第8章 第一息，第五息（1/2）

第八天。

凉水城的天亮得比往常早，方元睁开眼的时候，窗外还泛著灰青色的光。

他在土炕上躺了片刻，没有立刻起身，而是闭著眼感受了一遍体內气血的运转。

八天前刚突破炼肉境的时候，气血涌入肌肉层还带著生涩，像是刚开凿的河道，水流湍急但四处漫溢。而现在，那股气血已经驯得服服帖帖，每一缕都沿著固定的路径流转，想快就快，想慢就慢，收发之间没有半点多余的损耗。

这八天，没有大力丸的进项，没有额外的药渣资源，方浩堵死了他所有的外部补给。

但方浩不知道的是，方元根本不需要那些东西。

两倍根骨天赋加持下，光是每日一碗武堂例行的气血汤，就足够他將炼肉境初期的根基打磨到极致。那些被方浩断掉的销路、截走的药渣，不过是锦上添花的东西，从来就不是他的命脉。

方浩以为自己掐住了他的喉咙，实际上掐的是空气。

方元坐起身，活动了一下手腕，骨节发出细碎的声响。

五十二两白银，安安静静地躺在床底的木匣子里。距离一百两还差一半，但不急，今天有更重要的事。

考核。

他推开房门，院子里的空气冷得扎皮肤。

方莹已经醒了，小丫头裹著棉袄蹲在门槛上，手里捏著半个冷馒头，看到方元出来，立刻蹦起来跑过去，把馒头举到他嘴边。

“哥哥，吃！娘蒸的。”

方元咬了一口，嚼了两下咽进去，伸手把方莹头上翘起来的碎发按下去。

“今天在家乖乖待著，哪儿都別去。”

方莹眨巴眨巴眼睛，小脸上的表情认真得过了头：“哥哥今天考试？”

“嗯。”

“哥哥肯定能考第一名！”

方元没接话，揉了揉她的脑袋，转身出了院门。

身后传来父亲方林的声音，低沉，带著压不住的紧张：“元儿，小心些。”

方元没有回头，抬了抬手，算是回应。

方家武堂的练武场，今天变了模样。

青石板被清扫得一尘不染，练武场四角立著四根丈许高的铁柱，上面悬掛著方家的族徽旗帜，被晨风吹得猎猎作响。

练武场北侧，搭起了一座三层高的观礼台。

台上坐著五个人。

居中的是一个鬚髮花白的老者，身著玄色锦袍，腰间佩著一块黑铁令牌，面容清瘦但目光锐利，正是方家现任家主方正坤。

他左右两侧各坐著两名长老，都是方家的核心人物，气血內敛，看不出深浅，但光是坐在那里，就让整个练武场的空气都沉了三分。

观礼台下方，近百名方家子弟分列两侧，涇渭分明。

左侧是主家子弟，衣著齐整，精神饱满，站在最前面的方浩双手负在身后，下巴微微扬起，目光扫过对面的旁支子弟，嘴角掛著一丝若有若无的弧度。

右侧是旁支子弟，人数比主家少了近一半，队列也鬆散得多，不少人脸色发白，站在那里像是等著宣判。

方元走进练武场的时候，感觉到至少三十道目光同时落在了自己身上。

他没有在意，径直走到旁支队列的末尾，站定。

方平就站在他前面两个位置，悄悄侧过头，冲他挤了挤眼，嘴唇翕动，无声地说了两个字：“加油。”

方元微微点头。

方浩也看到了他。

那道目光从对面射过来，带著审视和篤定。方浩的表情很放鬆，像是看一个已经被解决的问题。事实上在方浩的认知里，断了药渣来源、堵了丹药销路、孤立了旁支子弟之后，方元这几天应该过得很艰难，修为停滯是最好的结果，心態崩溃才是正常的。

方元接住了那道目光，没有任何表情，也没有移开，只是很平静地对视了两息，然后收回视线，看向观礼台。

方浩的眉头动了一下。

这种平静让他不舒服，跟上次在练武场一样，打在棉花上的感觉。但他很快压下这股烦躁。考核见真章，到时候高下立判，用不著在眼神上较劲。

“肃静。”

方远山的声音从练武场中央炸开，铁塔般的身躯站在两列子弟之间，鹰隼般的目光扫过全场。

所有的窃窃私语瞬间消失。

方远山转身面向观礼台，单膝跪地，右拳抵在左胸：“稟家主，本次考核弟子共八十七人，已全部到场。”

方正坤坐在观礼台正中，微微頷首：“开始吧。”

方远山起身，转向练武场上的子弟，声音沉稳有力，每一个字都砸在青石板上。

“考核共三项。第一项，境界验证。第二项，力量测试。第三项，实战对练。”

他顿了顿，扫视全场。

“第一项，境界验证。凡未达炼肉境者，当场淘汰，逐出武堂。”

这句话落下，旁支队列里响起几声压抑的抽气声。有人的腿在抖，有人的脸色从白变青，方元余光扫到，队列最末尾有两个旁支子弟的眼眶已经红了。

观礼台上走下来一名长老，面容方正，两鬢斑白，正是负责此次考核验证的方家二长老方守正。

他走到练武场中央，在一张黑木方桌后站定，声音不高，但清清楚楚传遍全场。

“逐一上前，报上名號。”

第一个上去的是主家子弟方明。

十七岁，中等身材，走到方守正面前时脚步还算稳当，但攥在身侧的拳头捏得太紧，暴露了內心的紧张。

方守正抬手，掌心按在方明的小腹丹田位置，一股浑厚的气血探入。

三息后，方守正收手。

“方明，炼皮境巔峰。”

方明的脸色刷地变了。

炼皮境巔峰。不是炼肉境。

方守正的目光从他脸上扫过，没有多说，只是沉声吐出两个字：“淘汰。”