第77章 洪承畴的棋盘（2/2）
他不知道。
但他知道，守不住，他也得守。
因为他是王嘉胤，是陕北义军的头一面大旗。旗倒了，人心就散了。
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五月十一日夜，柳树涧。
月亮被云层遮住，只漏出几缕惨澹的银光，洒在这座依山而建的小村庄上。
村庄不大，几十间土窑洞和窝棚错落分布在山坡上，只有村中央一片场院是平坦的。
神一魁站在场院上，望著南方灰濛濛的夜色。
他已经收到了王嘉胤的指令——放弃柳树涧，往子午岭方向撤。
他不打算走。
不是不想走，是走不了。
他这千把號人除了收拢的边军之外，就是拖家带口投奔他的饥民，而这些人唯一的共同点就是，没有马匹——走不快。
曹文詔的骑兵最多还有一天就要到了。
他们走不出五十里就会被追上。
在旷野里，步兵对骑兵，就是在送死。
所以他决定守著。
守著柳树涧，等王嘉胤的援兵。
虽然他心里清楚，援兵未必会来。
“大哥，要不你先走？我留下断后。”刘国能走到他身边，低声道。
他是神一魁的老部下，也是他最信任的副手。
“我走什么？我走了，弟兄们还肯守吗？”神一魁反问。
刘国能沉默了。
神一魁拍了拍他的肩膀。“国能，我知道你是为我好。但咱们在柳树涧待了大半年不是白待的。让弟兄们把火药都藏好，等官军进来，就让他们尝尝被炸飞上天的滋味。”
刘国能咬了咬牙，重重点头。“是！”
就在这时，村外传来了马蹄声。
不是一两匹。是成百上千匹。
马蹄声从南方和东方同时传来，如闷雷滚滚，震动著大地。
村口的哨兵发出悽厉的喊叫——“敌袭！敌袭！”
曹文詔没有等到天亮。他是夜不收出身，最擅长的就是夜袭。月黑风高，正是杀人的好时辰。
“杀——！”
黑压压的骑兵从黑暗中涌出，铁甲在微弱的月光下反射出冰冷的寒光。他们没有列阵，没有喊话，直接发起了衝锋。
马蹄践踏著乾燥的黄土，腾起漫天烟尘。骑兵手中的马刀高举，刀刃上闪烁著死亡的寒光。
神一魁站在场院上，望著汹涌而来的骑兵，脸上没有任何表情。
他拔出腰刀，声音如闷雷：“点火！”
“轰——！”第一道火药陷阱炸响了。
埋在村口的几处炸药同时引爆，火光冲天，碎石铁屑四溅。
冲在最前面的几匹战马被炸得人仰马翻，惨叫声中，血肉横飞。
但后面的骑兵没有丝毫迟滯。曹文詔的兵，是延绥镇的边军精锐，是大明朝最凶悍的边骑之一。
他们打过蒙古人，打过建虏，什么样的场面没见过？几声爆炸，嚇不住他们。
骑兵绕过爆炸点，从两侧包抄，如两股铁流向村庄合拢。刀光闪过，几个守在村口的义军士卒被砍倒。血光迸现，惨叫声此起彼伏。
“守住！守住！”刘国能嘶声厉吼，带著几十个老弟兄在村口拼死抵抗。他们都是边军出身，刀马嫻熟，战力强悍。但这短短一瞬，防线就被涌进来的骑兵撕开了。
官军太多了。柳树涧的义军虽然悍勇，但兵力悬殊。曹文詔带了两千骑兵，而神一魁能打的只有不到五百人。
战斗持续了不到半个时辰。防线一道道被突破，弟兄们一个个倒下。
刘国能被一桿长枪刺穿了胸膛，临死前还將那个刺他的骑兵拽下马来，用牙齿咬断了他的喉咙。
神一魁被围在场院上。身边只剩下十几个人。
他的左臂中了一刀，深可见骨。
他的脸上被箭矢划开了一道口子，鲜血模糊了半边脸。但他的眼睛，依然燃烧著不屈的火焰。
曹文詔策马缓缓上前。火光映照著他冷峻的脸。他看著浑身浴血、兀自挥刀死战的神一魁，眼中闪过一丝复杂的神色。这个人，他並不认识。但在过去的延绥边镇，他们也许曾並肩作战过。
“神一魁，放下刀。”曹文詔的声音不高，但很清晰，“洪督帅有令，你若肯降，既往不咎，还可授以副將之职。”
神一魁哈哈大笑。他的笑声沙哑而悲凉，在燃烧的村庄上空迴荡。
“曹文詔！老子是大明的边兵，为朝廷卖命十几年。朝廷一句话，把老子裁了！二两银子的遣散费，到手三钱！老子现在给自己活了，你又来劝老子降？告诉你，老子这辈子，不会再给大明朝卖命了！”
他提起刀，指著曹文詔。
然后，回过头，看著身边最后的十几个老弟兄。
那些年轻的面孔，被血污和泥土糊得看不清本来面目，但眼睛里没有恐惧，只有一种视死如归的平静。
“弟兄们，”他的声音沙哑却稳如磐石，“跟老子，再冲一次。”
十几个义军，迎著官军，发起了最后的衝锋。
战斗结束时，曹文詔的部队彻底控制了这个燃著大火的村庄。粮草、牲畜、铁器，一切能用的东西都被归拢起来。俘虏们被串成一串，蹲在村口的空地上，瑟瑟发抖。
曹文詔翻身下马，走到一个重伤的老义军跟前。
“神一魁死了，你有什么话要说？”
那老义军抬起头，嘴角满是血沫，嘿嘿笑了两声。“我们大王，死得不孬。”
曹文詔沉默了片刻，隨即转身离去。他的心中却久久无法平息。神一魁，你我本是同袍。可如今，我站在这里，你躺在那里。
为什么？因为你是贼，我是兵。这就是命。
柳树涧的大火烧了整整一夜。
等到火灭时，这支义军的旗帜已经化为灰烬。仅存的数百名俘虏被绳索绑成一串，在骑兵的押送下，蹣跚著向南走去。
曹文詔骑在马上，回头望了一眼那片焦黑的废墟。那些刚刚开垦出来的田地，那些刚刚修好的窑洞，那些养了不到半年的鸡鸭猪羊，全没了。
神一魁的经营，几个月的苦苦挣扎，一夜之间化为乌有。
他收回目光，策马向南。
捷报在数日后送到了延安府城。
“好！”洪承畴放下军报，难得的露出一丝笑容，“曹文詔不负我望。神一魁伏诛，侧翼的钉子拔掉了。”
赵幕僚拱手道：“恭喜督帅，首战告捷。”
“这算什么告捷。”洪承畴摆了摆手，“柳树涧不过千把人的小杆子，拔掉一颗钉子而已。真正的硬仗还在后面。”
他站起身，走到舆图前，俯身细看。他的手指从柳树涧往东南方向移动。
王嘉胤，本督现在可以放开手脚来料理你了。