番外（2/2）

手电光缓缓扫过洞穴深处。

在光柱边缘，角落的阴影里，有东西在动。

那並非生物，是黄金本身在动——它们是活的，像融化的蜡烛，没有五官，没有肢体，只是缓缓地、极其缓慢地改变著形状，朝著我们做出细微的“探伸”动作。当我將一块饼乾丟过去，最近的一个“活体”表面突然张嘴，將饼乾吞没，而后我意识到，或许它们就是碑文所说的“飢者”，或者说那永恆飢饿之神的僕从。

更可怕的是凝视它们的感觉。当我的目光在某个“飢者”上停留超过数秒，便感到一种冰冷从脊椎爬升。而那几乎使我產生一种要將自己献祭、融入那黄金的疯狂衝动。我猛地移开视线，带著阿卜杜勒慌忙逃窜而去。

撤离过程是一场噩梦。那些“飢者”虽然移动缓慢，但似乎能感知我们的恐慌，从四面八方地聚拢。

终於，我们跌跌撞撞地衝出了城门。

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夕阳映照下，我们回头望去，塔楼融化，城墙流动，整个城市在几分钟內流入地下。接著，流沙轰然涌入，將其掩埋。一切恢復荒漠原状，仿佛什么也没发生过。

阿卜杜勒在回归部落一周后失踪。族人说他回来后总是呆坐，抚摸断臂处的金质疤痕（那层金膜从未脱落或感染），喃喃自语。有人看见他在月夜走向沙漠，再未归来。

如今，我所写的报告已被封存。但那几块黄金样本仍旧保存完好。

福尔摩斯先生告诉我，化验时发生了一个小小的事故：接触高压电子枪的瞬间，样本產生了变化，並附著在封闭的实验室內壁上。一位助理研究员在清理时短暂接触了那图案，如今住在阿卡姆的一家疗养院。

从那以后，几乎每晚我都会在噩梦中醒来。镜子中，我的眼角开始出现细微的、在特定光线下才可见的金色脉络。它们不痛不痒，但似乎在极其缓慢地生长。之后我查阅了大量文献，但一无所获。

它仍在飢饿。而我们，我们这些曾踏入其领域、被其接触过的，是否已被標记为……未来的食粮？

（手稿至此中断，末尾有数行字跡狂乱、无法辨识的涂抹。怀特爵士於1925年被发现死於其剑桥宅邸书房，死因列为“急性器官衰竭”，遗体皮肤下发现广泛但极细微的金属化纤维。其宅邸隨后被焚毁，官方记录为煤气泄漏事故。）