地的中央，那双锐利的眼睛缓缓地扫视著四周，仿佛要把这片土地上每一寸看不见的痕跡都刻进眼里。
他的神情比刚才检查那几具动物尸体时更加凝重，眉宇间凝著一股化不开的沉鬱。
过了好一会儿他才缓缓开口。
“你的推断很有道理。”他声音低沉而篤定，“这片林地里確实发生过不寻常的事。所有线索串在一起，绝不可能只是巧合。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人，语气里带著不容置疑的决断。
“这件事我会如实上报给学院。不管这片林地里藏著的究竟是什么人、在酝酿什么样的阴谋，都必须彻查到底。在真相弄清楚之前，学院周边的这些异常一个都不能轻易放过。”
他这番话说得掷地有声，几个高年级学生听了后神情都不由得郑重了起来，先前那点惊疑也渐渐被一种共同面对威胁的肃然取代。
艾伦站在一旁，看著那张沉毅而正气凛然的脸，心里对这位才刚认识的奎因教授多出了几分由衷的敬意。
……
返程之前，奎因教授命令学生將那几具扭曲狐狸的尸体仔细地收殮了起来，准备一併带回学院。
这些被改造得违背常理的生物本身就是最直接的证据，想必学院里那些研究这类东西的教授会用得上。
队伍护著虚弱的雷纳德，顺著原路缓缓地往坡上的学院返回。
艾伦走在队伍中间，没有再多说什么。
他兑现了自己出发前对奎因教授许下的承诺——他確实凭藉著自己那份超乎常人的灵性感知，察觉到了別人容易忽略掉的东西，並进而推导出了足够有价值的结论。
可现在始终让他无法平静的是另一个在心底悄悄浮起的念头。
这才不过是入学的第一周，准確来说是第一周的周末。
就在这短短的一天里，球场上那名好端端的学长莫名其妙地被暗灵影响、当眾暴起伤人；而现在，又有一个学生在学院附近的林地里离奇失踪，牵扯出这样一个见不得光、连一点头绪都摸不著的阴谋。
这些意外情况会不会有点太多了？其中难道真的没有联繫么？
这个念头刚一冒出来，艾伦就谨慎地把它按了下去。
他没有任何证据。
球场上的暗灵事件和林地里的怪物阴谋，看上去分明是毫不相干的两码事，他不该仅仅因为它们凑巧都发生在这一天里，就武断地把它们当成同一件事的两个侧面。
他抬起头，透过头顶交错的枝叶，看了一眼那片已经换上夜装的天空。
这座他原以为只是一所安稳读书、潜心钻研魔法术式的魔法学院，似乎远比他想像的要更不平静一些。