第41章 学员外派 弟弟留守（上）（1/2）

十二月初三，东宫偏殿。

讲习所六人齐聚。这是自开张以来，头一遭在卯时之前便全数到齐。长案之上，赫然摊著一纸行文抄件。户部核查组已定於后日出京，取道通州北上山海关，继而折赴辽东。户部主事汪承恩领队，都察院遣一名御史隨行，兵部照章发了勘合火牌。

须知道，这是朝廷正式的辽餉核查。

不同於此前孙承宗以“讲官考察”名义的私下摸底，这一回，乃是经筵亮牌之后、內阁擬定章程、当今万岁御笔批红的官面动作。其性质，已然从太子的一条暗线，堂而皇之地翻作了朝廷的明牌。

朱由校端坐案后，目光缓缓扫过六人。

“王铁柱，刘大年。”

两名“识字佃户”同时起身。花名册上虽写著佃户，底子却是实打实的退伍老卒，上月方隨孙承宗走过一趟蒲河。那刘大年脸色比出发前黑了两圈，关外的风刀霜剑，自是不曾白刮的。

“你二人隨户部核查组再赴辽东。”

王铁柱应声极快，叉手道：“殿下放心，上回走过一遭，路熟了。”

“路熟了不够。”朱由校搁下手中狼毫，语气无悲无喜，“上回你们跟的是孙先生，看的是蒲河一个据点，带回来的是一沓自己人签字画押的数据。这回不同——你们跟的是户部的官吏，核查组里有东林的御史，有兵部协同的书办，更有沿途各驛站接应的地方官。这些人看你们的眼神，可是千差万別。”

略作停顿。

“上回的规矩不变：只记数，不评判，不议论。然则须多加一条——不站队。汪主事问话，据实以告；东林御史问话，亦据实以告。谁问皆是一般应对。”

无他，帐目名册不分东林浙党，上头的数字只认对错。

“都记死在心里，你们的行藏是讲习所学员，是孤替君父分忧、课余帮著跑腿的佃户。既非朝廷命官，亦非东林党人，更非方阁老门下。谁想拉你们站队，你们就拿这个身份挡——『小人不过是讲习所里帮著算帐的，旁的一概不懂』。”

两人齐齐叉手领命。

“还有一件事。”朱由校声线压得极低，“孙先生这趟也隨核查组同行。户部的人不识辽东地理，孙先生上月刚走过一回，帮著认路。然对外的由头，仅有『讲官辅助』四字。孙先生判断比你们准，路上遇著拿捏不准的事问他，但切不可在外人跟前频繁与他交头接耳。”

王铁柱微微蹙眉：“殿下的意思是……孙先生在明处走，我们在暗处看？”

“不是暗处。”朱由校纠正了一个字，“是各走各的。孙先生走孙先生的路，你们走你们的。两边不搭界，將来不管谁查谁，都溅不到另一边身上。”

这番话说得极平淡。

然则在场六人里，至少有三个听出了弦外之音。

太子在防的不是辽东的敌人，是京城的。

……

待外派诸事议定，偏殿內便只余下四人。两名落第秀才、算学生员陈文举、兵部退下来的抄写吏。

此外，便是一个自始至终坐在角落、默不作声的朱由检。

朱由校翻开讲习所的旬报底稿开始逐条交代：哪些事务是日常例行、哪些数据需要持续更新、哪些文档锁在夹壁之中不许动。

说到一半，朱由检忽地开口了。

“哥，王铁柱和刘大年走了，讲习所日常的活谁盯？”

朱由校並未即刻作答。平心而论，眼下这四人皆有短板。两名秀才长於文字功夫，写旬报一流，跑腿不行；陈文举算学过硬然性子闷，与外头的人打交道端不上檯面；抄写吏手脚最快，到底资歷最浅。

没有一个能独当一面。

“哥，我能盯。”

朱由检道出此语时，身板挺得笔直。九岁孩子学大人的架势，望之透著几分滑稽，然眼神却是认真的。