第4章 鲤跃龙门（2/2）
罗川蹲在一旁，拿草叶子擦手上的泥。
“家里还有多少钱？”
罗长庚问得很隨意，像是问今天天气好不好。
罗川没抬头。
“付了这两百文的脚费，正好一两整。”
一两。
一家三口，加上一头养伤的老黑和两只啄虫鸡，一两银子过日子。
秋播还有半个月。
罗长庚把旱菸点上，吸了一口，吐出来的烟被晨风吹散了。
“秋播不能耽搁。”
他的声音很平，听不出什么情绪。
“去找张乡老，租他家的【黑水牛】使一个月，把地犁了。”
罗川擦手的动作停了一下。
他没说话，但脸上的神色变了变。
不是不愿意去。
是不太想面对那个人。
张乡老是稻花村的乡老，管著村里大大小小的事务，家里养著五头【黑水牛】和一只觉醒四级的【镇宅猫】，在村子里算是顶有体面的人。
可他这人有个毛病。
势利。
不是那种明著欺负人的势利，是笑呵呵的、客客气气的势利。
你找他借东西，他不会不借。
但他会先跟你算半天帐，把人情掰成铜板一枚一枚地码在桌上，让你看清楚自己到底欠了多少。
上回罗川去借犁头，张乡老笑呵呵地借了，末了加了一句
“川哥儿啊，你爹腰还没好吧？
嘖，这人一倒下来，家里什么都难嘍”。
没有恶意。
但听著膈应。
罗长庚看了罗川一眼，什么都没多说，只是磕了磕旱菸杆子。
“去吧。吃点亏没啥。”
他吸了一口烟，目光落在院子东角牛棚的方向。
从村口看不见牛棚，但罗长庚知道老黑就趴在那里面，额头上裹著粗棉布，安安静静地养伤。
“老黑都把半条命搭进去了。”
他的声音很轻，像是在跟自己说话。
“你做哥哥的，我做老子的，也该把本份的事做好。
家里的地不能荒。
他在外头读书，咱在家里给他兜底。”
罗川站起来，拍了拍裤腿上的土。
“我这就去。”
他走了几步，又停下来，回头看了一眼罗长庚。
罗长庚坐在独轮车上，弓著背，旱菸杆子夹在指间，晨光照在他花白的头髮上。
罗川张了张嘴，到底没说什么，转身大步走了。
......
两刻钟。
追风驹跑得比罗影想的还快。
风声灌满了耳朵，沿途的田埂、水渠、村落全都化成了模糊的色块，一闪就过去了。
中间有一段上坡路，追风驹的速度不降反升，四蹄轻点，鬃毛炸开，裹著一层几乎肉眼可见的气流。
那是【拂风】。
风从身后兜过来，托著马身往前送，蹄子落地的间距越来越大，到后来几乎像是在地面上滑行。
罗影死死抓著韁绳，屁股顛得发麻，可顾不上了，他只是下意识地用另一只手护著身侧的书箱。
书箱里是老黑的角。
六两银。
比他的命金贵。
黑土县的县城远远看见的时候，日头才刚刚爬过城楼的檐角。
追风驹在城门外停了下来，前蹄刨了两下地面，鼻孔喷著粗气，抖了抖鬃毛。
脚行的规矩，跑一趟到目的地就算完事，不管回程。
罗影翻身下马，拍了拍追风驹的脖子。
“多谢了。”
追风驹歪头看了他一眼，甩了甩尾巴，撒开蹄子往回跑了。
县城比罗影想像的要大。
他在蒙学读了三年书，从没进过县城，最远只到过镇上的集市。
入了城门，扑面而来的是一股混杂著牲畜味、烟火气和灵植清香的热闹劲儿。
城门口的门洞里蹲著两只【巡街獒】，黑毛油亮，脖子上掛著铁牌，眼珠子一动不动地盯著来往的人群，偶尔低吼一声，嚇得路过的孩子缩到大人身后。
往里走几步，街面就开阔了。
青石板铺的路，两侧是一溜的铺面，吆喝声此起彼伏。
一只【叫卖鸚】蹲在一家杂货铺的门楣上，翅膀拍得啪啪响，扯著嗓子喊：
“便宜啦！灵谷面最后三斤！走过路过別错过！”
嗓门之大，震得罗影耳朵嗡了一下。
斜对面的茶馆门口，一个胖掌柜抱著手臂靠在门框上，脚边蹲著一只【吞钱蟾】，蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴一张一合，铜板丟进去就听见“叮”一声，比帐房先生算得还快。
