第35章 皇庄七千 佃户磕头（上）（2/2）

“有。远远瞧见几个在田间劳作。我等方欲上前搭话，人家听闻东宫来人，竟嚇得拋下锄头便跑！”

佃户竟跑了。

皇帝的田由皇帝的人来查，佃户本该觉得终於有人做主。扔锄头逃窜，只说明在佃户心中，他们更惧怕张公公。

皆因太子来了会走，张公公却盘踞不走。

朱由检闻听佃户逃跑，二话不说提著袍摆便追。九岁稚童腿脚短却跑得飞快，一路追至田埂尽头的矮棚下，总算堵住了一个没跑掉的。

老佃户五十来岁，背脊佝僂得宛如虾米，死死缩在棚角。手里死攥著半截锄柄，满脸惊恐地盯著这名身著杭绸小直裰的少爷气喘吁吁追至跟前。

“莫跑莫跑！”朱由检弯腰喘息了片刻，抬头冲他一笑，“老丈，我只问你几句话，绝非来寻麻烦。”

老佃户死死蜷在墙根不敢动弹。

朱由检索性一屁股蹲下，与他平视。

“你种的什么？”

“粟。”声音细微几不可闻。

“家里几口人？”

“五口。”

“租子交给谁？”

老佃户嘴唇翕动，死咬著牙关並未出声。

朱由检眉头微皱。近日在讲习所查帐跟管事太监拍桌子练出的底气，让他自认无事不可问。他凑上前，压低声音拋出他自认最有分量的一句。

“老丈不必惧怕，本宫保你不被驱逐。”

老佃户的反应大出所料。

“扑通”一声闷响，老汉直挺挺地跪在泥地里，死命磕头。

“殿下饶命！小的什么都没说！什么都没说！”

额头重重砸在硬土地上，咚咚作响。

朱由检愣在当场。

他说保你，老佃户听见的唯有惹祸。九岁皇子的许诺，落在被张公公欺压二十年的老农耳中全无分量。太子走后无人庇护，张公公盘踞庄內明日后日皆在，太子今日之言后日未必算数。

保字在深宫重逾千斤，在田埂上却一文不值。

朱由检张嘴欲言，肩头却被人按住。

大哥朱由校不知何时已悄然立在身后。

他未曾蹲下，只居高临下地俯视著死命叩首的老农。两息的死寂过后，方才开口。

“老丈，起来回话。”

声线不高不低，全无安抚许诺色彩，就是一句乾巴巴的吩咐。老佃户根本不敢起身。

“孤不说保你。保全与否绝非全凭嘴说。”朱由校撩起衣摆蹲下，与他平视，“孤同你做笔交易。”

老佃户磕头的动作骤然一僵。

交易二字，他听得懂。

种地一生与粮商地痞打交道，交易即为以物易物，远比保字实在。

“你將这庄子实情告知孤。哪块地由张公公侵占，占了几年，租子交往何处。”

说话间，朱由校探手入袖，摸出一张空白文书並隨身便印，摊在老农面前的烂泥地上。

“你尽数道来，孤当场立字据按手印。从今日起，你这块地的租子径交东宫內府，再不经张公公之手。字据一式两份各执其一，白纸黑字，任谁也赖不掉！”

老佃户抬起头。

他定定看著面前这位十五岁少年，又看了看那张空白文书与印泥。

字据手印，一式两份。