第11章 叫声毅哥也行（2/2）
酒楼饭庄的单子敞开著接——哪家太太懒得挪窝，哪家老爷嫌天热不愿出门，点个菜，热腾腾送到炕头，不就是现成生意？
若能拿下“同福楼”“万盛轩”这类大馆子的长期差事，温饱稳稳噹噹，粗布衣裳换新、隔三差五见点荤腥，绝非空话。
当然，前路坎不少。四九城这张网，密得针插不进——光是底层，佛爷横著走、混混堵巷口，都得用实打实的分量去压、去拢。
更妙的是，这支队伍拉起来，既是饭碗，也是耳目。跑街串巷间，谁家添了新人、哪条胡同换了主事、东城粮价涨没涨、西市巡捕昨夜抓了谁……消息自然就匯到掌心里。
说不定，哪天撞上个意想不到的转机？
主意一定，苏毅朝院门外朗声一唤：“二狗！”
“哎，毅哥啥吩咐？”
“今儿练到这儿。你跑一趟，把附近胡同里那些没主儿的孩子，全叫来——就说苏毅给他们寻了个活路。”
顿了顿，又补一句：“老油条別招，陷得太深、心野难驯的，一个不收。”
二狗挺直腰板听完，应了声“好嘞”，转身就蹽出了院子。
约莫一个半钟头后，院墙外忽地炸开一阵杂沓脚步声，由远及近，像一群麻雀扑稜稜飞进了院子。
二狗领著十几个孩子鱼贯而入。
一眼扫去，孩子们自然分作三拨：
头一拨五个，领头的是个十五六岁的姑娘，眉眼利落，肩背挺直，在这群孩子里最年长，按这年月的规矩，早算半个当家人。他们衣衫虽旧，却浆洗得乾净，棉袄也厚实些，袖口不见破絮。
第二拨六个，跟先前的二狗差不多模样：补丁摞补丁，指甲缝里嵌著灰，面黄肌瘦，眼窝深陷，一看就是常饿著肚子熬日子的。
第三拨三人，衣服补丁不少，倒也不邋遢，可那眼神不对劲——贼溜溜、满不在乎，嘴角还掛著三分讥誚，浑身透著股滑不唧溜的劲儿。
孩子们被二狗引著进屋，一抬眼，就见苏毅端坐堂中，脊樑如青松，目光似冷刃。
没等开口，一股沉甸甸的压势已兜头罩下。
胆小的娃儿腿肚子直打颤，眼眶发红，眼看就要抽搭出声。
这时，年纪最大的那个姑娘反倒往前半步，下巴微扬，硬生生把那股怯意压在喉头，脆生生开了腔：
“这位小爷，有话直说！咱穷得叮噹响，连隔夜粮都没有，想从我们身上刮油水？趁早歇了这份心！”
话是硬气，手却悄悄攥紧了衣角。
就连先前那仨斜著眼的傢伙，此刻也闭了嘴，缩著脖子不敢吭声。
苏毅没接话，只朝二狗一点头：“那三个，送出去。”
二狗一怔，隨即乾脆利落地冲三人一摆手：“回吧。”
三人连屁都没敢放一个，掉头就蹽，鞋底刮著青砖，跑得比兔子还快。
剩下的人面面相覷，那姑娘拧起眉毛：“你到底打的什么谱？”
苏毅不答，反问：“你叫什么？”
“行不改名，坐不更姓——菸袋斜街，田枣。”
她特意把“田枣”俩字咬得清亮，还略略扬起下巴，仿佛这名字在斜街上响噹噹，自带三分底气。
苏毅却忽然笑了。
果然，是前世那部剧里头一位女主。虽说整部戏分三段，她只占第一折，但那份泼辣劲儿，一点没掺假。
“放心，我不图你们什么。”
他起身踱了两步，声音平缓却透著篤定：“我叫苏毅，刚落脚四九城不久，跟著叔父住在隔壁95號四合院。二狗他们几个，昨天还是李三棍子手里的『肉票』，是我从棍子底下抢出来的。如今吃住都在一处。今天请你们来，是想合伙干点正经营生，吃饱穿暖，站稳脚跟。”
“说白了，也是抱团取暖——在这四九城里，单打独斗，活不过三天。”
“你们以前各自抱团，不就为了不被人踩、不被抢、夜里能囫圇睡个觉？那何不索性合一块儿？人多，扛事的肩膀多；主意多，出路自然宽。”
“至於我——会几手真功夫。谁敢伸手欺负你们，我替你们挡；谁欠了血债，我陪你们討。”
田枣绷著的肩膀终於鬆了一寸，可眼神仍像防狼似的，盯得苏毅不放。
苏毅心里清楚，这姑娘信了七分，还留著三分提防。
只是唇角微扬，右手轻翻，一根乌木筷已悄然臥在掌心，隨即手腕一沉，筷尖如钉般贯入身侧的榆木方桌，木屑无声迸溅。
这一手，当场震住了田枣和一眾孩子。
“好！我们信你！”
田枣立马应声，话音未落，眼珠一转，又凑近半步：“小爷，您既然说能帮我们討回公道，眼下正有一桩急事想托您。”
苏毅斜睨著她，眸光清亮，只頷首：“讲。”
田枣语速飞快：“前两天我们在前门大街討生活，被一伙地痞围住羞辱。他们倒也罢了，可竟把我们最小的兄弟掳走了，勒令我们凑钱赎人——求小爷出手，救他出来！”
这帮混混真够下作，连半大孩子都下得去手，还要逼同伴东拼西凑？
苏毅眉峰一压，目光锐利：“人在哪片？那伙人几个？头目长什么样？”
田枣忙不迭答：“就是个不成气候的小团伙，专挑进城卖力气的外乡人下手，领头的是个腆著肚子的肥佬。”
呵，这年头能养出这身横肉，怕是没少刮油水。
苏毅一点头：“成，待会儿你带路。”
田枣眼圈泛红，深深一躬：“谢小爷！只要人平安回来，往后咱们全听您的！”
苏毅摆摆手：“別叫小爷，喊我苏毅就行；年纪小点的，叫声毅哥也行。”
“好嘞！”
孩子们哄然一笑，连空气都鬆快了几分。
有苏毅坐镇，这群散沙似的娃娃，总算有了主心骨，日子也透出点盼头来。
苏毅这才慢悠悠开口：“既说到抱团过活，我这儿倒有个营生，大伙儿议议。”
“你们长年在四九城穿街走巷，哪条胡同通哪扇门、哪家铺子缺跑腿的，心里都有数吧？接些送信、抓药、捎东西的活计，能不能餬口？”
“起步先跑附近几条胡同，等口碑立住了，再往大饭庄、大酒楼揽送餐的差事——那才是真能挣著钱的。”
田枣等人眼睛一亮，七嘴八舌议论开来。
片刻后才齐声回应：“送信跑腿，咱熟门熟路，肯定能干；就是赚得薄，全是苦哈哈的零钱，攒不下多少。”
“至於给酒楼饭庄送餐……难吶。人家自有固定伙计，压根不认生脸，更別说用咱们了。”