第17章 歧路（1/2）

姬发、吕尚、吕拓、韩令四人从何勖府邸艰难脱身，四人靠在冰冷的砖墙上，剧烈喘息。每个人脸上、手上都残留著暗红色的血痕——那是贺如炼“血缚阵”留下的侵蚀痕跡。

“那老怪物……”吕拓抹了把脸上的冷汗和灰土，声音还带著后怕的微颤，“到底是什么东西？那血雾……碰到就像要被吸乾魂魄！”

韩令闭目调息，驱散著体內残余的污秽气息。他睁开眼，沉声道：“不是东西，是**人**——一个將血法修炼到极高境界的术士。他的法阵能抽取生灵痛苦与死亡时逸散的负面灵能，混合血疫污染，形成那种腐蚀血肉、侵蚀心神的邪力。这种手段……即使在朝歌，也属于禁忌中的禁忌。”

“何勖竟敢窝藏这等人物！”姬发咬牙，拳头攥紧，指甲陷进掌心，“还用东虞子民……做他们的『材料』！”

巷口传来急促的脚步声，是闻讯赶来的巡城兵丁。四人立刻屏息，缩进更深处的阴影。直到脚步声远去，吕尚才低声道：“少主，此地不宜久留。贺如炼未死，何勖很快就会反应过来，全城搜捕我们。”

“走！”姬发当机立断。

在吕拓的带领下，他们如同地鼠般在济濼城错综复杂的小巷和排水暗道中穿行。吕拓对济濼下城的了解远超常人想像，哪里有三教九流的聚集地，哪里是卫兵巡逻的盲区，他了如指掌。一个时辰后，他们终於回到了城南那处废弃的民宅。

史元早已焦急等待多时，见眾人归来，立刻上前查看伤势。申公豹仍昏迷不醒，但气息略稳。妲己脸色苍白地迎上来，目光迅速扫过眾人，见姬发虽狼狈却无大碍，明显鬆了口气，隨即又看向吕尚，见他手臂和脖颈处有几道明显的暗红擦伤，眉头微蹙。

“快，坐下。”史元不容分说，將几人按在破木板上，掏出药粉和银针。他先处理韩令胸口那道最深的爪痕——那是之前黑风峪凿齿留下的旧伤，此番剧烈运动又崩裂了。接著是姬发和吕拓身上的血雾侵蚀伤。

轮到吕尚时，史元的手顿了顿。他仔细检查了吕尚手臂上的伤痕，又抬眼看了看吕尚的眼睛，眉头皱得更紧。那伤痕看似与旁人无异，但史元能感觉到，其下的皮肉组织受损程度远轻於表面，甚至有一股极其微弱、却纯净温和的灵能在自发修復。他深深看了吕尚一眼，没说话，只是手法格外轻柔地敷上药。

“情况如何？”姬发待史元处理完毕，立刻问道。

史元摇头：“贺如炼的血法阴毒霸道，这些伤需每日用特殊药膏拔毒，否则会折损元气。申公豹更麻烦，他体內本就有血傀之血和凿齿留下的污染，此番又近距离接触了那等浓度的血怨法阵，几种邪力在他体內衝撞……我只能尽力稳住，能否醒来，何时醒来，看天意。”

气氛沉重。

吕拓一拳砸在旁边的土墙上，墙灰簌簌落下：“难道就这么算了？贺如炼不死，何勖不倒，东虞的子民还要被当作猪羊一样贩卖屠戮！先王若在天有灵，岂能瞑目！”

“当然不能算了。”姬发的声音冰冷，却异常坚定，“但贺如炼的手段你们也看到了。正面硬拼，我们毫无胜算。他那血怨法阵，若非……若非那密室里的怪物突然失控，我们此刻已是瓮中之鱉。”

他顿了顿，看向韩令：“守望者，你对血法了解多少？可有克制之法？”

韩令沉默片刻，缓缓道：“血法源於碧落深处最污秽阴暗的角落，是以生灵鲜血、痛苦、恐惧为燃料的邪术。它威力巨大，进展极快，但反噬也极强，修炼者往往心智扭曲，最终沦为只知杀戮与掠夺的怪物。克制之法……赤眉守望者依靠体內血傀之血形成的『赤眉印记』，能一定程度上抵抗血疫污染和部分负面灵能侵蚀，但对专精血法的术士，效果有限。真正能克制血法的，是至阳至刚、或至净至纯的力量——比如强大的真火，或者……某些极其罕见、天生对污秽有净化作用的天赋或器物。”

姬发陷入沉思。真火？隨即泄了口气：“申公豹身负重伤，队里唯一的术士如今昏迷不醒，何谈真火？”

“我们不能坐等。”吕拓打断他的思绪，眼中燃烧著决绝的火焰，“贺如炼经此一乱，要么加强防备，要么……可能会转移！若让他带著何勖的罪证和那些『材料』逃回朝歌，我们就再也没机会了！必须趁乱，在他反应过来之前，干掉他！”

“怎么找？”妲己忍不住开口，声音带著忧虑，“何勖府邸现在必定戒备森严，我们刚逃出来，再闯一次，无异於自投罗网。”

