第十二章 寻踪（1/2）

斯特瑞普附近聚集了太多人了。

如果说辛特拉是一片平静的水面，那么辛特拉城在烈火中化为灰烬就像是在水面中扔下一块巨石。

人们闻风而逃，仿佛水面扩散的波纹，一层一层的向著岸边蜂拥，所有人都想离开辛特拉，躲避悬在头上的屠刀，可没有人能离开。

从布隆丹恩口中，艾芬索得知，整个辛特拉王国的局势如今变为三分。

靠近尼弗迦德的大片南方地区在开战之初就被占领，如今较为稳定，军队牢牢控制住了局势。所有本地人被剥夺了土地，土地所有权划给战爭中立功的士兵、军官，以及迁移而来的尼弗迦德移民。这片土地的原住民被打为农奴佃户，为尼弗迦德人服务。

西北地区也就是辛特拉城所在的地区，这里充斥著以阿特里公爵为首的反抗军，占据了大片乡村地带，和以城镇为据点的尼弗迦德人打游击，尼弗迦德军队在此地製造了大量屠杀，就如他们登陆时看到的那一幕。反抗军已经逐渐衰微，在帝国军队的屠刀下出现了大片无人区，他们正在失去进行抵抗运动的根基。

东北地区则彻底陷入混乱，来自西北地区的辛特拉人想要逃到北方，可雅鲁加河被尼弗迦德军队封锁，於是只能想办法往东走，去到尼弗迦德军队无法完全控制的索登地区，在这里渡河。而尼弗迦德人同样试图控制住辛特拉全境。可由於兵力不足和来自北岸的压力，只能在此地建立数个大型据点，然后派出小股巡逻队，不敢散开全部军队入驻乡村地带。

而艾芬索总觉得尼弗迦德帝国的做法怪怪的。

征服了一片土地后，不尽力稳定局面，重建秩序，恢復生產，安抚本地人，反而大加屠杀之余，建立不平等的制度，激起本地人的反抗？

这种行为和艾芬索记忆里，中世纪的战爭完全不同。

不是为了信仰的圣战，也不是为了头衔的宣称战爭。

反而像……殖民战爭。

尼弗迦德人征服了辛特拉，再把当地人杀掉一大批或者赶出去，为后续一批批殖民者的到来做准备。

艾芬索不是很確定，也或许是辛特拉和尼弗迦德两国多年相爭，结下了世仇，才让尼弗迦德下狠手。也许是那名皇帝想要藉此威慑国內外的反对力量。

儘管有疑惑，但艾芬索更知道，他此刻还处於“身在局中”的状態里，对於这场战爭犹如雾里观花，管中窥豹，不见全貌。

更重要的是做好当前的事。

……

两天后，午后。

夏季的艷阳无情地炙烤著大地，布隆丹恩在艾芬索追踪到一处树林时下令休息。

眾人纷纷找了个阴凉地休息，德拉卡洛夫的白鬍子都被汗水打湿了，他又靠著树眯起了眼。

只不过可以明显看出，原本一人一马的队伍现在空出了六匹马，也少了六个人。而剩下的人身上也多多少少有些伤。

这里確实危险，进入斯特瑞普范围之后，短短三天不到的时间，他们就遭遇了四场战斗，损失了六个人。

除开遇见尼弗迦德巡逻队那次不算，剩下的三次里，一次是被一群匪帮埋伏，一个人在混战中落单被杀。

一次是遇见了一群难民，这些难民自以为人多势眾，想要抢劫，艾芬索扔了个伊格尼火球出去，就把他们全都嚇跑了。

第四次，在下午忽然升起的大雾里，他们很不巧地撞上了尼弗迦德运粮车队。

押送车队的是一些普通士兵，一队那乌西卡师骑兵，以及二十多个黑步兵弓箭手，绝对是算得上精锐。

一阵混战后，布隆丹恩趁著尼弗迦德人被击退且大雾尚未退散，抓住时机带著眾人迅速撤退了。

这一战直接死掉了四个人，一个辛特拉人，三个科德温人。尼弗迦德人则付出了十二人的代价。

虽然看起来是个不错的伤亡交换比，但实际上尼弗迦德人付出的12人伤亡里有十个是普通的杂兵，剩下两个是后撤不及时而死的黑步兵弓箭手。

至於那些身穿板甲的重装骑士——那乌西卡师骑兵，他们无一伤亡。

小路上。

艾芬索没受炎炎夏日影响，於是他和状態较好的布隆丹恩与吉托夫继续在树林里寻找踪跡。

当然，其实只有艾芬索在出力，布隆丹恩和吉托夫不是猎人，也没学过追踪，只能看个热闹。

“十五人左右，速度很快，一天前在这里经过。应该就是那些密探了，不过多了一些人，可能是负责护卫的士兵。”

艾芬索蹲下，用阿尔德之印轻轻吹开遮住路面的树枝和树叶。

在略有些湿润的泥土上，是一连串马蹄印。

而后他站起身来，用一根棍子拨开树叶，露出高处一根根折断的树枝。

“太高了。”艾芬索若有所思，他的脑海里迅速构建出一个骑士的模型，在林间小道纵马狂奔，势必要弯下腰，所以实际高度还要低一点。

那么就不可能是那个骑士的盔甲或是武器撞到了树枝。根据树枝折断的情况来看，他手里可能拿了某种很长的东西，大概是一根棍子，棍子的顶部有著什么东西。

“……旗子？”

