第73章 再次扩军（2/2）
底层居住区是一个被遗忘的世界。上层贵族產生的污染物和废弃物都被倾倒在这里，凝固成一层又一层的灰色沉积物，空气中瀰漫著甲烷、废油和腐烂有机物的混合气味。通风管道每隔三十步才有一盏破损的应急灯，灯光是暗黄色的，在墙壁上投下扭曲的阴影。帮派火併是这里的日常，底层居民的平均寿命不超过三十岁。
但徵兵站门口的队伍却比上层任何队列都更长、更安静。没有人说话，没有人推搡，没有人插队。底层的人知道规矩，也尊重规矩，因为他们的人生很少有可以信任的东西，而规矩是他们为数不多可以信任的事物之一。
站在队伍中间的年轻人叫伊万·谢尔盖耶维奇。他没有姓——底层的人没有姓，那是上层的贵族和上巢的人才有资格拥有的东西。他的年龄在登记表上被写为“约十九岁“，因为没有人確切知道他是在哪一年出生的。他从小在通风管道之间的夹缝中长大，没有父母，没有记录，只有一把从帮派尸身上捡来的短刃和一条在他十二岁那年捡到的流浪狗。那条狗在去年冬天死了。
他站在队伍里，双手插在破旧外套的口袋里，目光低垂，不看任何人。他的呼吸很浅，节奏均匀，像是一个在黑暗中习惯了避免发出任何多余声音的人。
登记台后面的药剂师助理看了他一眼，没有问任何多余的问题。基因扫描仪的探头从他的指尖扫过。屏幕上的数据起初跳动得很慢，像是在犹豫要不要给出结果。骨密度比同龄人平均值低不少——营养不良的痕跡。肌肉纤维密度正常。基础代谢率偏低。但在最后一栏的基因適应性评分上，数值稳定在了百分之九十一。
药剂师助理看著那个数字，沉默了片刻。“通过初筛。去预备舱。“
伊万·谢尔盖耶维奇將登记编號折好放入外套內袋，转身向预备舱的方向走去。他的脚步没有加快也没有放慢，像是已经习惯了在任何情况下都不让自己显得著急。走了几步后他又停下，回过头，问了一句声音压得极低的话：“我通过之后，能够拿到新衣服吗？“
药剂师助理看了他一眼。“会。等你通过正式筛选，你会拿到一套新的標准训练服。在那之前——“他从桌下取出一件叠好的灰色外套，放在桌面边缘，“这是备用的。你先穿著。“
伊万·谢尔盖耶维奇拿起了那件外套。他没有道谢，只是把外套叠好夹在腋下，转身走进了预备舱。
预备舱中已经有十几个人在等待了。他们来自不同层区，有人穿著上层的乾净工装，有人穿著中层的旧制服，有人穿著下层的破烂外套。他们彼此之间没有任何语言交流，只是一排一排地坐在那些金属摺叠椅上，各自垂著头，看著地面上的裂纹，像是在等待某扇门打开。
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矿业世界·库兹巴斯·深掘者
罗斯联邦的矿业世界不是人类生活的地方。它们是用来被开採的。地表覆盖著数公里深的尾矿层，空气稀薄，含氧量仅够普通人在辅助呼吸装置下维持最低限度的生存。矿工们住在深矿井的地下设施中，从出生到死亡都不曾见过恆星的光芒。
徵兵通告到达矿业世界时，是通过矿井內部的通讯网络转发的。那些通讯网络原本只用於调度採矿设备和通报塌方事故，从未传输过任何与“选择“有关的信號。但那一天，矿工们看到了一个词：帝国需要战士。他们不知道帝国是什么，不知道战士意味著什么，但他们知道——那是离开这里的通道。
十三座矿业世界的报名者总数超过了其他所有类型世界的总和。不是因为他们渴望战斗，而是因为他们渴望天空。他们从未见过天空，只从老旧的全息教育片段中看到过那是蓝色的——一种无法在地下矿井中被复製的顏色。他们想要亲眼看到它一次。
站在矿业世界“库兹巴斯“矿井口队列最前面的人叫费奥多尔·伊万诺维奇。他今年三十二岁，在矿井中工作了十七年，从小就在地下，从未见过任何开阔的空间。他的父亲死於矿井塌方，他的母亲死於矿井通风故障导致的慢性缺氧，他的兄弟姐妹散落在不同矿井的採掘层中，他从来没有同时见过他们所有人。他报名的那天没有告诉任何人，只是在夜班结束后没有返回宿舍，而是沿著矿道向上走了两个多標准时，走到矿井口时天已经亮了。
他不知道那是晨光，但他看到了那道从矿井口斜射进来的光线，伸手触碰了一下，指尖感到了温暖。
