第二十章 大饥荒（2/2）

隨著时间一天天过去，人类文明站稳了脚步，公司势力逐渐土崩瓦解，相当多曾经生活在公司治下的倖存者自发组建起新的城镇，混乱却无时无刻不在发生。

失去了管理，人类仿佛回到了远古时代，一切都在以力量说话，一块麵包就能引发一场波及上百人的流血衝突。

受够了这些日子的人纷纷投奔“尊死骑兵”治下的镇子，霍华德不得不扩建营地，甚至直接在名义上宣布接管乱作一团的一座座城市，他为了这些被迫的征服而忙得焦头烂额。

相当多的公司武装放弃了自立山头，在曾经的老对手面前缴械投降，因为枪械发射子弹只能带来死亡，换不来实实在在的粮食，哪怕是人类聚居的城市里都搜刮不出足够多的、现成的麵包，唯一的食物就是他们的同胞。

然而问题依然得不到解决，虽然人口数量大幅降低，但是人类仅存的生產力还是满足不了供应最基本的食物需求。

即使在霍华德的组织下严格实行配给制，將所有力量集中到恢復生產，但是粮食没法凭空从土地里长出来，连蜗牛、蚯蚓乃至於土里能找到的各种虫子都被人一扫而空，比蝗灾降临过的田地还要乾净。

一幕幕人间惨剧在灾后兀然兴起，和这样的灾难比起来，霍华德见过的大逃荒都显得小巫见大巫了。

他这位“尊死骑兵”的领袖已经在事实上成为了人类文明的领导者，但是他实在分身乏术，一贯善於战爭的军人面对嗷嗷待哺的全球人口，只能日夜挑灯处理各种递交上来的事件。

霍华德在军帐之中儼然成了发號施令的帝王，令行禁止作为铁的纪律规范著鱼龙混杂的新势力，但是他完全不为自己的权力而享受，等待他的只有无穷无尽的责任与义务，甚至觉得自己没时间去死。

只有在看见聚居点里的人们辛苦劳作，为了明天而奋斗的时候，他才能受到一点鼓舞，那位被他从废墟之中拯救出来的母亲怀抱襁褓中婴儿的一幕总是在他的脑海中划过。

死亡派的教士们始终都很活跃，有他们在的地方都会和平许多，霍华德在这时候必须承认信仰的正面作用，但是每每抬头仰望夜空，在月球之上昭然於世的龙影都会使他呼吸一滯。

那位死亡派供奉的神祇，似乎依然在月球之上继续著祂的宏伟工程，不论这位或仁慈或冷漠的死亡之主將要如何对待生活在地上的人类，至少在这段时间里，霍华德要守住文明的火种。

泰伦斯在给他打完那通电话以后再次消失了，他並不知道死亡派又要有什么动作，但是观测结果是正確的，越来越冷的天气证实著这一点。

为了度过前所未有的漫长冬天，乃至於突破新的低温极限，霍华德下令建造起一座座高塔，以煤炭为燃料，以最原始易得的蒸汽锅炉为热源，为必將到来的凛冬作准备。

一支支开採煤炭的队伍昼夜不休，他们活跃在地震肆虐过的地方，寻找那些被翻卷出来、成了露天状態的矿脉，这些曾经不具有开採价值的矿藏，如今却成为了人类生存下去的希望。