第39章 ：钱从哪里来（2/2）

收拾到傍晚，总算有了家的样子。许二壮回来了，脸色不太好看。

“怎么样？”谢青山问。

“物价高得嚇人。”许二壮说，“一斗米要五十文，比江南贵三倍。肉更贵，一斤猪肉要一百文。盐……盐价最离谱，一斤盐要三百文！”

“为什么这么贵？”

“本地不產盐，盐都是从外地运来的。路上关卡多，层层加税，到这儿就天价了。”许二壮嘆气，“咱们带的那些货，倒是能卖个好价钱。但我看这城里，有钱人不多，恐怕不好卖。”

谢青山沉思：“不急，先摸清情况再说。”

晚上，赵德顺送来饭菜，一盆粟米饭，一碟咸菜，一盆青菜汤。菜里几乎没油水。

“县里穷，没什么好招待的，大人见谅。”赵德顺有些窘迫。

“已经很好了。”谢青山道，“赵县丞一起吃吧。”

“不敢不敢，下官吃过了。”赵德顺推辞，但谢青山坚持，他只好坐下。

饭桌上，谢青山看似隨意地问：“赵县丞在山阳多少年了？”

“十年了。”赵德顺苦笑，“下官是本地人，考了两次举人不中，就捐了个县丞。原想熬几年调走，没想到一待就是十年。”

“为何不调走？”

“没人愿意来这地方。”赵德顺摇头，“来的要么是得罪了人，被发配过来；要么是没门路，只能来这穷地方。来了就想办法捞钱，捞够了就走。像下官这样没钱没势的，只能留下。”

这话说得直白，倒是让谢青山多了几分信任。

“县里有哪些大户？”

赵德顺犹豫了一下：“最大的有三家。城西马家，有良田千亩，主要做粮食生意；城东周家，经营盐铁；城南孙家，做布匹和药材生意。这三家……几乎掌控了山阳的经济命脉。”

谢青山记在心里：“明日点卯后，我要下乡看看。”

赵德顺一愣：“大人，乡下路难走，而且……不太安全。”

“不安全？”

“去年大旱，有些村子闹过饥民，抢过粮。”赵德顺压低声音，“虽然被镇压了，但民怨未平。大人新到，还是先熟悉县城为好。”

谢青山听出弦外之音：“你是怕我被刁民袭击？”

“下官不敢……”

“无妨。”谢青山淡淡道，“本官既然来了，就不能只待在衙门里。明天你陪我下乡，咱们轻车简从，不惊动百姓。”

赵德顺无奈：“是。”

第二天卯时，谢青山准时出现在县衙。

大堂里站著二十几个衙役、书吏。有的睡眼惺忪，有的无精打采，还有的偷偷打量这位小县令，眼中带著不屑。

赵德顺站在一旁，高声道：“这位就是新任县尊谢大人！还不拜见！”

“拜见县尊大人！”声音稀稀拉拉。

谢青山没计较，走到案后坐下：“点名。”

赵德顺拿出名册，一个个点名。二十八个衙役，到了二十五个；十二个书吏，到了十个。

“没到的，记旷工一次，扣三日俸禄。”谢青山道。

下面一阵骚动。有人小声嘀咕：“都欠了三个月了，还扣……”

谢青山听见了，但不理会，继续道：“本官初到山阳，有几件事要说清楚。第一，从今日起，所有人按时点卯，不得迟到早退。第二，衙役当值期间，必须穿戴整齐，精神振作。第三，书吏办事要勤勉，不得敷衍塞责。”

“大人，”一个老书吏忍不住开口，“俸禄都发不出来，怎么勤勉？”

“俸禄的事，本官会解决。”谢青山看向他，“但你领一天俸禄，就要办一天事。若不想干，可以辞工。”

老书吏噎住，不敢再说。

“赵县丞。”

“下官在。”

“带我去库房。”

库房在后衙，两间土坯房，门上的锁都锈了。打开门，一股霉味扑鼻而来。

里面堆著些麻袋，大部分是空的。角落里有几个木箱，打开一看，是些旧帐簿、文书。

“粮食呢？”谢青山问。

赵德顺指著那堆麻袋：“就这些，八百石。都是陈粮，有些已经发霉了。”

谢青山走过去，解开一个麻袋。里面的粟米顏色发暗，掺著沙土和虫子。

“这能吃？”

“勉强能……”赵德顺苦笑，“去年收的粮食，放久了就这样。百姓交上来的，都是最次的。”

谢青山又去看银箱。里面零零散散几十两碎银，还有几串铜钱。

“朝廷的俸银呢？”

“去年就没发全。”赵德顺道，“凉州穷，朝廷拨的款少，层层剋扣，到县里就没了。前任张县令自己垫了一些，但杯水车薪。”

谢青山沉默。情况比他想像的更糟。

走出库房，他对赵德顺说：“召集所有衙役书吏，到院子里。”

人都到齐了，不解地看著谢青山。

谢青山站在台阶上，朗声道：“本官知道，你们三个月没领俸禄了。这是衙门亏欠你们的。现在，本官把话放在这里，十日之內，一定把欠的俸禄发下去。”

下面一阵譁然。

“十日？大人，钱从哪来？”

“是啊，库房都空了！”