第六章 铁铺余温（1/2）

诸葛无忧在铁匠铺对面的屋檐下站定，时近黄昏，西市喧囂正褪。

他肩上的铁箱已寄存在青溪茶寮——带著它行动太显眼。此刻身上只剩灰布包袱，怀里揣著那半块断玉、“九幽通冥”铜印，和杜跛子给的石灰包。

风从城墙方向刮来，带著尘土和一种隱约的甜腥。他抽了抽鼻子，目光落在街对面那间铺子。

铺子门口有棵死槐树，枝杈光禿，在暮色里像只伸向天空的鬼手。窗缝透出暗红的光，不是烛火，是封了火的炉膛余烬——光弱而摇曳，像垂死者最后的呼吸。

他等了约一炷香。街上摊贩收尽，野狗从巷口探出头，又缩回去，喉咙里发出不安的低呜。没见人影。

是时候了。

穿过街道时，他木屐踩在青石板上，声音在空荡的街面传得很清。到铺子门前，手触到门板——门是虚掩的，没锁。

“吱呀——”

门轴缺油的尖响划破寂静。他推门的手顿了顿，侧耳听。

屋里没有动静。只有炉火微弱的噼啪，和一种更隱晦的声音：像水滴，很慢，一下，一下，落在什么容器里。

他迈过门槛，反手带上门。黑暗裹上来，只有炉火那点红光勾勒出轮廓。

空气里有铁锈、煤灰、汗餿，还有那股甜腥——更浓了，混著一丝硫磺和硃砂的味道。他適应著昏暗，目光扫过屋內。

左边打铁炉，炉膛封著。右边工作檯，散落著工具。墙上掛的农具在红光里投下扭曲的影。一切看似寻常，除了角落那个铁砧——

比寻常的大，表面刻著凹槽，槽里残留著暗红污渍。旁边木桶泡著褐红的水，水面漂著絮状物。

他走到工作檯前，拿起一把锤子。锤头沉，把手光滑——常年使用的结果。凑近闻，铁腥里混著硫磺味。

放回锤子，他蹲到铁砧前，指尖抹过凹槽里的暗红。粘稠，带颗粒感。不是血，是硃砂混了別的东西。

起身时，他注意到地面——有几道拖拽的痕跡，很淡，从铁砧方向延伸到后院小门。痕跡边缘有细小的、发黑的滴落点。

他走到小门前，推开。

后院更暗。煤堆、废铁、一口井。井軲轆上缠著麻绳，绳子中段顏色深黑——是被液体浸透后乾涸的痕跡。

井边地上，有一滩人形的深色污跡。痕跡旁，几个模糊的小脚印，像是女子绣鞋。

他走到井边，探头。黑暗，凉气，那股甜腥混著水腥味涌上来。捡块石子扔下。

“咚。”

闷响，像砸在软物上，不是水声。

他直起身，从怀里摸出火摺子，晃亮。借这点光，他看清井軲轆上不仅绳子有血，軲轆木把手上也有几个模糊的指印——很小，纤细，是女人的手。

不是挣扎留下的。是有人扶著軲轆，往下看时留下的。

他熄灭火折，退回屋里。铁匠胡死了，在井里。但杀他的人，或者说，处理现场的人，是个女人。

回到工作檯，他手指沿台面边缘摸索。在靠墙缝隙，抠出块碎铁片，指甲盖大，一面刻著半条蛇纹——和铜印上的蛇纹同源。

收好铁片，他踢开墙角柴堆。底下有个小铁箱，上锁。一锤砸开。

铜钱、磨刀石、蜡烛、一沓纸。

纸上是图样。翻到后面，是一个鼎，刻满符文。標註字跡歪扭：

“七处，各埋其一，以血养之，四十九日可成。”

往后，七个符號，对应鼎身七位。其一正是“镇煞符”。

最后一张，画著人，胸口敞开，內有一个蜷缩的婴儿形状，心口插针，针线连著一棵树——华林园的老梅。

纸角有小字，笔画发抖：

“他们不是要炼器，是要炼人。七个活人，七个鼎，埋在七处地脉节点。等鼎成了，人就成了鼎的『魂』。到那时……”

字跡戛然而止，纸被划破。

诸葛无忧盯著那行字。七个活人，七个鼎。王坦之是第一个？还是说，这七人另有其人？

他把纸折好收起，走到炉前，用火钳拨开余烬。灰下有块半融的铁块，拳头大，形状怪异。夹出来，表面粘著一小片未烧尽的黑布——质地细，不是百姓衣物。

收好铁块，他转身欲走。

手刚触到门閂，停住了。

门外有声音。

很轻，很细，像许多只脚在沙地上拖行。沙沙声从四面围来，越来越近。

他退后两步，贴墙侧立，从门缝外看。

街上有影子在动。低矮，四肢著地，爬行的姿势怪异，肩膀一耸一耸。数量很多，十几个，从各巷口涌出，朝铺子围来。

空气中的甜腥味骤然浓烈。

诸葛无忧摸出石灰包，撕开，倒出一半抹在脸、手、衣领。剩下一半握左手。右手从包袱抽出帛书，展一角。

沙沙声到门前。

第一个影子爬到月光下。是个人，但关节反折如蜘蛛，头歪著，脸青灰，眼只剩眼白，嘴流涎。

是那些“发了疯”的人。不，是被“养”了的东西。

那东西在门前抽动鼻子，猛抬头，对门缝发出一声尖啸：

“嗬——！！！”