登记台设在矿井口外的平台上。一名药剂师助理坐在登记台后面，戴著辅助呼吸面罩，面罩边缘的密封圈在矿井外的强风中微微跳动。他看到费奥多尔从矿井口走出来的第一眼，就知道他是在矿井里长大的——他的肤色太浅，瞳孔对光线太敏感，走路时习惯性地低头躲避可能出现的低矮矿道顶部。
“姓名？“
“费奥多尔·伊万诺维奇。“
“年龄？“
“三十二。“
“矿井编號？“
“库兹巴斯第三深井。“
基因扫描仪的探头从费奥多尔的指尖扫过。冷光沿著他苍白的手臂向上延伸——长期在地下生活使他的骨骼在发育过程中受到了更多压力的影响，基础代谢率偏低，肌肉纤维密度也略低於地表居民的平均水平。但最后一栏的基因適应性评分在屏幕上稳定在了百分之八十七。
“通过初筛。去预备舱。“
费奥多尔站在原地，目光在登记台后面的全息公告屏上停留了片刻——那张徵兵通告的最后一个词是“截止日期：本季度末“。他是在第四季度末夜班结束后走上来的，正好赶上了最后一批报名。他在登记台上看了很久，然后转身走向预备舱的方向。走了几步后，他停了一下，回头望了一眼远处的天空。那层灰色的气膜仍然悬掛在头顶，但他知道在那层气膜之上还有蓝色的东西。
他转过身，继续向前走去。一位技术军士站在预备舱门口，手里拿著一块数据板。他看到费奥多尔时微微侧了一下头，像是在確认什么。“库兹巴斯第三深井的人？“
“是。“
技术军士没有多说什么，只是將数据板翻转过来，屏幕上是预备舱的座次表。他的手指在最末一排点了一下。“坐那边。等人到齐了再做进一步测试。“
费奥多尔沿著走廊向预备舱深处走去，经过那些来自不同世界的报名者时，他注意到他们大多穿著浅色的衣服，皮肤上有被阳光晒过的痕跡，走路的姿势也比自己更开阔。他找了最末排靠墙的位置坐下，把登记编號折好放进口袋，然后低下头，看著自己那双从未见过开阔地面、常年踩在潮湿矿道中的靴子。他不知道自己的基因评分是多少，不知道接下来要面对什么，但他知道一点——他走出了矿井。
——
工业世界·顿涅茨克·铁砧之子
罗斯联邦的工业世界位於铸造世界与矿业世界之间。它们不从事从矿石到成品的完整生產链，而是承担著將矿业世界的原材料初步加工为半成品、再將半成品输送给铸造世界进行精加工的职能。徵兵通告发布后，工业世界的报名者数量仅次於矿业世界——不是因为工业世界的人更有冒险精神，而是因为工业世界的人最清楚“机器可以取代人“这件事。
在工业世界“顿涅茨克“的第一號重型加工厂门口，报名者的队列在清晨六点就已经排到了厂区围墙之外。他们大多穿著灰色的工装，袖口被油污浸成了深褐色，有些人还没来得及换下夜班的衣服。队列中没有人说话，只有厚重的工装靴踩在混凝土地面上发出的沉重脚步声。
站在队列中间的年轻人叫米哈伊尔·格里戈里耶维奇。他今年二十四岁，是重型加工厂第三车间的电焊工，已经在焊接岗位上工作了八年。他三岁那年被父母遗弃在工厂的集体宿舍门口，被车间主任收养长大，从八岁起就开始在工厂里帮工，十六岁时正式成为电焊工。他的一生都在那间车间里度过，从学徒到师傅，从焊接到质检，厂房的每一个角落他都熟悉。他最远只去过工厂旁边的配给站，从未离开过顿涅茨克的地表。
他报名的那天下午，车间主任把他叫到一边，问他想清楚了没有。他说想清楚了。车间主任沉默了一会儿，从工具柜里拿出一把旧焊枪递给他——那是米哈伊尔学徒时期用的第一把焊枪，枪嘴已经被烧蚀得有些变形了，但他一直留著。
“带著它去。“车间主任说，“你焊的每一道焊缝都合格了。该去焊別的东西了。“
米哈伊尔接过焊枪，把它收进工具包里，然后转身走出了车间。
基因扫描仪的探头从他的指尖扫过，冷光沿著他的手掌、手腕、前臂向上延伸。屏幕上的数据逐项跳动——骨密度正常，肌肉纤维密度优秀，基础代谢率高於平均值。基因適应性评分在屏幕上稳定在了百分之九十一。
“通过初筛。去预备舱。“
米哈伊尔站在登记台前，手指在扫描仪的边缘停留了片刻。他的目光从数据板上移开，落在那把正安静地靠在工具包旁边的旧焊枪上。它的枪嘴上有被高温反覆烧蚀后留下的深色氧化层，握柄上的绝缘套已经磨得有些发亮了。他的手指在扫描仪的边缘停留了片刻，然后收回来，拿起了那把焊枪。
“这把焊枪能带进去吗？“
药剂师助理看了一眼那把焊枪，点了点头。“可以。但不是作为武器，只是作为纪念品。“