第10章 峡谷的回声与反转（2/2）

伊森点点头。他瞥了一眼那幅素描。“我想，我们需要主动一点了。明天，我们去会会那个服务员。”

计划很简单。罗伯特和莉莉会按照原计划参加一个上午的公园嚮导徒步（“为了保持正常”），而伊森和玛莎则会返回那家餐厅。

第二天上午，当伊森和玛莎走进餐厅时，那个金色短髮的女服务员不在。他们点了咖啡，耐心等待。餐厅经理是个和蔼的中年男人，他告诉他们：“哦，你说凯西啊？她今天调休了。不过她好像说过要去拜访『寂静教堂』，就在东边大约十英里外的旧矿路上，一个挺偏的小地方。”

寂静教堂。这个名字让伊森和玛莎交换了一个眼神。

他们驱车前往。道路越来越偏僻，从柏油路变成砂石路，最后几乎只是一条车辙。在几棵枯树和风化的岩石包围中，一座小小的、用当地红石粗糙垒砌的教堂出现在眼前。它没有彩色玻璃窗，没有十字架，只有一个低矮的门洞。

车停下。伊森对玛莎说：“你留在车里，锁好门。如果我二十分钟没出来，或者你看到任何不对劲，立刻打电话给爸爸，然后离开。”

玛莎想反对，但看到了伊森眼中那种不容置疑的决心——不是孩童的任性，而是经过深思熟虑的担当。她点了点头，紧紧握了一下他的手。

伊森独自走向教堂。他的手放在外套內袋里，触碰著包裹荆棘王冠的亚麻布。那共鸣感更强了。

他走进门洞。內部出乎意料地朴素，甚至空旷。没有长椅，没有圣坛，只有粗糙的石墙，和一个简单的石台。石台上方，开了一个小窗，一束阳光斜斜射入，照亮空气中漂浮的微尘。

凯西，那个女服务员，就站在光束中。她换下了制服，穿著简单的牛仔裤和t恤，金色的短髮在光中近乎透明。她转过身，脸上没有了餐厅里的靦腆，只有一种平静的等待。

“你来了，”她说，“我们以为你会更早发现。在鬼镇，那些蠢货差点坏了事，他们太饿了，不懂节制。在塞多纳，那些『水裔』也只是凭本能靠近你身上的光。”

伊森没有表现出惊讶。“『你们』是谁？你手腕上的標记是什么？我婴儿时期被发现的毯子上，也有类似的符號。”

凯西抬起手腕，那个圆圈加放射线的印记清晰可见。“这是一个古老的象徵，代表『见证者』或『守望者』。我们是一个非常小的……群体。散落各地，大多数时候过著普通人的生活，只是保持著观察和记录。”

“观察什么？记录什么？”

“观察像你这样的存在，伊森。”凯西直视他的眼睛，“记录『跨界者』的痕跡，以及他们带来的……变化。”

“跨界者？”伊森的心臟重重一跳。

“灵魂不属於这个世界，却在此显形的人。”凯西的语气毫无波澜，像在陈述一个简单事实，“非常罕见。上一个有明確记录的，是在三百多年前。他们通常会带来扰动，有时是灾难，有时是……启示。而你，伊森，你婴儿时期凭空出现在那个福利院附近，身上裹著的毯子有我们的標记。我们的前辈发现了你，观察了你。他们看到了你眼中的『古老』，也感知到了你灵魂的异质性。但他们也看到了潜在的危险——一个无法解释来歷、明显异常的婴儿。於是……他们选择了干预和引导。”

伊森感到一阵眩晕。他以为自己是孤独的穿越者，小心翼翼地隱藏著秘密。却原来，从一开始，就有这样一个组织在看著他？甚至可能影响了他被收养的轨跡？

“干预？”他声音乾涩，“你们做了什么？”

“我们確保你被一个合適的家庭发现並收养。”凯西回答，“我们引导『阳光之家』的一位工作人员『偶然』发现了你。我们观察了数对申请领养的夫妇，最终认为米勒夫妇——你的养父母——的灵魂特质足够坚韧、充满爱心且开放，最有可能为你提供一个稳定、充满爱的成长环境，帮助你平稳地融入这个世界。这是保护，也是实验。我们想看看，在一个正常的、充满爱的家庭里，一个『跨界者』会如何发展，他的『本质』会如何与这个世界互动。”

她顿了顿，看向伊森放著手的內袋方向，仿佛能透过布料看到里面的东西。“而最近，我们监测到了强烈的、前所未有的『圣化』波动，源头指向你。这超出了所有记录。於是，我接到了接触你的任务。鬼镇和塞多纳是试探，也是净化——清除掉那些可能干扰这次接触的低级异常。”

伊森想起了那辆黑色轿车，那个“快走”的简讯。“发简讯的是你？”

