第三十一章 京师初见（1/2）

万历四十八年春，京师，朝阳门外。

灰黄色的天空低垂，仿佛一口倒扣在头顶的巨大旧铜锅，压得人喘不过气来。一场从塞外席捲而来的沙尘暴刚刚停歇，但空气中依旧瀰漫著那种令人窒息的土腥味和乾燥的颗粒感。

这就是京城特有的风沙之苦。在这个小冰河肆虐的年代帝国的首都並非想像中的金碧辉煌，而是笼罩在一层病態的尘霾之中。

陆晏的车队混杂在进京的人流中，缓缓蠕动。

为了低调行事，这支拥有二十辆重型大车、五十名悍卒护卫的队伍，此刻看起来就像是一支普通的南货商队。灰扑扑的防尘油布遮盖了一切锋芒，连那几匹神骏的辽东战马，也被刻意涂抹了泥灰，显得有些萎靡。

“这就是京城？”

赵长缨骑在马上，用一块粗布巾捂著口鼻，只露出一双警惕的眼睛。他看著眼前的景象，眉头紧紧锁在一起，眼神中充满了失望与困惑。

在他朴素的认知里，天子脚下应该是瑞气千条、百姓安居乐业。可现实却像是一记闷棍，狠狠敲碎了他的幻想。

官道两侧，並非整齐的行道树或农田，而是延绵不绝、一眼望不到头的窝棚区。

那些窝棚是用烂蓆子、树枝和黄泥勉强搭起来的，低矮得像坟包。成千上万衣衫襤褸的人蜷缩在里面，或是目光呆滯地坐在路边的排水沟旁。他们大多面色蜡黄，瘦骨嶙峋，那是长期飢饿留下的印记。

“这些人……都是哪来的？”赵长缨低声问道。

“辽东。”陆晏坐在马车里，透过窗缝，冷冷地注视著这一切，“或者是遭遇了旱灾的北直隶农民。失去了土地，他们只能像野草一样流向京城，希望能在这里討一口从手指缝里漏出来的残羹冷炙。”

正说话间，一阵急促的马蹄声和鞭响从后方传来。

“闪开！都他娘的闪开！长寧伯府的车驾，瞎了你们的狗眼！”

几名恶奴挥舞著马鞭，护著一辆装饰华丽的四轮马车横衝直撞。马车轮碾过碎石路面，发出隆隆的巨响，捲起的尘土直接扑在了路边那些流民的脸上和碗里。

一个躲闪不及的老妇人被马鞭抽倒在地，手中的破碗摔得粉碎。她並没有哭嚎，只是麻木地爬起来，去捡地上散落的几颗发霉的黑豆。而那辆马车连停都没停，扬长而去，车厢里隱约传出丝竹管弦之声。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

这句千年前的诗句，在万历四十七年的北京城外，具象化成了眼前这幅极具衝击力、令人作呕的画面。

“这就是从根子上烂透了。”

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陆晏放下窗帘，声音冷得像冰：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。这京城的富贵，都堆在那几家王府和勛贵门前，底下的百姓却连口稀粥都喝不上。这大明朝的根子，怕是烂透了。“

车队行至崇文门（哈德门）税关。

这里是大明朝最贪婪的吸血口，也是进京的第一道鬼门关。户部的税吏、內廷派出的税监、还有依附於他们的地痞流氓，像苍蝇一样盯著每一个过往的行人。

队伍排成了长龙。

“那箱子里装的是什么？打开！”

前面不远处，一个满脸横肉的税吏正用铁鉤子粗暴地戳进一辆运米的独轮车。“哗啦”一声，白花花的大米顺著破口流了一地，混在泥土里。

推车的老汉跪在地上磕头如捣蒜：“大爷！这可是救命粮啊！別戳了！”

“少废话！私藏违禁品，全部扣押！人带走！”那税吏一脚踢翻老汉，眼神里没有丝毫怜悯，只有贪婪。

哭喊声、喝骂声、鞭子抽打肉体的声音，交织成一曲末世的乐章。

“东家，前面查得严。”范福从前面跑回来，脸色惨白，腿都在哆嗦，“万历爷要修缮宫殿，户部没钱，內帑也空了，那帮税使都疯了，雁过拔毛，连空车都要刮下一层油来。咱们这二十辆车……”

“无妨。”

陆晏整理了一下衣襟，神色平静地从袖中取出了那个刘成给的锦囊。

“走『便捷门路』。”

车队缓缓驶入关卡。

“站住！干什么的？”

那个刚才还在作威作福的小旗官拦住了去路。他斜著眼睛，目光在陆晏那沉甸甸的车队上扫来扫去，仿佛看到了一只肥得流油的羊。

“这么多大箱子，封得这么严实，怕是没少藏私货吧？”小旗官狞笑著，手中的铁鉤子不怀好意地晃动著，“来人！都给我卸下来！一件件查！哪怕是一根针也得给我过了秤！”

周围的税吏立刻围了上来，一个个摩拳擦掌。

陆晏推开车门，走了下来。

他没有像其他商人那样卑躬屈膝，也没有像权贵子弟那样盛气凌人。他穿著一身整洁的青布直裰，髮髻一丝不苟，站姿挺拔如松，透著一股读书人特有的矜持与傲气。