第9章 火德（2/2）
最前面的是一个五十多岁的白人男性，头髮花白，眼镜片很厚，镜框是黑色的。他是从美利坚本土飞过来的，海洋生物学和生物化学双重领域的权威。他来之前以为这是一次普通的军方諮询任务，看看某种未知的珊瑚品种，写一份报告，拿一笔諮询费，然后飞回去。直到他看到监控录像。
他现在站在密封箱前面，已经站了將近一个小时。
他旁边的两个人是军方自己的研究人员。一个是三十多岁的白人女性，分子生物学博士。另一个是四十多岁的日裔美籍男性，生物化学专家，“代表”岛国方面。三个人的目光都落在密封箱里那株珊瑚上，没有人说话。
门开了。
史密斯专员走进来。他今天穿著一件军绿色的短袖衬衫，领口別著那枚银色鹰徽。衬衫的下摆扎进裤腰里，腰带上掛著一个证件夹。他的右手端著一杯咖啡，纸杯上印著基地食堂的標誌。
“好了我们亲爱的瑞安博士，进度如何。”他把咖啡放在实验台边缘。
“史密斯专员，在实验室內最好不要进食。”
老教授摘下眼镜，用衬衫下摆擦了擦镜片，重新戴上。
“这不是珊瑚。”
史密斯专员喝了一口咖啡。
“请继续。”
“它的主要成分是碳酸钙，这一点和珊瑚一致。但它的晶体结构不属於任何已知的珊瑚品种，也不属於任何已知的矿物。它的生长方式不是珊瑚虫分泌钙质骨骼，而是-----”老教授停顿了一下，像是在找一个准確的词，“是像植物一样从某种养分中直接结晶成型。我们从它內部检测到了一种能量流动，不是电能，不是热能，不是任何已知的能量形式。这种能量沿著固定的路径在晶体结构中循环，路径的形状像一个闭合的迴路。”
“迴路。”史密斯专员重复了这个词。
“是的。迴路的起点和终点都在同一个位置。”老教授用手指点了点密封箱中珊瑚根部一个微微膨大的结节，“这里。能量从这里出发，沿著分枝上升到梢部，然后从梢部折返，沿著另一条路径回到根部。每一次循环大约需要三小时。循环的过程中，珊瑚会从周围环境中吸收极微量的钠、镁、钾离子，並释放出同样微弱的能量。它在进行某种我们无法理解的代谢。”
史密斯专员把咖啡杯放下。
“那个少年的尸体呢。”
女性研究员接过话。她的声音很低，语速很快，像是在念一份她读了无数遍还觉得不可思议的报告。
“吉田翔，十七岁，男性。我们对他进行了全面的解剖和採样分析。虽然他的尸体像是已经被海水泡发，但肌肉密度依然是正常人的两倍以上，骨骼的硬度接近同等厚度的钢板。他的皮肤表层残留有大量鳞片状角质，成分和鱼鳞相近。他的肺部充满了一种黏液状物质，成分和海水有百分之九十以上的相似度。他的心臟大小是正常人的一点五倍，心室壁厚度增加。”
她翻了一页报告。
“最不可思议的是他的神经系统。按照我们的预测，他的神经元传导速度是正常人的五倍以上，神经突触的数量增加了数倍。这意味著他的反应速度、肌肉爆发力、感官敏锐度都远超正常人。我们在他体內还发现了几条全新的神经传导通路，这些通路在正常人体中不存在，也从未在任何已知的医学文献中被记载过。”
史密斯专员的手指在实验台边缘轻轻敲了两下。
“也就是说，那个少年在变异之后，变成了一个比正常人类强大数倍的东西。”
女研究员抬起头，补充到：“他的身体结构还被重新设计过。像是有目的的重组，鳞片用来防御，肌肉用来进攻，肺部改造用来適应潮湿环境，神经系统全面升级用来支撑高速战斗。这不是自然选择能產生的东西，是某种力量按照一个明確的模板改造了他的身体。”
实验室里安静了几秒。
“那个岛国女孩。”
“星宫瑛，十八岁，星宫稻荷神社的巫女。“研究员开口了，他的声音很沉稳，“从警视厅提供的监控录像来看，她在驱散那团灰色雾状实体的时候，掌心释放出了一种肉眼可见的青绿色光芒。光芒持续了约四十秒。雾气在光芒照射下从固態分散为气態，最终消散。录像我们已经逐帧分析过，没有发现任何后期处理的痕跡。那道光是真实的。”
他走到另一台显示器的位置，调出一张图表。
“这一周有不少生命垂危的病人被她治癒，只要被那种光一照射，这些病人的身体就立刻有好转，快速且有效。”
史密斯专员看著图表上那条快速上升的曲线。
“那个女孩说，她的力量来自稻荷神。一个岛国的传统神明。”
老教授摘下眼镜。
“从科学的角度，我不认为这真的来自什么神明。更可能的解释是，那个女孩和那个叫吉田翔的少年一样，接触到了某种能够改造人体的东西。只不过吉田翔的变异是失控的、暴烈的，而星宫瑛的变异是可控的、温和的。两种变异指向同一个源头。”
史密斯专员把空咖啡杯捏扁，扔进垃圾桶。
“继续说。”
“我们需要那个女孩的样本。血液、组织、dna，任何东西都可以。如果能拿到样本，我们就有可能找到变异的机制，甚至复製它。”
“不行。”
史密斯专员的声音很平静，但语气里没有任何商量的余地。
老教授张了张嘴，想说什么。史密斯专员没让他说出来。
“第一，那个女孩现在被岛国警视厅视为重要合作对象，她所在的神社在过去三个月里接收了大量来自岛国政商两界的参拜者。动她，意味著同时得罪岛国警视厅和岛国的上层社会，除非教授你能保证这样可以立刻研究出长生不老药，不然议会山和白房子不会让我们放手施为。第二，她背后站著一个自称稻荷神的存在。不管那个存在是真的神明还是別的什么，它能够赋予一个十八岁女孩驱散那种雾气的能力，而我们对那团雾气没有任何办法。在没有弄清楚它的底细之前，贸然对那个女孩下手，风险不可控。”
他走到密封箱前面，低头看著那株在日光灯下缓缓呼吸的珊瑚。
“第三，也是最重要的一点.”
他的目光在珊瑚內部流动的蓝白色光芒上停留了几秒。
“千年前的魔头，二十根手指，以海坊主为媒介復活。这个故事如果是真实的呢？”
没有人回答。
“那个女孩在驱散恶灵之后，从现场回收了一截乾枯的人类手指。那截手指现在保存在她的神社里。我去看过。隔著木盒子，隔著白布，隔著一米的距离。那种邪门的感觉我现在还能想起来。”
他转过身来。
“在没有搞清楚全部真相之前，不要打那个女孩的主意。我们的任务是研究，不是行动，蠢货的故事在好莱坞已经演过很多遍了。”
老教授沉默了几秒，然后点了点头。
“那研究的方向呢。”
史密斯专员走到实验室门口，拉开门。走廊里的白光照在他脸上，他的表情和进来时一样平静。
“继续分析珊瑚和尸体的样本。找规律，找机制，找弱点，最好弄明白如何获得超凡力量。另外，我们在岛国的盟友会定期共享情报，等样本多了多少能研究点东西出来。”
他走出实验室，门在他身后关上。