“是的。我们需要一个更可控的环境。这里，寂静教堂，是我们的一个据点。它建立在一条古老的『脉络』上，能隔绝大多数低级的窥探。”

信息量太大了。伊森努力消化著。“那个老护工，埃丝特阿姨……她也是你们的人？”

凯西摇摇头：“不。她只是一个直觉敏锐、心地善良的普通人。但她对你的观察和记录，无意中为我们提供了宝贵的数据。她画下的图案，是她对你无意识反应的捕捉，很有趣。”

“那么，你们的目的是什么？现在告诉我这些，想要我做什么？”

“我们不是你的敌人，伊森。”凯西的语气第一次有了一丝温和，“我们更像是……档案管理员。我们的首要目的是记录和理解。告诉你这些，是因为你已经触及了真相的边缘，与其让你在猜测和危险中摸索，不如由我们提供部分答案。至於要求……”

她走下石台，来到伊森面前几步远停下。“我们希望你允许我们继续有限度的观察和记录。作为交换，我们可以为你提供一些信息和支持——关於这个世界上真正的异常分布，关於如何更好地隱藏和保护你的家人，甚至关於你自身『本质』的一些线索。我们知道你去过某个地方，带回了某种极其强大的『圣物』，这改变了你的本质。我们很想知道那是什么，但不会强迫你展示。”

伊森沉默了。他摸著胸口的王冠。这些“守望者”似乎並不知道耶穌的具体存在，只是感知到了“圣化”波动。他们视他为研究对象，但至少目前看来，態度是中立甚至略带保护的。而他们的介入，或许部分解释了他为何能幸运地遇到米勒一家。

“我需要时间考虑，”伊森最终说，“我也需要绝对的保证，我的家人不会因为你们的『观察』而受到任何威胁，也不会得知这些可能让他们困扰的真相，除非我决定告诉他们。”

“可以理解。”凯西点头，“我们可以先从一个简单的信息交换开始。比如，告诉你下一个你可能会感兴趣，也可能存在线索的地方——就在你们返程的路上，一个叫做『回声洞』的小镇。那里在七十年代发生过一起著名的集体失踪案，但现场残留的痕跡……与我们记录中三百年前那位『跨界者』活跃时期的某种仪式痕跡有相似之处。也许对追寻你自身起源的谜题有帮助。”

她递给伊森一张普通的纸条，上面手写著一个地址和“回声洞”的名字。“去不去，由你决定。我们不会跟隨，除非你主动联繫。联繫方法是……”她又说了另一个纸条上的號码，“打这个电话，说『峡谷的守望者』，我就会知道是你。”

伊森接过纸条，感觉沉甸甸的。

“最后一个问题，”伊森看著凯西，“你们信仰什么？你们为什么做这些？”

凯西想了想，露出了一个类似餐厅里那种靦腆，却又更深邃的笑容。“我们信仰『记录』本身。我们相信，理解所有的异象、所有的跨界、所有的异常，最终或许能帮助我们理解这个宇宙真正的样子。至於为什么做这些……因为总得有人看著，总得有人记得。再见，伊森。愿你的道路清晰。”

她点了点头，转身走向教堂深处的一扇小门，消失在阴影中。

伊森走出寂静教堂。阳光刺眼。玛莎在车里焦急地张望，看到他安然无恙，明显鬆了一口气。

他坐进副驾驶，关上门。

“怎么样？”玛莎急切地问。

伊森深吸一口气，握了握母亲的手。他决定不把所有关於“守望者”和“跨界者”的沉重细节现在就全盘托出，但他可以分享一部分，尤其是关於埃丝特阿姨和那个符號的关联。

“她確实认识那个符號，”伊森说，“她说那属於一个古老的、记录异常事件的鬆散团体。他们……在我小时候就注意到我了，因为一些跡象。但他们没有恶意，更像研究者。他们甚至可能……间接帮助我遇到了你们。”他选择了一个温和的说法。

玛莎消化著这些话，眼神复杂，但最终点了点头。“我相信你的判断，伊森。那么，接下来呢？”

“回家路上，我们可能得绕个小道，”伊森展开凯西给的纸条，“去一个叫『回声洞』的地方看看。她说那里可能有一些线索，关於……像我这样的特殊情况。”

玛莎看著儿子，看到了他眼中的探寻，也看到了他想要保护他们的坚定。她发动了汽车。“好。那我们就去『回声洞』。一家人一起。”

反转已经发生。谜团没有减少，反而更深了，但它从一个模糊的、瀰漫的威胁，变成了一个有名字、有线索、甚至有潜在“观察者”网络的具体探寻。温馨的日常被打破了，但家庭的纽带在共同面对秘密时反而得到了確认和加强。更重要的是，伊森得知，自己並非完全孤独地坠入此世，早有隱形的丝线编织在他的命运周围，而最大的幸运——米勒一家——或许也並非纯粹的偶然。