第四十二章 正式身份（2/2）
然后他打了一行字。
“周三见。”
布莱顿知道陈寅要去努埃瓦学校面试的消息时，正在吃晚饭。他夹了一筷子炒青菜送进嘴里，嚼了两口，然后整个人忽然僵住了。
“你说什么？”他的声音含混不清，因为嘴里还塞著青菜。
“努埃瓦学校。希尔斯伯勒。”陈寅坐在对面，面前是一碗白米饭和一盘西红柿炒鸡蛋。布莱顿的厨艺虽然一般，但这道西红柿炒鸡蛋做得意外地好吃——鸡蛋炒得嫩，西红柿的酸甜味也恰到好处。
布莱顿把嘴里的青菜咽下去，放下筷子，两只手撑在桌面上，身体前倾，像一只突然警觉起来的猫鼬。
“努埃瓦？全美排名前二十的那个努埃瓦？”
“应该是。”
“伊莎贝拉在的那个努埃瓦？”
“对。”
布莱顿靠回椅背，双手交叉抱在胸前，盯著陈寅看了好几秒。他的表情在惊讶和某种更复杂的情绪之间来回切换，最后定格在了一个介於“难以置信”和“理所当然”之间的微妙表情上。
“你是怎么做到的？”他问。
“伊莎贝拉帮忙联繫的招生办公室。”
“我知道是伊莎贝拉帮忙的。”布莱顿的语气忽然变得有些急促，“我的意思是——努埃瓦不是你想进就能进的学校。它的录取率比一些常春藤大学还低。去年他们高中部收到了將近一千份申请，只录取了不到一百人。百分之十的录取率。”
他把椅子往前拉了拉，离桌子更近了一些，双手交叉放在桌面上，进入了那种陈寅熟悉的“投资总监模式”——语速变快，逻辑清晰，每一个数字都像是从脑子里直接调出来的。
“你知道努埃瓦的毕业生都去了哪里吗？去年百分之二十三去了斯坦福，百分之十六去了哈佛，百分之十二去了mit，剩下的分散在普林斯顿、耶鲁、哥伦比亚、加州理工——基本上就是常春藤加斯坦福加mit。你知道这意味著什么吗？意味著如果你进了努埃瓦，你半只脚就已经踏进了全世界最好的大学。”
陈寅安静地听著，把一块西红柿送进嘴里。
布莱顿越说越兴奋，从椅子上站起来，开始在狭小的客厅里来回踱步。他走路的步伐很快，皮鞋踩在木地板上发出有节奏的声响。
“而且努埃瓦的助学金制度是全美最慷慨的之一。他们有一个两亿美金的助学金基金，將近四分之一的学生都能拿到不同程度的资助。如果你的家庭收入符合条件，学费可能只需要付几千美金，甚至全免。”
他停在窗边，转过身看著陈寅。
“更重要的是校友网络。你想像一下，你的同学里有硅谷亿万富翁的孩子，有斯坦福教授的孩子，有旧金山最古老家族的后代。这些人十年后会成为这个国家的决策者、创新者、规则制定者。你跟他们是同学，这个关係比任何名片都管用。”
陈寅放下筷子，拿起桌上的水杯喝了一口。
“你好像比我还兴奋。”他说。
布莱顿愣了一下，然后笑了。他走回桌边坐下，拿起筷子，但没有夹菜，只是把筷子拿在手里转了两圈。
“因为我太清楚这扇门意味著什么了。”他说，声音比刚才低了一些，“我当年在圣马特奥学院的时候，每次路过帕洛阿尔托高中，都会想一个问题——如果我爸妈当年知道怎么规划我的教育路径，如果我能在这种学校读书，我的人生会不会不一样？”
他低下头，用筷子轻轻敲了敲碗沿。碗发出清脆的一声响。
“现在我有了第二次机会。不是给我的，是给你的。”
陈寅看著自己的舅舅，没有说什么安慰的话。他知道布莱顿不需要安慰——这个四十岁的男人早就过了需要別人安慰来確认自己价值的阶段。他需要的不是同情，而是一个机会，一个把自己当年没有走完的那条路，在另一个人身上走完的机会。
“面试是下周三。”陈寅说，“伊莎贝拉说不用特別准备，就是聊聊天。”
“她说不用准备，你就真不准备？”布莱顿把筷子拍在桌上，“你是天朝出来的，你应该比谁都清楚，面试这种东西，准备和不准备的差別有多大。”
他站起身，走到笔记本电脑前，手指飞快地在键盘上敲击。屏幕的蓝光照亮了他的脸。
“努埃瓦的面试以什么著称？行为面试。他们不会问你sat考了多少分、gpa是多少，他们问的是——你做过什么决定？你为什么做那个决定？你从中学到了什么？”
他一边说一边打开一个又一个网页，把努埃瓦学校的面试指南、校友经验分享、甚至招生官的linkedin档案都翻了出来。
“你需要准备至少三个故事。一个关於领导力，一个关於克服困难，一个关於你对某个领域的热情。每一个故事都要有清晰的结构——情境、任务、行动、结果。”
他转过头看著陈寅，眼神认真得像在做一个上亿美金的投资决策。
“你有六天时间。从明天开始，每天晚上我陪你练两个小时。我模擬招生官，你回答。我会问你所有我能想到的问题，刁钻的、常规的、天马行空的，一个都不放过。”
陈寅看著布莱顿，嘴角慢慢弯起一个弧度。
“好。”
布莱顿满意地点了点头，转回去继续敲键盘。屏幕上的网页越开越多，他的手指越敲越快，整个人像是被按下了启动键，从那个在范伦斯勒城堡里手足无措的失业中年人，重新变成了那个在摩根大通会议室里运筹帷幄的投资总监。
陈寅靠在椅背上，看著窗外渐渐暗下来的天空，忽然觉得这个四十平米的小公寓，这个墙壁掉漆、窗户漏风、椅子腿不稳的小公寓，在这一刻变得和范伦斯勒的城堡一样温暖。
他拿起手机，给伊莎贝拉发了一条消息。
“我舅舅说，努埃瓦的录取率只有百分之十。”
伊莎贝拉的回覆很快：“百分之十是对外的说法。实际上，如果有范伦斯勒家族的推荐，这个数字会高很多。”
陈寅想了想，打了几个字：“所以我是走后门的？”
伊莎贝拉那边安静了几秒，然后发来了一条语音。陈寅点开，听到她带著笑意的声音。
“你才不是走后门。你是我见过的最特別的人。后门配不上你。”
陈寅看著这条语音条，拇指在上面停了一会儿，然后按下了“保存”。
窗外的海湾大桥亮起了灯。橘黄色的灯光在夜色中连成一条线，像一根被拉直了的珍珠项炼，从旧金山一直延伸到奥克兰。
周三，还有一个星期。
陈寅完全好了接触新生活的准备，希望这里的高中生活能够不要让自己太过失望。
他却没有想到这里的一切改变了他后来的人生轨跡。