第37章 失败的刺杀（1/2）

“梦境谱系的能力往往与魅惑、幻象有关。如果他真的是那个谱系的超凡者，那种吸引力就说得通了。”

劳伦斯端起酒杯，假装欣赏著附近的一尊雕塑：“总之，继续监视他。但要更小心。如果他真是梦境途径的专家，对他过於直白的注视都会被察觉。”

“明白。”兰登低声回应。

既然要假装成助理，兰登便稍微后退了两步，靠在一根巨大的大理石立柱旁，將笔记本翻开，假装在记录著什么。他低著头，手中的铅笔在纸面上划动，但实际上只是在画一些无意义的线条——他的注意力完全集中在周围的环境上。

周围的声音很嘈杂。

宾客们的交谈、酒杯碰撞的清脆响声、僕人们轻声的问候、远处传来的音乐——所有的声音混杂在一起，形成了一片嘈杂的声音海洋。

但对於现在的兰登来说，只要他集中注意力，这片海洋就会变得层次分明。

就在这时，他听见了一段对话，声音来自他右后方那扇半掩著的丝绒帷幕后，那里是一个更加私密的半开放式休息区，通常供重要的宾客进行隱秘的交谈。

“……那批货已经到了吗？”这是一个略显苍老的声音。

“是的。为了避开审查，他们走了特殊的渠道——那是基金会的一项『私人捐赠』。標本非常完美，它是活的。”回答他的是一位年轻的女声。

“活的？但我听说威斯佩利亚的生物很难在旧大陆存活……”那个苍老的声音带著一丝惊讶。

“那是对於普通生物而言。这可是我们在『红树林』深处找到的奇蹟。这正是您所渴望的，不是吗？哪怕是【繁荣巨树】的恩赐，也不过如此。”那位女性的声音轻笑了一声。

基金会？红树林？这听起来就像是一个巨大的麻烦或者阴谋。

“各种秘密交易、阴谋诡计……这种大型宴会真的是什么人都有可能遇见。”

但兰登不能再停留了，那个男声似乎察觉到了什么，脚步声正朝门口走来。

他立刻收回注意力，装作专注地在笔记本上写著什么，然后转身朝另一个方向走去，假装自己只是一个迷路的助理，他穿过人群，回到了劳伦斯身边。

劳伦斯正端著酒杯，看似在欣赏附近的一件藏品，实则目光在人群中巡视，看到兰登回来，他微微侧头。

兰登立刻凑近，用只有两个人能听见的声音，语速极快地匯报起来。

队长沉思了片刻：“基金会……我知道了。这个不是我们今天晚上要追查的重点，至於这件事，事务部之后会跟进调查的。”

兰登点了点头表示自己明白。於是，接下来的一段时间里，他一直注意著那位子爵，而伊恩子爵倒也没什么特別的动向，一直在和身边的人聊天，或者是欣赏展品，与其他人的表现无异。

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这种枯燥的监视持续了大约半小时，隨著周围社交氛围愈发浓厚，始终保持高度专注的兰登难免显露出了一丝疲態，而劳伦斯很快就察觉到了这一点。

过了一会，他走到兰登身边，朝一位路过的侍者招了招手。那位侍者托著银质托盘走了过来，盘中摆放著各种精致的小食——烟燻三文鱼、鹅肝酱、涂著黄油的小麵包，以及一些兰登叫不出名字的开胃菜。

“拿点吃的。你已经好几个小时没进食了。保持体力很重要——如果真的出现紧急情况，你需要有足够的精力应对。”

兰登带著感谢的表情看著队长，隨即从托盘上拿了几块小麵包和一些三文鱼，儘量表现得自然而得体。食物的味道很好——黄油的香气、三文鱼的鲜美、麵包鬆软的口感——让他疲惫的身体稍稍恢復了些活力。

傍晚七点左右，正厅的水晶吊灯被调暗了些许，烛光变得更加柔和。人群自发地朝中央匯聚，低声的交谈逐渐平息。庄园的主人——沃伦·法尔科侯爵——终於出现在了大厅东侧的台阶上。

他是一位看起来只有五十岁上下的中年男性，身材高大，身著深色礼服，胸前佩戴著法尔科家族的金质纹章。

他举起手中的水晶酒杯，清了清嗓子，开始发表今晚的欢迎辞。他的阿尔维纳语很標准，声音洪亮而富有感染力：“尊贵的来宾们，女士们，先生们——欢迎来到橡木庄园……”

他的话语间不时引来宾客们礼貌的掌声与轻笑。他提到了今晚展览的珍贵藏品，感谢了各位贵宾的光临，还不忘恭维几位重要的客人——包括某位来自加利卡的贵族，以及几位在商业与政界颇有影响力的人物。

兰登站在人群的边缘，假装专注地聆听著，但他的余光始终锁定在拉斐尔子爵身上。

就在法尔科侯爵讲到某个关於家族歷史的趣闻，引得宾客们发出一阵轻笑的时候——兰登的余光瞥见，那位拉斐尔子爵，正静悄悄地从人群边缘退开。

他微微低下头，然后侧过身，一步一步地远离会场中央，朝著正厅侧面的走廊移动。

兰登的心跳加快了。他立刻转过头，压低声音：“队长，那位子爵似乎正在离开会场……”

劳伦斯没有转头，只是端著酒杯，脸上依然保持著礼貌的微笑，压低著声音：“跟上他。”

“是，队长。”兰登顿了顿，“但我似乎不能轻易离开吧？现在所有人都在听致辞，如果我突然离开……”

“以给我拿资料的名义。”劳伦斯不动声色地端起酒杯抿了一口，“隨便找一点东西作为藉口——图录、笔记、工具箱，什么都行。记住，我、维克多和伊莎贝拉会维护这里人们的安全。如果能找到伊莱亚斯，可以让他协助你。”

兰登微微頷首，隨即悄无声息地后退了几步。他借著调整笔记本的姿势，从人群的侧翼缓缓退出了正厅。几位宾客朝他投来疑惑的目光，但他立刻露出一个歉意的微笑，低声说了句“抱歉，教授需要额外的资料”，便加快脚步离开了。

他假装朝展厅的方向走去，隨手从一张陈列桌上拿起几本装帧精美的图录——那是关於今晚展品的目录册，封面烫著金色的法尔科家族纹章，正好可以作为掩护——然后迅速转身，循著那位拉斐尔子爵离去的方向追了上去。

走廊里很安静。

不同於正厅里的喧囂与灯火辉煌，这条连接正厅与庄园后方的走廊显得冷清而幽暗。墙上的煤气灯只点亮了一半，昏黄的光线在墙壁上投下长长的阴影。

兰登压低脚步，保持著足够的距离，儘量让自己的身影隱藏在墙壁的阴影中。他紧握著手中的图录，假装自己只是一个迷路的助理，正在寻找教授需要的资料——如果被发现的话，这个藉口或许还能勉强说得过去。

侧门外是一片修剪整齐的花园。月光透过树冠洒下斑驳的光影，照在碎石小径与草坪上。花坛里种植著某些兰登叫不出名字的灌木，在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。