第三章 河匪夜伏（1/2）

赵四海离开南门老街的时候，太阳刚过午。

江风沿著河埂卷上来，把他后背那层汗意吹得发凉。他走得快，心里却並不比来时更稳。来时憋著一口气，问也问了，卦也算了，如今真得了结果，反倒像胸口压了块石头。

大吉。

就两个字。

偏偏这两个字后头，还跟著一串比卦更像卦的交代。换船，换灯，换人，换货位，连走哪道水都替他分好了。赵四海在码头混了十几年，什么神神鬼鬼的话没听过，唯独没听过算命先生替人排渡江章程。

他也说不清自己是信了，还是只是太想信了。

南门出去往西，就是云州最乱的下平码头。到了这里，空气里总拧著一股咸湿混腥的味，烂木头、船油、河泥和人汗搅在一起。船工骂声此起彼伏，扛包的、抬箱的、卸桅的，从跳板跑到岸边，一个个满头是汗。河道上大小船只挤成一锅，稍不留神就能擦出一串骂娘声。

赵四海刚踏进去，自家两个伙计便迎上来。

“四哥。”高个那个先开口，“东家催了两回，问你人呢。”

赵四海嗯了一声：“船备好了？”

“都备好了。”矮个那个赶紧道，“还是东家给的黑头乌篷，快得很，货也装了大半，就等明日潮头一到直接下夜水。”

赵四海脚下一顿。

黑头乌篷，走夜水。

和云间月先前那句交代，撞了个正著。

他抬头看向码头边那条船。船身窄长，吃水不深，平时跑夜线確实利索。可这一刻落在他眼里，那船却像是有人替他挑好的一条路，快是快，未必是活路。

“四哥？”

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两个伙计都看著他。

赵四海抹了把脸：“这船不用了。”

“不用了？”

“去，把老刘那条窄底轻舟借来。”

两个伙计当场愣住。高个的先急了：“四哥，东家点名让咱走这条船。老刘那船又小又旧，装货也不稳。”

“破也换。”

“可东家那边……”

“东家那边我去说。”赵四海声音不高，却硬，“再去找三盏新风灯，今晚就掛上。还有，货位重排，第一箱压后，最后一箱挪前。明晚不走主河道，绕西汊。”

两个伙计面面相覷，像在看一个忽然发了癔症的人。

“四哥，你这是听谁说的？”矮个的压低声音，“今儿一早东街就有人传，说南门那边来了个只会说大吉的野道士，你不会真……”

赵四海抬眼看了他一下。

那一眼不算凶，后半句却硬生生噎了回去。

赵四海平日不是爱改主意的人。正因为如此，他这一回越反常，两个伙计越不安。可他自己心里更不安。没去南门问那一卦之前，他多半只会觉得东家催得紧；如今再回来，看见船、灯、货、路都像提前摆好了，他反倒浑身不舒坦。

这种不舒坦，跑水的人都懂。

不是见鬼，是见局。

赵四海没再解释，转身便去找东家。

东家姓冯，是云州做盐线买卖的老手，说话总笑著，像块抹了油的木头。这会儿他正坐在码头后头的帐房里拨算盘，听赵四海说完要换船换路，脸上的笑先停了停，隨后慢慢淡了。

“四海。”冯掌柜放下算盘，“这趟货催得急，走主河道最省时候。你临门换船，耽误的是我的时辰。”

“耽误不了多少。”赵四海道，“老刘的轻舟我熟，走西汊虽绕些，却稳。”

“稳？”冯掌柜笑了一声，“你跑了这么多年，什么时候也说这种虚话了？走主河道，过雁回湾，至多两更就能入下平码头。绕西汊，多出半夜路，你拿什么担？”

赵四海抬头：“拿命担。”

冯掌柜看他片刻：“你今天是怎么回事？”

赵四海没答。

这种事他没法说。真把“街上问了个卦”搬出来，冯掌柜先要笑他脑子进水，再要怀疑是不是有人故意放风，逼他改线。

帐房里静了片刻，外头码头上的人声、水声、木板相撞的动静一阵阵送进来，反衬得屋里更闷。

冯掌柜盯了他一会儿，忽然又笑了，只是这回那笑薄得很。

“也罢。”他说，“你是这条线上的老人，既然怕，就按你的走。只是有一条，货不能有失。”

赵四海抱拳：“我知道。”

冯掌柜摆摆手，像懒得再多说。

赵四海退出帐房，走出几步，心里那股凉意反倒更重了。

太容易了。

他本以为还要费一番口舌，冯掌柜却几乎没怎么拦。若真不在乎，他先前又何必催得那样紧，连船和灯都替他挑好？

赵四海回头看了眼帐房门口。门帘半掀，冯掌柜正低头继续拨算盘，看不清神色。可不知是不是错觉，赵四海总觉得里面那人不像在看帐，更像在等什么。

“四哥。”两个伙计又凑了过来，“真换？”

“换。”赵四海收回目光，“现在就换。”

码头边很快忙起来。

原先装上乌篷船的货被一箱箱重新搬下，船工骂得难听，问他们是不是吃饱了撑的半道折腾。赵四海一声不吭，只盯著他们搬。第一箱换到最后，最后一箱挪到最前；原先全堆在前舱的人手，也被他拆成前后两拨。那几个最能打的，被他点去船尾守著。三盏新风灯也掛了上去，在暮色里一字排开，看著有些怪，却不至於扎眼。

老刘那条轻舟果然又窄又旧，船板上还有几块新补的木片，一脚踩上去都发闷。伙计们一边搬货一边抱怨，说要真遇上风浪，这条船怕是先自己散了。赵四海没接话，只把绑货的绳结一个个重新过手。

越看，他心里越沉。

因为有两只货箱分量不对。

外头看著一样大，抬起来却沉得过分，不像盐，倒像里头压了別的东西。赵四海摸著箱角，没有当场拆，只抬眼看了看四周。码头人多眼杂，东家又盯著，这时候动手，反而容易露。

云间月叫他把第一箱换到最后，最后一箱换到最前。

若那道士不是瞎碰上的，他到底看出了什么？

天色慢慢暗下去，河道上起了雾。

不是大雾，只薄薄一层，贴著水面浮。码头两岸的灯火被雾一遮，都朦朦朧朧化开了，连熟悉的渡口轮廓都显得远了些。

赵四海站在船头，手按著刀柄。刀是旧刀，人是旧人，江风的味道也还是他闻惯的味道。可今夜这风一吹，他总觉得船下的水比平时更凉。

“起锚。”

一声令下，轻舟慢慢离岸。

三盏灯在船头晃出细碎的光，像三点不肯灭的火星。船身切开雾气，没有照惯常那样往雁回湾抢，而是贴著主河道边缘缓缓转进西汊。

后头有人低声嘀咕，说这路偏，说半夜走支水不吉利。赵四海听见了，只冷冷回了一句：“再不吉，也比撞匪强。”

那人立刻闭嘴。

前半程还算平稳。

西汊虽窄，水却不急，轻舟吃水浅，走起来反倒灵便。赵四海一直盯著前头雾色和两岸黑黢黢的芦苇。跑船的人信眼，也信耳。夜里雾重，许多杀机都是先从声音里漏出来的。

风声、水声、櫓声、船板偶尔发出的轻响，他都熟。

所以当前头水声忽然空了一下时，赵四海背上的汗毛一下就竖了起来。

“停。”

他声音压得极低，却很快。