035 赤砂之蝎！（1/2）

川之国，川之口小镇。

旗木朔茂一行四人到达的时候，自来也已经在了。

他坐在镇口一家茶摊的板凳上，面前摆著三碗茶，都喝了一半。

看到旗木朔茂，他站起来，拍了拍裤子上的灰，咧嘴笑了一下。“朔茂，好久不见。”

旗木朔茂点了点头。“自来也。”

两个人没有寒暄，没有握手。

战场上活下来的人，不需要这些。

自来也的目光从旗木朔茂身上移到朔戈身上，停了一瞬。

背著比身体还要长的刀，脸上没表情。

他听说过这个小鬼——刀锋，岩隱那边传过来的名字，宇智波一族年轻一代的超级天才，与朔茂家的小鬼並成为木叶双刃。

和砂隱一战，一个人挡住上百名傀儡师。

他挑了挑眉，没有多问。

“老头子给的情报是川之口，但蝎具体藏在哪里，还得自己摸。”

自来也把一碗茶推到旗木朔茂面前。“我已经让手下人分头去打听了。这地方不大，半天应该能有结果。”

旗木朔茂坐下，端起茶碗，没喝。“你呢？”

“我？”自来也双手抱胸，笑得有点不正经。“我自然有我的方式了。听说小镇居酒屋的老板娘挺不错……咳咳，我是说老板娘的八卦比暗部的情报还准。”

旗木朔茂看了他一眼，没说话。

自来也走了。

步伐很大，披风在身后飘著，像一个要去赴宴的浪人。走了几步，他回头看了一眼朔戈。

“小鬼，你去不去？居酒屋的烤串不错。”

朔戈微微挑眉，邀请一个十岁不到的小鬼去红灯区？

自来也这傢伙还真是——

“可惜了。”自来也头也不回地走了。

镇子不大，几条石板路，两排木屋，远处是川之国常见的竹林和溪流。

旗木朔茂让两名中忍分头去镇口和码头打听，自己带著朔戈去了镇子北边的杂货铺。

杂货铺的老板是个五十多岁的胖子，脸上堆著笑，眼睛却不笑。旗木朔茂把一张画像放在柜檯上，老板看了一眼，笑容收了几分。

“这个人，见过吗？”

“没见过。”老板摇头，太快了。

旗木朔茂没有追问。他从怀里掏出一小锭银子，放在画像旁边。

老板的眼睛跟著银子走了一瞬，又移开了。

“真没见过。”

旗木朔茂收起银子，收起画像，转身走了。

朔戈跟在他身后，出了杂货铺的门，才开口。“他见过。”

“知道。”

旗木朔茂的声音很平。“但他不会说。蝎在这里待了两年，要么给了封口费，要么是怕报復。这两种情况，问不出来。”

他们换了几家铺子，药铺、铁匠铺、傀儡零件店。

药铺的老板娘说没见过画像上的人，但她看了一眼就把门关上了。

铁匠铺的老板说“不知道”，但手指在围裙上蹭了几下，那是紧张的表现。傀儡零件店的伙计最直接，看到画像就摇头，摇完头就开始发抖。

旗木朔茂站在街上，把那些反应在脑子里过了一遍。

药铺关门太快，铁匠铺手抖，零件店的伙计害怕——蝎来过这些地方。

不是来过，是经常来。

一个傀儡师，需要买药，需要修零件，需要补充工具。川之口就这么大，蝎的活动范围不会超过这个镇子。

“找到了。”旗木朔茂已经锁定了大致范围。

朔戈点了点头。

傍晚时分，自来也从居酒屋回来了。

脸上带著微醺的红，手里还拿著一串没吃完的烤串，嘴里哼著不知名的小调。他走到旗木朔茂面前，把烤串塞进嘴里，嚼了两口，咽下去。

“老板娘说，镇子东边靠竹林的那间木屋，住著一个不爱出门的年轻人。很少见人，偶尔晚上出来买东西。买了就走，不聊天，不抬头。”

他顿了顿，眼睛里的醉意消失了。“傀儡零件店、药铺、铁匠铺，他隔三差五就去一趟。上周刚买了一批毒药原料。”

旗木朔茂看著他。“你问出来的？”

“老板娘。”

自来也咧嘴笑了一下。“我跟她说，我是写书的，想打听点江湖故事。她话匣子就开了。”

他看了一眼朔戈，又看了一眼旗木朔茂。“蝎在镇子东边，竹林旁边。独居，不爱出门，偶尔夜间活动。基本能確定了。”

旗木朔茂站起来，把刀掛在腰间。“今晚动手。”

“等等。”自来也抬起手。“我喝了两壶酒，你赶了一天路。先休整，半夜再动。蝎跑不了。”

旗木朔茂沉默了一瞬，点了点头。

四个人找了镇子边上的一家小旅店，两间房，轮流休息。

旗木朔茂靠坐在窗边，刀横在膝上，闭著眼睛。

朔戈坐在角落里，手里转著一枚手里剑，没有声音。两名中忍睡在地上，呼吸很轻，不知道是睡著了还是在听。

自来也没有休息。

他站在旅店门口，靠著门框，看著月亮。

月光照在他脸上，那张平时嬉皮笑脸的面孔此刻很安静。

他想起三代交给他这个任务时说的话——“活捉赤砂之蝎。这是结束战爭的关键。”

他当时没有问为什么，现在也不需要问。

半夜，月亮被云遮住了。自来也敲了敲房门，里面的人同时睁开了眼。

“该走了。”

六个人从旅店出来，沿著镇子的石板路向东走去。

没有声音，没有光。

只有脚步声踩在石板上，很轻，像夜猫子踩过屋顶。

——

镇子东边，竹林在月光下像一片黑色的墙。

竹叶被风吹得沙沙作响，掩盖了他们的脚步声。

自来也走在最前面，步伐忽然慢了下来。他举起手，握拳。所有人同时停住。

前方，竹林旁边，一间木屋。

没有灯，门关著，窗关著。

烟囱里没有烟，门口没有鞋，院子里的草长得很高，很久没有人打理。但自来也闻到了——不是血腥味，是药味。

淡淡的，从木屋的缝隙里飘出来，混在竹叶的气味中。

旗木朔茂的刀出鞘了。朔戈的手搭上了刀柄。两名中忍散开，封住了木屋的两侧。自来也站在最前面，双手结了一个印。

“赤砂之蝎。”他的声音不大，但很清晰。“找到你了。”

——

赤砂之蝎，砂隱村顾问千代的孙子，被誉为天才傀儡造型师。

幼年时，父母在执行任务中被旗木朔茂所杀，从此內心封闭，孤独行走在傀儡术的黑暗道路上。

在千代的教导下，他继承了傀儡术的精髓，並超越了歷代傀儡师，甚至將三代风影暗杀。

此时，蝎刚刚叛逃砂隱村不久，尚未加入晓组织，正藏匿於川之国。