艾芬索想到了一种可能性，於是拨开茂密的灌木丛，在小路旁边搜寻起来。

也许能通过军旗辨別出其所属部队……

没过一会，他还真找到了一块撕裂的破布。

只不过那並不是他想像中的旗子，在破布之下，有一具小小的腐尸，胸口有个巨大的创口。

是个婴儿，大概没满月。

“你找到了什么吗？”

布隆丹恩和吉托夫见艾芬索停住，纷纷凑上来看。

“我现在知道那东西是什么了……串著婴儿的长枪。”

艾芬索嘆了口气，战爭还真是类人光辉闪耀时。

没有法律，没有道德，没有约束，强者会对弱者尽情展现人性之恶。

“该死的混蛋……”吉托夫本就热的发红的脸在看见婴儿尸体后更红了，好像熟透的螃蟹。

布隆丹恩眉头皱成了一团，他拍了拍吉托夫的肩膀，然后说道：“走吧，我们挖个坑，把这可怜的小傢伙埋了。墓碑就不必了，免得有人为了陪葬品又把墓刨开。”

艾芬索看著地上的马蹄印，它们一路通向远方。

他若有所思。

一开始，他以为这些人的目的地是雅鲁加河。

可现在，他发现虽然这些密探一直在到处跑，但却是大致沿著斯特瑞普的山脉边缘前进的。

另外他们的速度也太快了，完全不像是搜寻什么人，火急火燎的，而且走到哪杀到哪，见到难民就杀。这些人从不在一个地方停留超过一天时间。

好消息是，尼弗迦德人没找到希里。

坏消息是，线索眼看著就要断了。

即便真的追上这些探子，可如果对方也没有有用的情报，他们连个搜索的方向都没有了。

希望更加渺茫。

……

再强大的人也会有疲惫的时刻。

黑骑士勇猛无双，能在混乱的辛特拉城里毫髮无伤地杀出来，但在旷野疾驰了大半夜后，他终究还是感觉到了睏倦。

当他停下来靠著大树略作休息时，被他放在一旁的希里用藏在掌心的一块剑的碎片磨断了绳索，而后立刻逃入了森林。

当黑骑士被希里逃跑的声音从半梦半醒的状態中惊醒时，已经为时已晚。

他看见了地上的绳子，於是立刻循著声音的方向追了过去，但身材高大，身著盔甲的他在森林里寸步难行，没多久就丟失了希里的踪跡。

而希里，她在森林里漫无目的地奔逃，最后一路跑到了雅鲁加河边。

筋疲力尽的她对著河水大口痛饮，却很快发现来河边取水的不止她一人。

当希里看见提著水桶的尼弗迦德士兵时，对方也看见了她。

士兵惊喜地丟下水桶，眼中泛著兽性的光，大笑著衝来，而希里尖叫著，又逃回了森林。

意识到外界危险的希里没敢再离开森林，她在森林里忍飢挨饿，荒野求生，独自撑过了两星期。

直到后来，她实在坚持不下去，为了食物和水，她终於冒险走出了森林。

这一次很幸运，她没遇上尼弗迦德军队，而是一群难民。

但不幸的是，没过多久希里就发现，这群难民和强盗无异，为了一点吃的可以毫不留情地把另一群难民屠杀殆尽。

甚至，因为食物不足，这些人把手伸向了尸体。

他们食人。

希里再次逃离，她躲开一群洗劫村庄的强盗，再次遇见一群难民，这些人都是好人，可没几天，他们就不慎撞上了尼弗迦德骑兵，被这些凶狠的骑士轻鬆屠戮殆尽。

最后的最后，希里躲进了斯特瑞普的山区里。

在这里她遇见了一群准备前往索登，然后过河进入泰莫利亚的难民。至此，她才总算结束了孤身一人的流浪生活。

也就在这个时候，布隆丹恩和艾芬索一行人抵达了斯特瑞普。

……

深夜。

火光照耀下，村庄熊熊燃烧。

火不是艾芬索等人放的，但村庄里的尸体都是他们的手笔。

村民们早早就跑了，途经此地休息的尼弗迦德探子搜刮一番后见没有什么东西可拿，便乾脆放火烧了村子，以此照明……

远处布隆丹恩擦乾净剑上的血跡，拎著一个脑袋走了过来。

“结束了？”

艾芬索靠在一根孤零零的树干上，看见布隆丹恩过来，便隨口问了一句。

“嗯。”布隆丹恩沉闷的回了一声，对著脑袋狠狠的啐了一口，而后一脚把脑袋踢飞，让其高高飞起，落入一边的草丛。

“这个混蛋也没有公主的確切消息，他得到的情报是，公主最后一次出现是在斯特瑞普附近。有个难民说他在人群里看见了灰头髮的小孩。”

“这倒是和我一开始的判断一样，公主不可能一个人待著。”

“不过他倒也不是完全没价值……”

“这个混蛋，他绕著斯特瑞普跑，一边通知和询问沿途的哨所，一边到处……找人。呵，他压根不是在找人。”