第30章（1/2）

“美利坚的高中和天朝完全不一样。”布莱顿继续说，“天朝的高中只有一件事——高考。这边的大学申请要看gpa、要看sat、要看ap课程、要看课外活动、要看推荐信、要看申请文书。每一项都很重要，缺了哪一项都可能影响最后的录取结果。”

他掰著手指数给陈寅听。

“gpa，就是你的平时成绩，从九年级开始算。你之前在天朝的成绩能不能转换过来还不一定，这个得找专门的机构评估。sat，相当於天朝的高考，但一年可以考好几次，取最高分。ap课程，就是大学先修课，修完了可以抵大学学分，但课程难度大，不是每个学校都开。课外活动——这个最重要。光成绩好没用，你得证明你不是一个只会考试的机器。”

他放下手，看著陈寅。

“你现在有两件事需要立刻解决。第一，身份。没有合法身份，什么都办不了。这个勒布朗已经答应帮忙了，应该问题不大。第二，学校。旧金山湾区的公立高中是按学区划分的，你住哪里就上哪个学校。我们现在的地址对应的学区——怎么说呢，不能说差，只能说『很有进步空间』。”

陈寅听懂了他的意思。他们现在住的这栋灰黄色老公寓楼，对应的学区大概不会好到哪里去。

“所以我们得搬家。”陈寅说。

“对。但不是隨便搬。”布莱顿竖起一根手指，“你得先確定目標学校，然后搬到那个学校的学区里去。湾区的公立高中质量参差不齐，好的非常好，差的非常差。帕洛阿尔托高中、蒙塔维斯塔高中、洛威尔高中——这些都是全美排名前一百的公立高中。但它们对应的学区，房租是其他地方的至少三倍。”

他顿了顿。

“或者你也可以选择私立高中。私立不看学区，只看录取。但私立的学费一年四五万美金起步，还不算各种杂费和捐款。五十万听起来很多，但如果念四年私立，差不多就去掉一半了。”

陈寅安静地听完，然后问了一句：“舅舅，你在摩根的时候，帮別人规划过这个吗？”

“当然。”布莱顿的语气里带著一点不易察觉的自豪，“我在摩根有一个专门的业务，就是帮高净值客户规划子女的教育路径。从选幼儿园开始，一路规划到大学。我经手过最成功的一个案例，是一个天朝客户的孩子，从七年级开始规划，最后进了斯坦福。”

“那你怎么规划你自己的？”

布莱顿的表情僵了一下。那种职业经理人的自信像被针扎了一下的气球，迅速瘪了下去。

“我自己？”他苦笑了一声，“我自己当年就是从社区大学起步的。先在圣马特奥学院读了两年，然后转到伯克利。你知道为什么吗？因为我爸妈——也就是你外公外婆——根本不懂这些。他们只知道让我『好好读书』，但从来没有人告诉他们，美利坚的教育体系是一个需要从幼儿园就开始布局的复杂游戏。”

他的声音里有一丝不易察觉的苦涩。

“我后来在摩根帮別人规划教育路径的时候，心里其实很清楚。我帮的那些客户，他们的孩子从一开始就贏在了起跑线上。不是因为他们的孩子比我聪明，而是因为他们的父母比我父母有钱，也比我父母更懂游戏规则。”

车里安静了几秒。远处的街角传来一阵喧闹声，几个年轻人从便利店里走出来，手里拎著啤酒瓶，勾肩搭背地朝另一个方向走去。他们的笑声在午夜的街道上显得格外响亮。

“所以我不想让你重蹈我的覆辙。”布莱顿转过头看著陈寅，眼神认真得近乎严肃，“你现在有钱，有人脉，有范伦斯勒家族帮你解决身份问题。你拥有我十五岁的时候做梦都不敢想的资源。如果你把这些资源用好，你的起点会比这个世界上百分之九十九的人都要高。”

“那就搬家。”陈寅说。

布莱顿愣了一下。

“五十万不够买房子，但够租一个好学区的地方。”陈寅的语气很平静，像是在说一件已经决定好的事情，“你帮我挑学校，我去赚钱。两件事不衝突。”

布莱顿张了张嘴，想说点什么——大概是关於“赚钱没有那么容易”之类的话——但话到嘴边又咽了回去。他忽然意识到，眼前这个十五岁的侄子，在短短一周之內已经赚到了五十万美金。不是靠运气，不是靠关係，而是靠他那一身让他至今都无法完全理解的恐怖实力。

“行。”布莱顿最后只说了一个字。

两人下了车。午夜的空气比傍晚更凉了，陈寅能感觉到海风从几条街之外灌过来，带著咸腥味和一丝丝寒意。他打开后备箱，把那两个黑色旅行袋拎出来。现金的重量比想像中更沉，旅行袋的提手深深勒进他的掌心。

布莱顿看了一眼那两个旅行袋，没有多问，转身朝公寓楼走去。陈寅锁好车，拎著袋子跟了上去。

楼道里的灯果然坏了一半。剩下的几盏节能灯发出惨白的光，还伴隨著细微的电流滋滋声。墙壁上涂著不知道多少层油漆，最外面一层是浅绿色的，但在边角处已经剥落，露出下面更老的米黄色和更早的白色。楼梯扶手是铁质的，黑色的漆面被无数只手磨得发亮，露出底下银灰色的金属本色。

他们住在四楼。布莱顿掏出钥匙开门的时候，对面的房门忽然开了一条缝。一双眼睛从门缝里探出来，警惕地打量了两人一眼，然后门又关上了，门锁咔嗒一声扣上。

“邻居。”布莱顿小声说，语气里带著几分无奈，“住了三个月了，我到现在都不知道她叫什么名字。”

公寓不大。进门是一个窄小的玄关，右手边是开放式厨房，灶台上摆著两只没洗的平底锅，水槽里泡著几个碗碟。左手边是客厅兼餐厅，一张宜家的摺叠桌靠墙放著，桌面上摊著几份文件和一台老旧的戴尔笔记本电脑。再往里走是一条短走廊，左右各有一扇门，分別是臥室和卫生间。

客厅的窗户朝向街道，窗帘是一块洗得发白的深蓝色布，用几个夹子掛在横杆上。窗台上放著一盆仙人掌，是整间公寓里唯一算得上装饰的东西。

陈寅把两个旅行袋放在客厅角落里，然后坐在摺叠桌旁的椅子上。椅子的四条腿不太稳，坐上去会微微晃动。他环顾四周，目光从掉漆的墙面移到天花板上那盏日光灯——灯管两端的塑料罩已经发黄，有一只飞蛾的尸体躺在里面，乾瘪得像一片枯叶。

“是不是比你在天朝的家差远了？”布莱顿站在厨房边上，双手抱在胸前，语气里带著一点自嘲。