第2章 隱藏进化（2/2）
县学不是读一年就完的，少说两三年。”
“我明天跟川哥一起下地。
家里多一个帮手，爹的腰也能养一养，不用总操心。”
他甚至笑了一下。
“蒙学的字我都认全了，够用了。”
罗川的筷子拍在桌上。
“放屁！”
他猛地站起来，板凳“哐“地往后一倒，那张缺腿的桌子跟著晃了一下，豆腐汤洒出来一片。
“你说啥？不读了？你再说一遍！”
罗长庚没动，旱菸杆子悬在嘴边，眼睛看著桌面上洒出来的汤渍。
“川哥……”
“你给我闭嘴！”
罗川的眼眶红了，脖子上的青筋绷得老高，二十四岁的汉子，这一刻像个被人踩了尾巴的狗，又急又横。
“我罗川就读了个蒙学，斗大的字认不全一箩筐，这辈子就是在地里头刨食的命，我认了！”
“可你不行！你不能认！”
“胡先生说你是好苗子，好苗子你懂不懂？
蒙学开了这么多年，就你一个能把变式题做出来的！”
“你要是不读了，回来跟我一起犁地，那我……那我……”
他张著嘴，像是要说什么狠话，可那些话在喉咙里滚了一圈，最后变成了一句哽咽。
“那我这些年扛著是为了啥？”
堂屋里安静了。
罗长庚缓缓放下旱菸杆子，嘴唇动了动，还没来得及开口。
院子外面，忽然传来一声闷响。
很沉，像是什么重东西砸在了地上。
紧接著。
“哞！”
一声悽厉的牛叫。
那声音罗影再熟悉不过，是老黑的声音，可从来没有这么疼过。
不是平常哞哞叫唤的那种声音，是从肚子最深处挤出来的、带著颤的嘶吼，像是有人拿刀子在它身上剜。
三个人同时变了脸色。
罗川第一个冲了出去。
罗长庚拄著桌沿要站，腰上一阵剧痛，踉蹌了一下，旱菸杆子掉在地上。
罗影扶住他爹的胳膊，两个人一前一后跌跌撞撞地出了堂屋。
院子东角的牛棚前。
夕阳的最后一抹余暉照在老黑身上。
它跪在地上。
两条前腿深深地陷进了土里，脑袋低垂著，脖颈上的肌肉一抽一抽地痉挛。
鲜血从它额头正中淌下来。
滴在泥地里，洇出一个深色的圆。
它的牛角。
没了。
那一对跟了它十五年的牛角，黑得发亮、硬如铁石的牛角，此刻断在了它面前的地上。
断口处参差不齐，不是被砍的，也不是磕断的。
是它自己，硬生生地撞在了牛棚的石柱上，一下一下，直到把角从根部撞断。
石柱上还留著新鲜的血痕，一道一道的，能看出来撞了不止一次。
罗川站在牛棚前，整个人僵住了。
“老黑……”
他的声音发抖。
老黑没有理他。
它低著那颗血淋淋的脑袋，用嘴拱了拱地上那对断角，拱到罗影脚边。
然后它抬起头来。
一双黑漆漆的大眼睛望著罗影。
里面没有疼，或者说疼被它藏起来了。
它的眼睛里只有一种东西。
像是一个老人，把攒了一辈子的家底子掏出来搁在桌上，推到孩子面前的那种表情。
踏实。
欢喜。
甚至有些得意。
“哞。”
它又叫了一声。
这一声很轻，像是在说。
你的束脩，有了。
罗长庚的旱菸杆子掉了。
他整个人靠在门框上，嘴唇哆嗦著，眼窝子里的血丝一根一根地涨起来。
一只【黑水牛】，最值钱的就是角。
一对觉醒二级的牛角，品相好的能值五两银。
可牛角断了，黑水牛的寿命会断崖式地缩短。
更不用说，没了角，这辈子都不可能再进化成【铁角蛮牛】了。
老黑已经十五岁了，迈入了老年。
这对角是它身上最后的精气所在。
角一断，它还能活几年？
三年？两年？
也许一个冬天都熬不过去。
罗长庚攥著门框的手指头一根一根地发白。
他突然低吼了一声，嗓子像是被砂石磨过的：
“罗川！”
罗川身子一震。
“去！去叫孙兽医！快！”
罗川转身就跑，草鞋踩在泥地里啪啪响，跑出院门的时候绊了一下，一个趔趄差点摔倒，爬起来又接著跑，连头都没回。
院子里只剩下罗影和罗长庚。
还有老黑。
罗影蹲下来。
他伸出手，摸了摸老黑的脑袋。
手指触到那个还在往外渗血的断茬，温热的、黏腻的液体顺著他的指缝往下淌。
老黑眯了眯眼睛。
像是小时候罗影骑在它背上，揪著它耳朵撒欢的时候，它也是这么眯著眼睛，由著他闹。
罗影五岁那年，第一次骑老黑。
那时候老黑才五岁，正是壮年，背脊宽得像一张床板，小罗影趴在上面，两只手抓著牛毛，被顛得咯咯笑。
罗长庚在后头扶犁，嘴里骂著“坐稳了，摔下来老子不管你“，手却一直虚虚地护在牛背旁边。
八岁那年夏天发大水，青河涨了三尺，回家的路被冲断了。
罗影蹲在河边哭，是老黑蹚著齐肚子深的浑水，把他驮了回去。
那天晚上罗影搂著老黑的脖子睡了一整夜，第二天起来发现自己身上盖著老黑的尾巴。
十一岁进蒙学的那天早上，老黑把他驮到了村口。
罗影从牛背上跳下来，拍了拍老黑的鼻子，说“牛哥你等著，我以后考了县学，当了御兽师，第一件事就是给你找一条进化路线，让你变成铁角蛮牛“。
老黑当时哞了一声，甩了甩尾巴，大概没听懂。
可它记住了。
它不知道“铁角蛮牛“是什么，但它知道那个骑在它背上长大的孩子，需要一样东西。
那样东西很贵。
而它身上最贵的，就是这对角。
罗影的眼泪终於掉了下来。
无声地，一滴一滴地落在老黑的额头上，和血混在一起，分不清哪个是哪个。
他没有哭出声。
罗家的男人不兴哭出声。
可他蹲在那里，肩膀一耸一耸的，像是被人在背上一拳一拳地捶。
就在这时。
脑海深处，那本古铜色的书册，无声地翻开了第二页。
万兽衍策。
第二页上，同样是一只兽。
不是蝴蝶，是一头牛。
黑色的、苍老的、额头上没有角的牛。
是老黑。
那些从牛身上生长出来的进化细线，和第一页的蝴蝶一样，密密麻麻地向四面八方延展。
但罗影看见了不同。
那些原本最粗壮、最明亮的线，通向【铁角蛮牛】的、以及一些不为人知的隱藏进化，正在一条一条地暗下去。
有的已经彻底熄灭了，变成了一缕灰色的残痕，像烧断的灯芯。
因为角断了。
那些依赖牛角作为核心进化媒介的路线，全部关闭了。
罗影的心猛地一沉。
可就在那些熄灭的线旁边。
另一些原本微弱得几乎看不见的细线，此刻正在缓缓地亮起来。
不是所有的。
只有几条。
它们的光泽与那些常规路线截然不同，不是金色的正途之光，而是一种深沉的、带著暗纹的青铜色，像是某种被埋在地底很久的东西，终於被翻了出来。
那些线指向的方向，模糊不清，看不见末端连接著什么。
但它们在发光。
而且。
越来越亮。