第5章 第一堂课（1/2）

潜鳞书院的大门比牌坊还气派。

两扇朱漆木门，门板上铆著铜钉，排列得整整齐齐，日头照上去亮闪闪的一片。

门槛足有一尺高，黑石料打磨的，光溜溜的，被进进出出的脚底板蹭出了一层包浆。

门楣上方蹲著一只石雕的【鉴血灵蝉】，通体灰白，翅翼收拢，两只圆鼓鼓的眼珠子朝下望著，像是在打量每一个踏进门的人。

罗影跨过门槛的时候，不由自主地抬头看了那只石蝉一眼。

蒙学里胡师讲过，潜鳞书院的新生正式入学仪式上，会有真正的【鉴血灵蝉】落在学生肩头鸣叫，鸣叫的时长代表潜力的高低。

不过那是后面的事了。

眼下先得把银子交了。

进了大门，迎面是一条青石甬道，两侧种著半人高的灵竹，叶子泛著淡青色的萤光，风一吹，沙沙作响，比普通竹子清脆得多。

甬道尽头是一座照壁，照壁后面就是书院的前院。

前院很大，铺著方砖，四角各立著一根石柱，柱顶上蹲著四只【巡课纸鳶】，纸鳶通体灰白，翅膀摺叠著，一动不动，像是石雕。

但罗影注意到，它们的眼珠子在转。

前院左侧是一溜厢房，门口掛著木牌，写著“缴费处”。

已经排了不短的队。

罗影和李子诚走过去，站在队尾。

前面的人三三两两地往前挪，有的怀里抱著钱匣子，有的腰间掛著鼓囊囊的荷包，也有几个跟罗影差不多的打扮，背著包袱，缩著肩膀，眼神里带著藏不住的拘谨。

队伍走得不算慢。

缴费窗口后面坐著一个中年文吏，面前摆著算盘和帐簿，身旁蹲著一只【吞钱蟾】，蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴张著，铜钱银锭丟进去，肚子里就传出“叮”的一声脆响，比算盘拨得还快。

轮到罗影的时候，他把书箱从背上取下来，打开，取出那个裹了三层旧布的包裹。

麻绳是死结，他解了两下才解开。

布层一层一层地揭掉，露出里面的东西。

一对牛角。

黑得发亮，弧度很正，断口处有一圈不规则的毛茬。

搁在柜檯上的时候，发出一声沉闷的响。

那中年文吏抬了抬眼皮，目光在牛角上停了一瞬，面无表情地拿起来掂了掂，指甲在角面上弹了一下，又凑近看了看纹路。

“觉醒二级黑水牛角，实心，灵纹正，品相完美。”

他拿起笔，在帐簿上记了一行。

“折银六两整。束脩已缴。”

牛角被他搁进柜檯后面的一只木匣子里，和別的灵材码在了一起。

就这么几息的工夫。

老黑在石柱上撞了不知道多少下才卸下来的东西，在这里，就是帐簿上一行墨字。

罗影看著那只木匣子，没说话，把空了的旧布叠好，塞回书箱里。

李子诚站在他身后。

他什么都看见了。

牛角。

黑水牛的牛角。

他认得。

罗家那头老黑，他见过不止一回，小时候去罗家村串门，还骑过它的背。

那对角又黑又亮，硬得跟铁似的，是老黑身上最精神的物件。

可现在，它断了，搁在柜檯上，被一个文吏面无表情地丟进了木匣子里。

李子诚的喉结动了一下。

他没有问。

不用问。

他家住在县城，杂货铺一年的进项十来两，比罗家殷实，但也就殷实那么一点。

六两束脩他爹攒了大半年，咬著牙才掏出来。

如果他这半年没过考核，被劝退了，他家还有再来一回的底子吗？

恐怕也没有。

他跟罗影之间的距离，没有他以为的那么远。

只不过罗影家，连这六两都得用一头老牛的角来换。

李子诚走上前，把自己的银子递了过去。

六两整，碎银子，拿布包著的。

文吏收了，算盘拨了几下，帐簿上又添了一行。

两个人一前一后离开缴费窗口。

走了几步，李子诚忽然注意到旁边经过的一个少年。

那少年穿著一身月白色的细棉直裰，腰间佩著一枚碧玉环，身后跟著一个僕从，僕从手里捧著一只锦缎盒子。

盒子打开的时候，罗影也看见了。

里面整整齐齐地码著银锭。

不是六两。

起码十几两。

文吏收那盒银子的时候，脸上的表情跟收他们那六两时截然不同，多了一丝客气，甚至欠了欠身。

帐簿上记的那一行字，也比別人的长出好几个字来。

罗影收回目光，没多看。

李子诚也收回了目光。

两个人谁也没说话。

六两，是最低的档。

这一点，不用人提醒，他们都看明白了。

缴完费，有一个穿灰袍的杂役领著他们往里走。

穿过前院，过了一道月洞门，后面是一片更大的院落，院子里立著十来棵老槐树，树冠遮天，地上铺满了绿荫。

树荫底下有石桌石凳，几个年纪稍长的学生坐在那里翻书，身旁趴著各式各样的宠兽。

一只【灰羽雀】蹲在石桌上啄食米粒，旁边的学生头也不抬，手指有一搭没一搭地给它顺毛。

拐过一座走廊，是一排排的教室。

青砖垒的墙，黛瓦盖的顶，每间教室门口掛著一块木牌，上头刻著数字。

杂役把他们领到一间门口刻著“七”的教室前，推开门，朝里面指了指。

“进去坐著等，人满了教习自然会来。”

说完转身走了。

教室比蒙学大了三四倍不止，里面摆著一排排的长条桌椅，能坐几百人。

窗户开得很大，光线敞亮，墙上甚至嵌著几颗拇指大的夜明珠，不算亮，但阴天的时候应该够用。

罗影和李子诚找了个靠前的位置坐下。

教室里已经来了不少人了，三三两两地坐著，有的安静，有的在低声说话。

罗影右手边隔了两个位置，坐著三个少年，穿著比他好不少，正凑在一起嘀咕。

其中一个瘦高个压低了嗓子，声音却不算小。

“我表哥前年从这儿出去的，他跟我说了，等这间教室坐满，教习就来了，先上一堂公开课，讲些入门的东西，然后就带你们去领御兽。”

“领什么御兽？”

旁边一个圆脸的少年问。

“不知道，每年不一样，但都是一个种类的，看你自己挑哪一只。”

“那考核呢？我听说半年內得让御兽进化，进化不了就劝退？”

“嗯，就是这规矩。六两银子买半年机会，过了才算正式入门，过不了就捲铺盖走人。”

圆脸少年咋了咋舌。

“那岂不是五百个人里头，大半都得被刷下去？”

瘦高个耸了耸肩。

“我表哥那一届，五百人进去，最后留下来的不到八十个。”

罗影没有插话，只是安静地听著。