吕尚一直安静听著，此刻忽然开口：“贺如炼逃遁时，走的是密道。”

眾人看向他。

“我当时在最后，回头看了一眼。”吕尚回忆著，“暖阁被那失控怪物撞破，贺如炼被缠住片刻，我们衝出法阵范围。但在我跃出后墙前，用眼角余光瞥见，贺如炼摆脱了怪物，没有从正门或窗户离开，而是退入了暖阁內间，那里……地面似乎有暗门开启的痕跡。他应该是通过密道离开了。”

密道！

“何勖府邸有直通城外的密道，这不奇怪。”吕拓眼睛一亮，“这些权贵最惜命，必定留有后路。若能找到密道入口……”

“太危险。”史元立刻反对，“且不说密道內机关重重，贺如炼很可能就在里面等著我们！他的血法在狭窄空间內威力更大！少主，此事还需从长计……”

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“没有时间『从长计议』了，史元先生。”姬发站起身，打断了他。姬发脸上还带著伤，眼神却锐利如出鞘的剑，“贺如炼是扳倒何勖的关键，也是斩断朝歌伸向东虞黑手的利剑。此獠不除，东虞永无寧日，联盟之事更是空中楼阁。风险再大，也必须一试。”

他看向眾人，声音斩钉截铁：“我意已决。韩令守望者，你对污秽感应最强，需你同行。吕拓兄，你是先王吕涉的亲人，眼下王位空悬，此行我不能让你涉险。至於其他人——”

他的目光落在史元、妲己和昏迷的申公豹身上：“史元先生，请你务必照看好申公豹和此处。妲己姑娘，你身份特殊，不宜再涉险，留下也有个照应。”最后，他看向吕尚，“吕尚，你也留下。此行凶险，你武艺不精，不必跟著冒险。”

“少主！”吕尚几乎立刻出声。

“不必多说。”姬发挥手，语气不容置疑，“你跟著我这些时日，屡次涉险，忠心可嘉。但这次不同，贺如炼绝非寻常敌人。你留下，保护好史元先生和妲己姑娘，就是大功一件。”

吕尚心中焦急。玄凤的预言言犹在耳——“你是他命运中最关键的『变数』，也是唯一的『钥匙』。没有你的辅佐与守护，他所行之路將遍布荆棘，最终功败垂成。”姬发此去，直面精通血法禁术的贺如炼，九死一生。自己怎能留下？

“少主，我……”

“姬发殿下！”吕拓忽然开口，声音不大，却带著一股不容忽视的力量，“让我去。”

姬发看向他。

吕拓站起身，拍了拍身上的尘土。这个在牢狱中长大的王子，此刻身上没有半分贵族的骄矜，只有一种从底层磨礪出来的、混著泥土和血气的硬朗。“我不是以什么『东虞王位继承人』的身份要求你。那个名头，现在屁用没有。”他扯了扯嘴角，笑容有些苦涩，更多的是决绝，“我是以一个看到自己国家子民被当作牲畜贩卖、被邪法残害的东虞人的身份，要求亲手去终结这个祸害。贺如炼在东虞作恶，吸的是东虞人的血，我无法坐视不管。”

他走到姬发麵前，目光灼灼：“我知道我武艺或许不如你麾下精锐。但我熟悉济濼城的每一处暗角，包括何勖府邸周围那些达官贵人根本不会看一眼的污水沟、乞丐窝。密道出口可能会设在常人想不到的地方。”

他顿了顿，声音低沉下去：“让我一起去，至少……让我为东虞做点什么。別把我当储君，就当我是个想为民除害的……侠客吧。”

一番话，说得平静，却字字砸在人心上。连韩令看他的眼神都多了几分认同。

姬发凝视著吕拓，良久，缓缓点头：“好。你同去。”

“还有我。”吕尚再次开口，这次语气更加坚决。

姬发皱眉：“吕尚，你……”

“少主，我武艺是不行，但我跑得快，眼力好，耳朵灵。”吕尚飞快地说，“密道之內，情况不明，需要有人探路、警戒、传递消息。这些琐碎事，韩令和吕拓殿下未必方便做。我虽不能正面杀敌，但至少可以当个合格的眼睛和耳朵。况且……”他看了一眼姬发，“我是您的贴身僕役，您去哪儿，我理应伺候左右。这是本分。”

“此非儿戏！贺如炼……”

“正因不是儿戏，我才更要去！”吕尚难得地提高了声音，打断了姬发。他意识到自己有些失態，深吸一口气，压下翻涌的情绪，低声道：“少主，南鄂矿道、西岐地穴、还有刚才的何勖府邸……我都跟著您闯过来了。我知道危险，但我更知道，留在后面等待的滋味，不好受。请让我尽一份力。我保证，绝不拖累大家，遇到危险，我……我一定跑得比谁都快，至少能把消息带回来。”

他抬起头，目光坚定地望著姬发。

姬发看著眼前这个总是低眉顺目、关键时刻却屡屡展现出超乎寻常胆识和急智的年轻僕役，心中复杂难言。拒绝的话到了嘴边，却说不出口。