第二十五章 南国烟瘴（1/2）

车马进了庐江地界，天就变了。

北边带来的乾爽气儿，一过淮水就没了影。空气沉甸甸湿漉漉，糊在脸上，扯不开。道旁的树长得张牙舞爪，藤蔓缠得死紧，绿得发黑。太阳明晃晃照著，热气从泥土里、水洼里蒸上来，裹著人，喘气都费劲。

刘备骑在赤云背上，汗顺著额角往下淌，洇湿了粗领口。赤云也不安地打著响鼻，马蹄踏在略显泥泞的官道上，声音闷沉。

卢植的马车帘子掀开著，能看见里面老师坐得笔直的侧影。卢植脸上没什么表情，只目光扫过道路两旁。

越往郡治舒县走，景象越是破败。

田地荒了不少，长满了半人高的杂草。偶尔见到几个农人，赤著膊，瘦骨嶙峋，在田里有一搭没一搭地薅草，眼神麻木。看见他们这一行车马官兵，远远就躲了，像受惊的兔子。

路边时有废弃的屋棚，土墙坍塌，露出里面黑黢黢的窟窿。

“这地方……”跟在刘备身边的护卫队率，一个北地来的汉子，抹了把汗，低声嘟囔，“邪性。比咱们边郡还荒凉。”

没人接话。只听见车轮碾过坑洼，吱呀作响。

快到舒县城时，遇上一队郡兵。约莫二三十人，歪歪斜斜靠在道旁的树荫下，衣甲不整，手里的长矛都快杵到地上。带队的小军官见著卢植的仪仗，慌里慌张爬起来，衣冠不整地行礼，脸上堆著諂媚又惶恐的笑。

卢植没下车，只隔著帘子问了句：“前方可有异常？”

那小军官点头哈腰：“回……回使君，没，没有！太平得很！”

卢植不再言语，马车继续前行。

刘备看著那队松松垮垮的郡兵，心里沉了沉。这兵，別说剿蛮，看家护院都够呛。

舒县的城墙总算出现在视野里。墙皮剥落得厉害，好几处豁了口子，只用些树枝泥土胡乱堵著。城门口守著几个老兵，抱著长戟打瞌睡，听到马蹄声才惊醒，茫然地看著这支风尘僕僕的队伍。

没有迎接的官吏，只有几个胥吏模样的人缩在城门洞里，见车驾到了，才慌慌张张跑出来，扑通跪倒一片。

“恭……恭迎使君！”

卢植这才下了马车。他穿著正式的官服，虽经旅途劳顿，依旧一丝不苟。目光在那几个胥吏身上一扫，声音不高，却带著寒意：“郡丞、都尉何在？”

领头的胥吏头埋得更低，声音发颤：“回……回使君，王郡丞……身子不適，在府中將养。李都尉……李都尉前日带人巡防城外，尚未归来。”

卢植脸上没什么变化，只淡淡道：“头前带路，去郡府。”

“是！是！”

郡府同样破败。门楣上的漆掉了大半，石阶裂缝里长出青苔。府內冷冷清清，只有几个老吏在廊下打盹，被脚步声惊醒，嚇得跳起来。

卢植径直走入正堂。堂內空旷，案几上积著薄灰。

他站在堂中，环视一圈。隨行的护卫迅速散开，控制各处要害。那几个带路的胥吏跪在下面，瑟瑟发抖。

“击鼓。”卢植吩咐。

护卫找来鼓槌，重重敲在堂前那面蒙尘的大鼓上。

“咚——咚——咚——”

沉闷的鼓声在空旷的郡府迴荡，惊起檐下棲鸟。

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鼓声响了半晌，才见人影稀稀拉拉从各处赶来。

有衣冠不整的，有边走边系腰带的，还有睡眼惺忪，显然刚从榻上爬起来。一个个脸上带著惊疑不定，偷偷打量站在堂上面无表情的新任太守。

卢植不说话，只看著下面的人越聚越多，吵吵嚷嚷，像一群没头苍蝇。

足足过了一炷香功夫，人才勉强到齐。分列两旁，鸦雀无声。