街角有个卖餛飩的摊子，摊主是个乾瘦老头，身旁的【蒸饭狸】缩在灶台底下，肚子贴著锅底，稳稳地发著热。
锅里的水咕嘟咕嘟翻著泡，温度不高不低，餛飩下进去，不破皮也不夹生。
老头连柴火都不用添，全靠这只狸子掌火候。
罗影穿过长街，越往里走，铺子越气派，路上的人穿著也越齐整。
有骑著【风行鹤】从头顶掠过的年轻公子，白鹤翅展丈余，带起一阵凉风，底下的小贩赶紧按住自家的招幌子。
也有坐著【负輜蜥】拉的蓬车慢悠悠走过的商队，蜥蜴背上堆满了大包小包，脚步沉稳，走得不快但绝不停。
罗影没有多看。
他顺著路人指的方向，拐过两条巷子，穿过一座石拱桥，远远地，就看见了。
潜鳞书院。
四个字刻在一面青石牌坊上，字跡遒劲，笔锋如刀刻，牌坊两侧各蹲著一只石雕的麒麟，嘴里衔著一颗石珠，日光照上去，微微泛著光。
牌坊下面的石阶很宽，足有十来丈，从街面一直延伸到上方的院墙大门。
石阶两侧种著两排柏树，修剪得整整齐齐，树梢上落著几只灰羽雀，嘰嘰喳喳地叫著。
石阶上已经有不少人了。
有跟罗影差不多大的少年，也有年纪稍长一些的，大多带著书箱或包袱，三三两两地往上走。
有些穿著锦缎，身后还跟著僕从。
有些穿著粗布，跟罗影一样，衣裳上带著浆洗不掉的补丁。
罗影站在石阶最下面，仰头望著那块牌坊。
潜鳞。
蒙学里胡师讲过这两个字的来歷。
取的是“潜龙在渊，鳞藏不露”之意。
意思是所有从这里走出去的人，入学时都是潜伏水底的鱼，不知道谁会化鳞成龙，谁会一辈子沉在水底。
他在这里站了一小会儿。
日光照在他单薄的肩膀上，照在灰扑扑的短褐上，照在身后那只装著牛角的旧书箱上。
他深吸了一口气，抬脚往石阶上迈了一步。
“罗影？是你？”
身后传来一个有些意外的喊声。
罗影回过头。
李子诚站在石阶下面，书箱背得端端正正，衣裳比蒙学时穿的那身好了一截，是一件藏青色的细布直裰，领口收得利索。
但他的表情不是那种准备充分、胸有成竹的从容。
而是惊讶。
真正的惊讶。
他显然没有料到罗影会出现在这里。
这半年来，每回提到县学，罗影要么沉默，要么岔开话题。
罗家的情况他清楚，六两银子的束脩对那个家来说是什么分量，他比谁都明白。
昨天在蒙学里，罗影说了一句“考”。
可说和做之间，隔著的东西太多了。
李子诚快步走上来，嘴角带著笑，眼睛里却藏著小心翼翼的打量。
他没有问“你怎么来了”。
这话太扎心。
他也没有问“你家凑够钱了吗”。
这话太直白。
他只是走到罗影身边，拍了拍他的肩膀，顿了一下，然后用一种很隨意的、像是閒聊天气一样的语气问了一句。
“束脩……带齐了？”
罗影没有马上回答。
他垂下眼，看著自己的书箱。
旧布裹了三层，麻绳系的是死结，角上那圈粗糲的断茬隔著布都扎手。
他把手掌覆在上面，轻轻按了一下。
沉甸甸的。
不是六两银子的分量。
是一头十五岁的老牛，在石柱上撞了不知道多少下，才从自己脑袋上卸下来的分量。
是他爹弯著那条伤腰，对一匹追风驹作揖的分量。
是他大哥红著眼眶说“那我这些年扛著是为了啥”的分量。
是两只啄虫鸡把蛋推到窝沿上、二十文、它们全部家当的分量。
罗影抬起头，看著李子诚。
“带够了。”
他顿了一下，嘴角弯了弯，又补了一句。
“沉得很。”
李子诚愣了一瞬。
他看了一眼罗影按在书箱上的那只手，指节上还残著一点没洗乾净的暗褐色痕跡。
不像是泥。
他没有再问。
有些东西，不用问。
“走吧。领取第一只御兽，成为御兽师的日子，就在今天。”
李子诚收回手，往石阶上面努了努嘴。
罗影点了点头，跟著他一起，踏上了潜鳞书院的第一级石阶。
他的眼睛飘向『潜鳞书院』四个字，心中忽然没缘由的冒出八个字：
“鲤跃龙门，就在今朝。”